Tuvalu

Tuvalu, anteriormente conocida como las Islas Ellice, es una diminuta nación insular ubicada en la subregión polinesia de Oceanía, en el océano Pacífico. Estratégicamente situada a medio camino entre Hawái y Australia, esta singular nación presenta una maravillosa fusión de importancia geográfica y cultural. Al este-noreste de las Islas Santa Cruz (parte de las Islas Salomón), Tuvalu se encuentra al noreste de Vanuatu, al sureste de Nauru, al sur de Kiribati, al oeste de Tokelau, al noroeste de Samoa y Wallis y Futuna, y al norte de Fiyi. Tanto para la investigación histórica como para la moderna, Tuvalu es un punto de interés vital, ya que su ubicación la sitúa en un cruce de culturas e historias del Pacífico.

Compuesto por tres islas arrecifales y seis atolones que abarcan latitudes entre 5° y 10° sur y longitudes entre 176° y 180°, el país ofrece una ubicación geográfica privilegiada, ya que se encuentra al oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha. Justo detrás de la Ciudad del Vaticano, Tuvalu tenía una población de 10.645 habitantes según el censo de 2017, lo que lo convierte en el segundo país menos poblado del mundo. Es el país menos poblado donde el inglés es el idioma oficial; a pesar de sus tan solo 26 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas), el valor cultural y ambiental de Tuvalu es considerable a pesar de su pequeño tamaño.

Los polinesios, que llegaron como parte de la migración más amplia de los polinesios al Pacífico, un movimiento que comenzó hace aproximadamente tres mil años, fueron los primeros habitantes de Tuvalu. Utilizando su talento para navegar entre islas en canoas de vela de doble casco o canoas con balancín, estos primeros colonos eran hábiles navegantes. Los estudiosos creen que los polinesios migraron desde Samoa y Tonga a los atolones tuvaluanos, sirviendo como plataforma para una mayor migración hacia las zonas de influencia polinesias en Melanesia y Micronesia. En el contexto más amplio de la exploración y la expansión cultural polinesia, este rico legado de navegación y asentamientos enfatiza la importancia de Tuvalu.

Cuando el aventurero y cartógrafo español Álvaro de Mendaña se convirtió en el primer europeo conocido en pasar por el archipiélago, avistando la isla de Nui en su misión en busca de Terra Australis, la interacción europea con Tuvalu comenzó en 1569. Más tarde, la isla de Funafuti fue llamada Isla de Ellice en 1819; el hidrólogo inglés Alexander George Findlay más tarde nombró a todo el grupo las Islas Ellice. Gran Bretaña reclamó la autoridad sobre las Islas Ellice a finales del siglo XIX, incluyéndolas así en su esfera de influencia. El capitán Herbert Gibson del HMS Curacoa marcó cada isla Ellice como protectorado británico entre el 9 y el 16 de octubre de 1892. Como parte de los Territorios Británicos del Pacífico Occidental (BWPT), Gran Bretaña designó un comisionado residente para supervisar las islas; desde 1916 hasta 1975, estuvieron bajo control colonial.

En 1974, un referéndum para decidir si las Islas Gilbert y las Islas Ellice debían tener gobiernos separados marcó un punto de inflexión en la historia de Tuvalu. El resultado condujo a la disolución legal de la colonia de las Islas Gilbert y Ellice el 1 de octubre de 1975. Oficialmente dividida el 1 de enero de 1976, el gobierno estableció dos colonias británicas independientes: Kiribati y Tuvalu. El 1 de octubre de 1978, Tuvalu alcanzó la plena independencia como estado soberano dentro de la Commonwealth; es una monarquía constitucional presidida por el rey Carlos III. La condición de país independiente de Tuvalu en el panorama internacional se consolidó al convertirse en el 189.º miembro de las Naciones Unidas el 5 de septiembre de 2000.

Aunque Tuvalu tiene una extensión territorial reducida y escasos recursos, la pesca y las importaciones definen gran parte de su economía. Las islas tienen poco suelo, lo que dificulta la agricultura. Por lo tanto, la concesión de permisos de pesca a empresas extranjeras, las subvenciones y proyectos de ayuda, y las remesas de los marineros tuvaluanos que operan buques de carga impulsan la economía. Al ser un país insular de baja altitud, Tuvalu es muy susceptible a los efectos del cambio climático, especialmente al aumento del nivel del mar. Como parte de la Alianza de los Pequeños Estados Insulares, Tuvalu participa activamente en las negociaciones internacionales sobre el clima, promoviendo una mayor acción a nivel mundial para abordar el cambio climático y sus consecuencias en países subdesarrollados como Tuvalu.