Saganaki (queso griego frito)

Pocos aperitivos capturan mejor el espíritu festivo de la comida griega que el saganaki. Una gruesa loncha de queso picante, rebozada en harina y frita hasta dorarse, llega a la mesa chisporroteando. Su exterior forma una corteza crujiente que da paso a un centro cálido y fundido. El primer bocado es una explosión de cremosidad, realzada con un chorrito de limón o una pizca de pimienta. En tabernas y hogares de toda Grecia, el saganaki suele ser el preludio de un festín, creando el ambiente perfecto para compartir y una animada conversación.

El nombre saganaki se refiere a la pequeña sartén de dos asas que se usa para prepararlo. La palabra proviene del turco sahan, que significa sartén, con el sufijo diminutivo griego -aki. Tradicionalmente, el saganaki se elabora con un queso blanco firme de oveja o cabra que resiste bien la fritura. Entre las opciones más populares se encuentran el kefalograviera y el kefalotyri de Grecia, o el kasseri de Macedonia. Estos quesos tienen puntos de fusión altos y un sabor salado y ácido. Algunos cocineros incluso usan halloumi o feta en salmuera; cada uno ofrece un sabor ligeramente diferente. El queso frito se sirve caliente, a menudo rociado con aceite de oliva y un chorrito de limón fresco.

En Grecia, el saganaki se suele disfrutar como aperitivo o como parte de un mezze. Los comensales suelen decorarlo con una rodaja de limón para darle un toque de alegría. Para un toque festivo, algunos añaden un chorrito de ouzo o brandy justo antes de servir. Al encenderlo en la mesa, el queso se convierte en un espectacular plato de queso flameado, a menudo acompañado de gritos de "¡OPA!" (esta animada tradición se originó en los restaurantes greco-estadounidenses). En Atenas y las tabernas griegas, este toque dramático es opcional; muchos simplemente exprimen limón sobre el queso caliente y dejan que su aroma natural brille.

Con solo unos pocos ingredientes, el saganaki se prepara rápidamente y es sumamente satisfactorio. Este plato aporta un toque ácido a las aceitunas y las verduras a la parrilla. Sírvalo con pan pita caliente o pan crujiente para absorber la textura pegajosa del interior y aceite de oliva. Aunque se asocia con Grecia, la idea del queso frito tiene raíces antiguas que se remontan a la época bizantina. Hoy en día, el saganaki sigue siendo un favorito: crujiente y reconfortante, sencillo pero con un sabor intenso. Es tan divertido de preparar como de comer, convirtiendo un simple queso en un capricho irresistible.