Paraguay

Paraguay, conocido oficialmente como la República del Paraguay, ocupa una posición central en el continente sudamericano. Al carecer de acceso directo al mar, limita con Argentina al sur y suroeste, con Brasil al este y noreste, y con Bolivia al noroeste. Una delgada franja del río Paraguay divide el país, dándole su nombre y dividiendo dos regiones distintas: la oriental, de llanuras onduladas y colinas boscosas, y la occidental, del Gran Chaco, un territorio de escasa vegetación y pantanos intermitentes.

La población ronda los 6,1 millones. Casi 2,3 millones residen en Asunción, la capital y principal centro de comercio y gobierno, junto con sus suburbios adyacentes. Los distritos rurales de las tierras bajas orientales mantienen un ritmo agrícola, mientras que solo una pequeña fracción de los habitantes —menos de cuatro de cada cien— reside en el vasto territorio del Chaco, que abarca más de la mitad de la superficie nacional.

Los orígenes del Paraguay moderno se remontan a la llegada de los exploradores españoles en 1524. Poco más de una década después, en 1537, el asentamiento de Asunción se consolidó bajo el auspicio de los conquistadores, marcando el primer centro administrativo de la Gobernación del Río de la Plata. Durante el siglo siguiente, los misioneros jesuitas establecieron una red de misiones entre los indígenas guaraníes, introduciendo la instrucción religiosa junto con técnicas agrícolas y artesanales. Estos asentamientos fusionaron elementos de la vida nativa y europea hasta la expulsión de la orden jesuita en 1767. Reducido a una colonia periférica, Paraguay perduró hasta principios del siglo XIX, cuando la región logró su independencia de España.

El siglo XIX resultó turbulento. Una sucesión de gobiernos autoritarios se sucedieron dentro del nuevo estado soberano. De 1864 a 1870, el conflicto conocido como la Guerra del Paraguay enfrentó a Paraguay contra una alianza de Brasil, Argentina y Uruguay. El resultado fue devastador: Paraguay cedió hasta un tercio de su territorio y perdió aproximadamente la mitad de su población. La recuperación requirió décadas. A principios del siglo XX, Paraguay volvió a librar combates armados a gran escala durante la Guerra del Chaco (1932-1935) contra Bolivia; esta vez, las fuerzas paraguayas mantuvieron su control sobre las tierras en disputa.

La vida política de las décadas siguientes se desarrolló bajo una sucesión de regímenes militares. El más duradero surgió en 1954, cuando Alfredo Stroessner asumió el poder. Su administración gobernó hasta que un golpe de Estado en 1989 marcó el inicio del actual período de gobierno civil y competencia electoral.

La economía paraguaya ha evolucionado en el marco de bloques comerciales regionales. Es uno de los miembros fundadores del Mercado Común del Sur (Mercosur) y ocupa escaños en las Naciones Unidas, la Organización de los Estados Americanos, el Movimiento de Países No Alineados y el Grupo de Lima. Si bien no tiene litoral, Paraguay canaliza sus exportaciones e importaciones a través de la Hidrovía Paraná-Paraguay, accediendo a los puertos del Atlántico. El transporte fluvial sigue siendo vital, transportando mercancías hacia el norte, al puerto de Asunción, y posteriormente a Buenos Aires, donde atracan las líneas navieras internacionales.

Topográficamente, la región oriental —conocida como Región Oriental— comprende llanuras herbáceas salpicadas de elevaciones boscosas. El suelo, fértil y profundo, sustenta las explotaciones de soja, maíz y ganado. Al oeste, en el Chaco o Región Occidental, el terreno se aplana formando extensiones de matorrales y humedales intermitentes. Seis zonas ecológicas se intersecan dentro de las fronteras nacionales: los bosques atlánticos del Alto Paraná, el Chaco húmedo y árido, las sabanas del Cerrado, las llanuras aluviales del Pantanal y las praderas inundadas del Paraná. La integridad forestal se clasifica como moderada según las mediciones globales; en 2019, Paraguay ocupó el septuagésimo cuarto lugar entre 172 países en cuanto a preservación del paisaje. El Acuífero Guaraní, subterráneo, forma uno de los mayores reservorios de agua dulce de América.

El clima se rige por un patrón de dos estaciones: un intervalo húmedo de octubre a marzo y un período más seco de abril a septiembre. Sin barreras montañosas, las masas de aire costeras y andinas se extienden libremente por todo el país. De mayo a agosto, vientos más fríos descienden de los Andes, lo que ocasionalmente provoca temperaturas bajo cero en las noches de invierno. Por el contrario, las máximas de verano alcanzan cerca de los 29 °C en enero, impulsadas por las corrientes del norte que emergen de la cuenca amazónica. Las precipitaciones disminuyen hacia el oeste, de aproximadamente 170 centímetros anuales en los bosques orientales a menos de 50 centímetros en todo el Chaco, lo que influye en las posibilidades agrícolas y la densidad de asentamientos.

Administrativamente, Paraguay se divide en diecisiete departamentos, además del distrito capitalino de Asunción. Los departamentos se agrupan en dos regiones principales: tres en el Chaco (Boquerón, Alto Paraguay y Presidente Hayes) y el resto en la mitad oriental, junto a la capital del país. La red vial se extiende por 78.850 kilómetros, aunque menos del catorce por ciento cuenta con superficies pavimentadas. Entre las obras de infraestructura recientes se incluye el Corredor Bioceánico, una carretera transnacional que se extiende hacia el oeste para unir puertos brasileños y argentinos a través del norte de Paraguay. Una vez finalizado, recorrerá casi 550 kilómetros a través de distritos con escasa conectividad, lo que promete nuevas rutas para el tráfico de exportaciones y abrirá las zonas del interior a la inversión. A principios de 2022, Paraguay inauguró aproximadamente la mitad de esa ruta, conectando la localidad de Carmelo Peralta, en la frontera con Brasil, con Loma Plata, en Boquerón. Simultáneamente, avanzaron las obras de duplicación de carriles en la Ruta 2 entre Asunción y Ciudad del Este (donde se encuentra un importante paso fronterizo con Brasil), con casi 100 kilómetros ampliados hasta enero del mismo año.

Las conexiones aéreas giran en torno al Aeropuerto Internacional Silvio Pettirossi, cerca de Asunción, un punto de tránsito frecuente para vuelos que atraviesan Sudamérica. Más al este, el aeródromo de Ciudad del Este canaliza un volumen considerable de carga a través de la triple frontera entre Brasil y Argentina.

Demográficamente, Paraguay registra un alto grado de mezcla étnica. La mayoría —más del noventa por ciento— tiene linajes que se remontan a antepasados ​​europeos e indígenas, predominantemente guaraníes. El guaraní persiste junto con el español como lengua común; más de nueve de cada diez paraguayos hablan dialectos guaraníes, y el jopara, una mezcla vernácula de guaraní y español, predomina en las conversaciones cotidianas. La urbanización alcanza aproximadamente el sesenta y tres por ciento, una de las tasas más bajas de Sudamérica, y la mayoría de los residentes se concentran en Asunción y sus alrededores.

La vida cultural refleja la fusión de las costumbres guaraníes y las influencias ibéricas. Tradiciones de bordado como el ao po'í y el encaje conocido como ñandutí aparecen en la indumentaria y los textiles domésticos. Las formas musicales se apoyan en el arpa y la guitarra nativas, manifestándose en polcas enérgicas y la guaranía, más mesurada, un género musical definido por José Asunción Flores a principios del siglo XX. Los instrumentos folclóricos resuenan en las plazas de los pueblos, mientras que las estaciones de radio ofrecen una programación bilingüe constante.

La cocina paraguaya también expresa esta fusión. La yuca, un tubérculo básico, constituye la base de panes y pasteles —en particular, la chipa, un panecillo en forma de anillo mezclado con queso y harina de maíz— y de la sopa paraguaya, una torta de maíz densa que se sirve a menudo en reuniones. Los platos combinan lácteos, cebollas, pimientos y maíz fresco en guisos y guarniciones, manteniendo una identidad culinaria que honra tanto los elementos ancestrales como los adoptados.

La literatura y el cine avanzaron a mediados del siglo XX, con escritores como José Ricardo Mazó, Roque Vallejos y Augusto Roa Bastos explorando nuevos territorios poéticos y narrativos. Roa Bastos, cuya obra recibió el Premio Nobel, dio voz a la experiencia paraguaya en una prosa de gran profundidad psicológica. Las iniciativas cinematográficas del país siguen siendo modestas, pero reflejan un creciente interés por documentar las historias locales.

Dentro de los hogares, las estructuras sociales enfatizan la obligación mutua. Los lazos familiares extendidos se entrelazan tanto en entornos rurales como urbanos. En muchas comunidades, los padrinos asumen un rol casi protector, seleccionados por su posición social y de quienes se espera que brinden orientación y protección a sus ahijados como parte de una red de apoyo informal.

A nivel internacional, el índice de desarrollo humano de Paraguay lo situó en el puesto 105 a nivel mundial, lo que indica avances en educación, salud e ingresos, aunque con margen de mejora. El PIB per cápita, medido por paridad de poder adquisitivo, ocupó el séptimo lugar entre las naciones sudamericanas. En 2014, una encuesta global identificó a Paraguay como el "lugar más feliz del mundo", atribuyendo la alta satisfacción personal percibida a los lazos comunitarios y la cohesión cultural.

Hoy, Paraguay se encuentra en la encrucijada de la tradición y el cambio. A medida que las carreteras y las vías fluviales abren nuevas rutas, las ciudades se extienden y las colinas boscosas susurran un potencial sin explotar, el país avanza bajo un gobierno firme. Su gente permanece ligada a los ritmos del río y la tierra, a las lenguas heredadas y adaptadas, y a las costumbres que sustentan la vida cotidiana. En esta nación sin litoral, el pulso del pasado y del presente resuena en cada pueblo, en cada llanura y a lo largo de cada sinuoso meandro del río que le da a Paraguay acceso al mundo.