El tsoureki es un pan trenzado, dulce y aromático, que conmemora la Pascua ortodoxa griega. Tradicionalmente horneado el Jueves Santo y disfrutado el Domingo de Pascua, este pan rebosa de significado cultural y sabor. La masa se enriquece con mantequilla, leche y huevos, y presenta una miga tierna ligeramente especiada con semillas de cereza molida (mahleb) y una pizca de mastiha, una resina aromática de la isla griega de Quíos. A menudo se le añade ralladura de naranja brillante y un toque de cardamomo, lo que le da al tsoureki un aroma cálido y complejo mientras se hornea. Es famoso que se coloquen algunos huevos duros teñidos de rojo en la trenza antes de hornear; cada huevo simboliza la vida y la renovación. Para la mañana de Pascua, la cocina se llena del aroma de la masa suavemente dulce, los cítricos y las especias. Las familias parten el pan dorado como parte del banquete festivo; cada rebanada es un recordatorio de la primavera y el final de la Cuaresma.
Si bien se parece a otros panes enriquecidos (por ejemplo, el búlgaro), kozunas o judío jaláEl tsoureki es un pan típicamente griego por su uso de mahleb y, especialmente, de mastiha. El sabor de la mastiha es sutil, con una nota balsámica, ligeramente a pino, que se percibe al añadir un poco de resina a la harina. Junto con el mahleb (que sabe a almendras amargas y cerezas), estas especias le dan al tsoureki su fragancia característica. Muchos griegos consideran este pan un vínculo con el pasado: sus recetas se han transmitido de generación en generación. De hecho, el tsoureki pertenece a una antigua familia de panes festivos y probablemente evolucionó del pan bizantino. Makaria (panes funerarios) que luego se endulzaban para celebrar. Hoy en día, es un hilo conductor que une a los griegos, tanto dentro como fuera del país, un sabor familiar que acompaña la Pascua griega dondequiera que se reúnan las familias.
Preparar tsoureki es un proceso delicado, casi meditativo. La masa enriquecida se mezcla y amasa hasta que esté suave y ligeramente pegajosa, y luego se deja levar lentamente durante varias horas, a veces en un horno caliente o cerca de la estufa, hasta que duplica su tamaño. Este largo tiempo de levado le da la textura esponjosa del pan terminado. Una vez levado, la masa se divide en tiras y se trenza sin apretar, dejando espacio para el levado final. Antes de hornear, la trenza se pinta con huevo batido y se espolvorea con sésamo o almendras fileteadas, que se dorarán y quedarán crujientes en el horno. Un horneado de 30 minutos da como resultado un pan con una corteza brillante de color caoba y un interior húmedo y esponjoso.
Una vez recién salido del horno, el tsoureki se disfruta mejor el mismo día de su preparación. Sírvalo tibio o a temperatura ambiente. Tradicionalmente se comparte en la mesa de Pascua con cordero asado, ensalada griega y queso feta, pero también es una deliciosa tostada francesa aromática o un pudín de pan con crema pastelera si sobra. Una sola rodaja de tsoureki proporciona una reconfortante calidez: un toque de primavera griega y la alegre reunión familiar. Su miga suave, su rico sabor a mantequilla y sus sutiles notas de anís y almendra garantizan que cada bocado sea una celebración. Ya sea que lo prepare para la iglesia, para la familia o simplemente para mantener viva una preciada tradición, esta receta de tsoureki le invita a experimentar el espíritu atemporal de una mañana de Pascua griega.