Medellín

Medellín ocupa una amplia plataforma dentro del Valle de Aburrá, rodeada de empinadas laderas andinas que descienden hacia el corazón de la ciudad. Su red de calles, atravesada por el angosto río Medellín, se extiende desde un modesto núcleo colonial hacia el este, en dirección a El Poblado y Envigado. A 1495 metros sobre el nivel del mar, la ciudad presume de un clima templado, a menudo llamado la "eterna primavera", en el que las buganvillas cubren las fachadas de ladrillo y las palmeras filtran la cálida brisa a través de los balcones de hierro forjado. El municipio es el segundo más poblado de Colombia, con unos 2,4 millones de habitantes dentro de sus límites y más de 4 millones en su zona metropolitana.

En 1616, Francisco de Herrera Campuzano fundó un pequeño asentamiento de familias indígenas bajo el nombre de San Lorenzo de Aburrá en lo que hoy es el barrio de El Poblado. Este modesto asentamiento se extendía a lo largo de un cauce que descendía hacia el fondo del valle. Casi sesenta años después, el 2 de noviembre de 1675, la reina Mariana de Austria, por decreto, erigió un municipio más amplio —Villa de Nuestra Señora de la Candelaria de Medellín— alrededor de una plaza central en lo que hoy es el centro de la ciudad. El nuevo asentamiento tomó su nombre de una ciudad de la región extremeña española, pero sus contornos pronto consolidarían una identidad propia.

Tras la independencia de España, Medellín se convirtió en la capital departamental de Antioquia en 1826, bajo el mandato del Congreso de la Gran Colombia. Su geografía, rodeada de fértiles colinas, y su proximidad a arroyos ricos en oro impulsaron el comercio en sus inicios. A mediados de siglo, los comerciantes antioqueños habían pasado de la exportación de metales preciosos al café, enviando sacos río abajo hacia Cartagena. La cuadrícula de la ciudad se llenó de residencias estilo hacienda, mientras que estrechas callejuelas se entrelazaban con los mercados locales y almacenes.

A finales del siglo XIX, se asentó la industria textil y las fundiciones de acero a lo largo de las riberas. Una nueva burguesía construyó casas-tienda y financió las líneas de tranvía; las fábricas expulsaban columnas de humo bajas que se mezclaban con la niebla de las montañas. Sin embargo, a mediados del siglo XX, la industria se había tambaleado en medio de la turbulencia política. Solo en la década de 1990, Medellín emprendió una renovación urbana sostenida. La inauguración del Metro de Medellín en 1995 marcó un punto de inflexión simbólico. Las líneas A y B conectaron los asentamientos periféricos con el centro histórico. Los tranvías comunitarios (líneas J y K) facilitaron los desplazamientos empinados, brindando a los barrios de las laderas un nuevo acceso a los servicios de educación y salud.

Los observadores internacionales pronto tomaron nota. En 2013, el Urban Land Institute nombró a Medellín la ciudad más innovadora del mundo, destacando sus bibliotecas en el cielo, las escaleras mecánicas en asentamientos informales y una red de escuelas comunitarias. Al año siguiente, fue sede del Foro Urbano Mundial de ONU-Hábitat; en 2016, recibió el Premio Mundial de Ciudades Lee Kuan Yew por sus soluciones urbanas sostenibles. Los académicos locales destacan un modelo de "estado desarrollista", en el que las autoridades municipales, las universidades y las asociaciones cívicas se unen en torno a la inversión inclusiva.

Medellín representa el 67 % del PIB de Antioquia y contribuye aproximadamente al 11 % de la economía colombiana. Un consorcio de líderes del sector privado —el Grupo Empresarial Antioqueño— gestiona la banca, el procesamiento de alimentos, el cemento y los seguros, con una capitalización bursátil combinada de unos 17 000 millones de dólares y más de 80 000 empleados. Los textiles, la confitería, la industria farmacéutica, el acero, el aceite refinado y el cultivo de flores sustentan clústeres industriales de larga data. En las últimas décadas, la moda se ha consolidado como una industria cultural: Colombiamoda, que se celebra cada julio, se posiciona como la feria de moda más grande de Latinoamérica.

La ciudad también cuenta con dos aeropuertos. El Olaya Herrera, ubicado en la propia Medellín, presta servicios a aerolíneas regionales y de aviación general. El Aeropuerto José María Córdova se encuentra a 29 km al este, en Rionegro, y ofrece conexiones directas con centros de conexiones en Norteamérica y Sudamérica. Aerolíneas tradicionales como Avianca y Aeroméxico operan junto con aerolíneas de bajo costo. El crecimiento de pasajeros en la ruta a Bogotá y otras ciudades ha convertido a Córdova en una de las puertas de entrada nacionales e internacionales más transitadas de Colombia.

Los parques de Medellín forman un contrapunto a su trama urbana. En el centro, los parques Berrío y Bolívar bordean la Catedral Metropolitana, cuya imponente nave de ladrillo preside la vida cívica. Hacia el sur, el parque Laureles concentra enclaves residenciales, mientras que el parque El Poblado se encuentra entre cafés y galerías. Los espacios experimentales —el Parque de los Pies Descalzos con su cauce artificial, las exhibiciones científicas interactivas del Parque Explora y el bosque urbano del Parque Bicentenario— ofrecen tanto diversión como formación.

Más allá de los límites de la ciudad, el Parque Ecoturístico Arví se extiende por 20.000 hectáreas de bosque nuboso. Senderos recorren valles de montaña donde el kayak, el ciclismo de montaña y las caminatas botánicas guiadas revelan la flora andina. Cuatro estaciones de teleférico de la Línea L llevan a los visitantes a esta reserva protegida, ofreciendo vistas panorámicas de la ciudad.

Siete cerros —El Volador, Nutibara, Pan de Azúcar y otros— marcan el horizonte. En sus cimas, miradores y santuarios religiosos atraen a peregrinos los fines de semana. El Zoológico de Santa Fe, fundado en 1960, alberga especies de tres continentes. Las plazas arquitectónicas —la Plaza Botero, con sus enormes bronces de Fernando Botero, y la Plaza Cisneros, con su bosque de postes iluminados— sirven como salas de estar urbanas, escenario de festivales y exposiciones públicas.

El Metro de Medellín es único en Colombia como sistema ferroviario, con sus cinco líneas que serpentean por el valle. Metroplus, un corredor de autobuses de tránsito rápido inaugurado en 2011, complementa la red, reduciendo las emisiones y agilizando los desplazamientos. Los taxis y los autobuses convencionales cubren las necesidades, mientras que las terminales regionales en los extremos norte y sur despachan el servicio a los municipios vecinos. La integración de los modos de transporte —metro, teleférico, tranvía y autobús— forma un marco cohesivo que contrasta marcadamente con los problemas de tráfico del pasado.

En 2018, Medellín registró 2.427.129 habitantes dentro de su término municipal; el área metropolitana superó los 4 millones. Más del 60 % de los habitantes son oriundos de la ciudad, mientras que el resto proviene de otras regiones de Colombia o del extranjero. La tasa de analfabetismo en la cuenca se sitúa por debajo del 6 %, y casi todos los hogares cuentan con electricidad y agua potable. La inversión pública en bibliotecas, parques y centros culturales ha ampliado el acceso al ocio y al aprendizaje, especialmente en barrios históricamente marginados.

La identidad de Medellín está profundamente entrelazada con el espíritu paisa: un acento distintivo, una hospitalidad imponente y una gastronomía abundante. La devoción religiosa se hace patente en innumerables iglesias —San Ignacio, Nuestra Señora de Belén y la Basílica de la Candelaria—, cuyo arte y arquitectura reflejan influencias barrocas, neoclásicas y republicanas. Cada diciembre, millones de personas se reúnen en la Avenida La Playa para disfrutar de las Alumbradas: intrincados espectáculos de luz que transforman las riberas del río en una galería iluminada.

El Festival Anual de las Flores evoca la herencia rural de Antioquia. Los silleteros llevan silletas por las calles de la ciudad, recordando a los vendedores ambulantes que antaño recorrían los caminos de montaña. La música y el baile inundan las plazas, mientras que los mercados artesanales se extienden por las calles del barrio.

Las artes visuales prosperan tanto en estudios como en fachadas. Obras de Rodrigo Arenas Betancur y Fernando Botero se alzan junto a murales de colectivos emergentes de arte callejero. Los museos —unos cuarenta en total— muestran la historia local, la práctica contemporánea y las reliquias precolombinas. El Palacio de la Cultura y los jardines botánicos cercanos albergan conciertos, lecturas y simposios académicos durante todo el año.

Las comidas en Medellín suelen comenzar con chocolate caliente, acompañado de queso para realzar la parva: pan de queso, buñuelos y pan de bono. La bandeja paisa reina como el plato insignia de la región: frijoles, arroz, chicharrón, chorizo, huevo frito, plátano macho y aguacate, todo amontonado en una bandeja de madera. Las arepas, hechas de maíz molido, acompañan casi todos los platos.

Las bebidas locales abarcan desde el aguardiente antioqueño hasta los refrescos Postobón. Los dulces, como las barras de chocolate y los dulces de guayaba, reflejan tanto los ingredientes indígenas como las técnicas de inspiración española. Cada vez más cafeterías y bodegas destacan los cafés de origen único de las fincas montañosas cercanas.

Desde sus orígenes en el siglo XVII hasta su renacimiento en el siglo XXI, Medellín ha transitado ciclos de crecimiento, crisis y renovación. Sus contornos llevan la huella de pioneros laboriosos, artesanos y emprendedores, organizadores comunitarios y artífices de políticas sociales. Entre los pliegues andinos, sigue siendo un testimonio de la complejidad estratificada de la vida urbana, donde el acero y la prosperidad, la historia y la innovación, coexisten en una frágil armonía.