Ouzo — Bebida espirituosa con sabor a anís

El ouzo, la bebida nacional de Grecia, evoca la brisa marina y las acogedoras tabernas de las islas. Este aperitivo transparente con aroma a regaliz es tan esencial en los rituales gastronómicos griegos como el aceite de oliva y el queso feta. El intenso aroma del ouzo, a semillas de anís mezcladas con hierbas dulces, invita a los sentidos como una mañana isleña. Los lugareños lo beben en vasos delgados, a menudo junto al mar, gritando "¡opa!". Bajo el sol mediterráneo, el ouzo se suele enfriar y mezclar con un chorrito de agua hasta que adquiere un color blanco lechoso, una transformación llamada... “efecto ouzo”La bebida no se toma a tragos como el whisky, sino que se saborea lentamente, como una invitación a relajarse y conectar.

Históricamente, el ouzo tiene sus raíces en el siglo XIX. Comenzó como una forma aromatizada de tsipouro (aguardiente de orujo), cuando los destiladores añadían anís para disimular las impurezas. Las primeras destilerías dedicadas exclusivamente al ouzo aparecieron alrededor de 1850. Se dice que su nombre proviene de una frase italiana. “Uso Massalia” (para uso en Marsella) estampado en los envíos de vino, con el tiempo convertido en "ouzo", que significa algo de primera calidad. A finales del siglo XIX, marcas como Plomari en Lesbos perfeccionaron una receta de anís estrellado, hinojo y hierbas secretas, creando una bebida espirituosa suave pero potente. Incluso ahora, solo Grecia (y Chipre) pueden llamarlo "ouzo", gracias a una denominación protegida por la UE en 2006.

El sabor del ouzo es inconfundible: dulzura a regaliz con toques de hinojo, clavo y cáscara de cítricos, con un final seco en el paladar. A pesar de su toque anisado, no resulta empalagoso, ya que el azúcar extra se disuelve durante la destilación. Tradicionalmente, el ouzo se vierte cristalino, pero su verdadera magia se manifiesta al añadir agua o hielo: la bebida se enturbia, simbolizando la pureza y la liberación de aceites aromáticos volátiles. Este efecto lúgubre es casi teatral, convirtiendo cada sorbo en una experiencia.

Culturalmente, el ouzo está muy presente en la vida social griega. Servido durante la tarde y la noche, suele ir acompañado de pequeños platos de... en el centroAceitunas, pulpo a la parrilla, queso feta y taramasalata salada. Cada sorbo de ouzo debe ir acompañado de un bocado: el intenso anís contrasta con las aceitunas saladas y las ricas huevas de pescado. Los isleños suelen empezar el almuerzo con ouzo, dejando para más tarde las comidas más pesadas. Se considera un remedio para los espíritus, y se dice que calienta o refresca, según la temporada. En Mitilene (Lesbos), donde el ouzo es el rey, las familias celebran la temporada de destilación con festivales. Incluso en ciudades bulliciosas como Atenas, casi todas las tabernas ofrecen el ouzo como plato principal.

Los bebedores modernos aprecian el ouzo no solo solo, sino también en cócteles. Un toque de limón y menta puede convertirlo en una refrescante bebida de verano. Sin embargo, los puristas insisten en que la auténtica manera griega de disfrutarlo es solo o con un poco de agua fría. El ritual importa: primero, oler la copa, apreciando el dulce aroma del anís; luego, beberlo lentamente, dejando que se caliente en las mejillas. Se comparte en vasos pequeños llamados Canadá, donde una ronda a menudo conduce a risas, historias compartidas y tal vez un animado baile de “sirtaki” en algún lugar cercano.

En esencia, el ouzo es más que una bebida alcohólica: es una invitación. Invita a relajarse, a disfrutar de la compañía y a saborear la herencia del Egeo. Su luminoso color blanco, una vez mezclado, evoca a las olas espumosas. Ya sea en una taberna frente al mar o en casa con una ensalada griega, una copa de ouzo simboliza buena compañía y hospitalidad tradicional. Las siguientes secciones te guiarán para preparar un ouzo en casa, comprender sus ingredientes y ofrecerte sugerencias para disfrutar de este icónico aperitivo griego.