Recife

Recife ocupa una esbelta península en la confluencia de los ríos Beberibe y Capibaribe, donde desembocan en el Atlántico Sur. El perfil moderno de la ciudad emerge de una red de más de cincuenta puentes que unen tres islas principales: Recife, Santo Antônio y Boa Vista, junto con numerosas islas más pequeñas dispersas por los cauces fluviales. En la costa, los arrecifes de piedra sumergidos dan nombre a la ciudad («recife» significa «arrecife» en portugués) y moderan el oleaje del océano antes de que lama la arena. En conjunto, las vías fluviales y el entorno marítimo han inspirado el apodo de «Venecia de Brasil», un reflejo tanto de la geografía acuática de la ciudad como del ritmo de vida que depende de las mareas y las corrientes.

Fundada en 1537 como puerto principal de la Capitanía de Pernambuco, Recife se convirtió rápidamente en el centro neurálgico de las vastas plantaciones de caña de azúcar de la región. Barcos cargados de azúcar y aguardiente partían regularmente hacia Europa, mientras que comerciantes, marineros y capataces de plantaciones hicieron de la ciudad un centro crucial para el comercio atlántico. A principios del siglo XVII, el control de Recife cambió de manos cuando la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales fundó Nueva Holanda; rebautizada como Mauritsstad en honor al príncipe Mauricio de Nasáu, la ciudad floreció hasta convertirse en uno de los enclaves más cultos del hemisferio, famoso por sus jardines botánicos y salones científicos. Tras la reconquista portuguesa en 1654, la ciudad recuperó su nombre original, pero la huella del urbanismo holandés —anchos canales, elegantes plazas— permanece apenas visible en el centro histórico.

Predomina un clima tropical monzónico, con una humedad que rara vez baja del ochenta por ciento y una precipitación anual que supera los mil setecientos milímetros. Las lluvias estacionales alcanzan su punto máximo en junio (con un promedio de casi 390 mm), mientras que noviembre marca el intervalo más soleado y seco, con alrededor de 39 mm. Los vientos alisios del océano proporcionan un respiro intermitente del calor: enero y febrero registran máximas medias de treinta y un grados Celsius, que bajan ligeramente hasta los veintiocho en julio. El entorno ecológico de la ciudad incluye fragmentos de Mata Atlántica preservados en el Parque Dois Irmãos, donde los senderos serpentean a través de 387 hectáreas de vegetación primaria, y otras catorce hectáreas de jardines botánicos que albergan a casi ochocientas especies animales.

Para el censo de 2010, Recife había alcanzado el Índice de Desarrollo Humano más alto entre las capitales del noreste y el segundo más alto entre las regiones norte y noreste, solo superado por Palmas. Sin embargo, la reputación de seguridad de la ciudad sigue siendo ambivalente. Si bien se encuentra entre las capitales más seguras del noreste, la tasa de criminalidad de Recife supera consistentemente la de la región sur de Brasil, y la violencia armada aumentó casi un 440% en 2015. Las aguas costeras también son peligrosas: una oleada de ataques de tiburones ha hecho famosas algunas playas, con incidentes mortales que ponen de relieve el peligro oculto bajo olas aparentemente benignas.

Recife es el eje de la región metropolitana homónima, un centro neurálgico de la industria manufacturera que produce derivados del azúcar, etanol, vehículos de motor, plataformas petrolíferas y electrónica de alta tecnología. Los incentivos fiscales de las décadas de 1970 y 1980 impulsaron la proliferación de empresas: más de 52.500 operan en Recife, y otras 32.500 se extienden por los municipios circundantes. La logística es igualmente crucial, con el puerto de Suape y la red de carreteras y ferrocarriles —que pronto se verá reforzada por el corredor Transnordestina que une siete estados— consolidando la posición de la ciudad como nodo de tránsito nacional. Esta infraestructura sustenta un comercio que mueve miles de millones de reales, situando a Recife entre los principales centros comerciales de Brasil.

Como complemento a su base industrial, Recife se ha consolidado como el segundo mayor centro médico del país, después de São Paulo. Hospitales de vanguardia atraen a pacientes de estados vecinos, apoyados por una numerosa fuerza laboral cualificada y por la inversión privada en investigación y servicios especializados. La Universidad Federal de Pernambuco, fundada en el siglo XIX y actualmente la universidad más grande del estado, se sitúa en el corazón intelectual de la metrópoli; sus laboratorios y aulas han formado a escritores, políticos y abolicionistas, entre ellos el poeta Castro Alves.

Aunque la economía de Recife prospera gracias a la industria y la atención médica, el turismo sigue siendo un pilar fundamental. La ciudad ofrece un palimpsesto de arquitectura colonial, desde el Mercado de São José, con sus entramados de hierro, hasta el solemne neoclasicismo del Teatro Santa Isabel. En el casco antiguo, la Rua do Bom Jesus, recientemente reconocida como una de las calles más bellas del mundo, serpentea junto a la sinagoga Kahal Zur Israel y almacenes holandeses restaurados. Fuertes históricos, como Cinco Pontes y la Torre Malakoff, trazan líneas de defensa del siglo XVII, mientras que espacios reutilizados como la Casa da Cultura, una antigua prisión, ahora albergan talleres artesanales y cafeterías.

Más allá del núcleo urbano, playas como Boa Viagem, Pina y Brasília Teimosa despliegan playas de arena blanca junto a arrecifes turbios y alguna que otra señal de alerta de tiburones. Sesenta kilómetros al sur, Porto de Galinhas se encuentra entre las mejores playas de Brasil, con sus arrecifes poco profundos y pozas de marea que atraen a bañistas y buceadores. Al norte, el centro de Olinda, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ofrece iglesias barrocas y casas coloniales agrupadas en la cima de una colina, a siete kilómetros de Recife.

El calendario cultural de la ciudad culmina cada febrero con el Carnaval, una serie de festividades que superan el jolgorio de muchas grandes capitales. Semanas de "blocos" preparatorios comienzan ya en diciembre, intensificándose en enero con desfiles callejeros nocturnos y ensayos de percusión. Las festividades oficiales arrancan con el Galo da Madrugada, una procesión multitudinaria por el centro de Recife que atrae a más de dos millones de participantes, convirtiéndola en la procesión de carnaval más grande del mundo. El frevo —una danza acrobática de ritmo rápido— y el maracatú, una procesión con tambores que honra las tradiciones afroindígenas, dominan las calles, junto con géneros más recientes como el manguebeat, que fusiona rock, rap y percusión.

El calendario festivo de Recife va más allá del Carnaval. En junio, el Festival de São João celebra las raíces rurales de la región con música de forró, trajes tradicionales y reuniones comunitarias. En Nochevieja, la Praia de Boa Viagem y las plazas del Recife Viejo se llenan de petardos y fiestas callejeras mientras los habitantes celebran el cambio de año.

Las conexiones de transporte parten del centro de Recife. El Aeropuerto Internacional Gilberto Freyre, una moderna instalación inaugurada en 2004, gestiona vuelos nacionales e internacionales. Junto con Natal, Recife es una de las dos únicas ciudades brasileñas que ofrecen servicio directo a Fernando de Noronha, el remoto archipiélago famoso por sus maravillas marinas. Las autopistas conectan Recife con las capitales vecinas —Maceió, João Pessoa, Salvador— y la finalización del proyecto ferroviario Transnordestina integrará aún más la ciudad en la red eléctrica nacional.

Los visitantes que buscan refugio natural encuentran consuelo en el Parque Dois Irmãos, donde el dosel de la Mata Atlántica alberga innumerables especies, y en el Parque Acuático Veneza, a diez kilómetros al norte, cuyos amplios toboganes y piscinas de olas atraen a familias durante todo el año. Mientras tanto, las opciones de alojamiento de la ciudad abarcan desde hoteles internacionales de cinco estrellas en Boa Viagem hasta acogedoras posadas en las calles adoquinadas de Olinda, con un total de más de 11.500 habitaciones en Recife y más de 30.000 en toda el área metropolitana.

La identidad de Recife es inseparable del agua: ríos que dividen y unen, arrecifes que protegen y amenazan, brisas marinas que animan sus calles. Su historia está grabada en piedra y azúcar, sangre y comercio, canales holandeses e iglesias portuguesas. Hoy, la ciudad vibra con industria y sanación, aprendizaje y celebración, sus contradicciones tan visibles como los puentes que se arquean sobre sus vías fluviales. Recorrer Recife es encontrarse con las capas del tiempo, cada marea revela nuevas texturas de un lugar anclado en su pasado y propulsado hacia el horizonte.