Palaos

Palaos, oficialmente conocida como la República de Palaos, es una cautivadora nación insular enclavada en la subregión de Micronesia, en Oceanía, situada en el océano Pacífico occidental. Compuesta por unas 340 islas, esta encantadora república crea un impresionante archipiélago que abarca la cadena occidental de las Islas Carolinas con zonas de los Estados Federados de Micronesia. Aunque pequeño, Palaos es un país rebosante de belleza natural, historia y cultura.

Con 466 kilómetros cuadrados (180 millas cuadradas), Palaos es el cuarto país más pequeño del mundo. Aunque su superficie es pequeña, las islas ofrecen paisajes variados que van desde playas inmaculadas hasta ricos bosques tropicales y vibrantes arrecifes de coral. Koror, que comparte el mismo nombre, es la isla más poblada y alberga la ciudad más grande del país. Dentro del estado de Melekeok, la capital, Ngerulmud, se encuentra en la isla más grande, Babeldaob. Su ubicación estratégica la sitúa cerca de numerosas fronteras marítimas internacionales; las comparte con los Estados Federados de Micronesia al este, Indonesia al sur y Filipinas al noroeste.

Tan rica y variada como la topografía de Palaos es su historia. Originalmente colonizadas por inmigrantes del Sudeste Asiático Marítimo hace aproximadamente 3000 años, el distintivo entramado cultural de las islas Palaos se originó con esta comunidad primitiva. Gracias a la labor del misionero bohemio Paul Klein, quien documentó las islas basándose en relatos de náufragos palauanos que llegaron a la costa filipina de Samar, aparecieron por primera vez en un mapa europeo.

Palaos se unió a las Indias Orientales Españolas en 1885, iniciando así la influencia europea. Sin embargo, en virtud del Tratado Hispano-Alemán, Alemania compró las islas a España tras su derrota en la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898. Durante este tiempo, permanecieron bajo la jurisdicción de la Nueva Guinea Alemana. Bajo el Mandato de los Mares del Sur de la Sociedad de Naciones, las islas pasaron a manos japonesas tras la Primera Guerra Mundial.

Debido a los intensos enfrentamientos entre las fuerzas estadounidenses y japonesas en el marco de la campaña de las Islas Marianas y Palaos, la Segunda Guerra Mundial provocó graves conflictos en Palaos. Palaos se unió al Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico, gobernado por Estados Unidos, en 1947 durante la Segunda Guerra Mundial. En un referéndum celebrado en 1978, Palaos decidió no unirse a los Estados Federados de Micronesia, alcanzando así la soberanía plena en 1994 en virtud de un Pacto de Libre Asociación con Estados Unidos, en un marcado cambio hacia la autodeterminación.

Palaos funciona actualmente como una república presidencial en libre asociación con Estados Unidos. Este vínculo garantiza que Estados Unidos proporcione defensa, recursos financieros y acceso a servicios sociales, creando así un entorno político estable. El Congreso Nacional de Palaos, bicameral, tiene autoridad legislativa instituida y, por lo tanto, es fundamental en la formulación de las políticas del país.

La economía de Palaos depende principalmente de la pesca, la agricultura de subsistencia y el turismo. La impresionante belleza natural de sus islas, que incluye sitios de buceo de primera clase, atrae a turistas de todo el mundo. Como reflejo del valor de las alianzas globales para el mantenimiento de la economía de Palaos, una fracción considerable de su producto nacional bruto (PNB) proviene de la ayuda exterior. La moneda oficial es el dólar estadounidense, lo que fortalece los vínculos con la economía estadounidense.

La cultura de Palaos abunda en elementos micronesios, melanesios, asiáticos y occidentales. Los palauanos, de ascendencia mixta micronesia, melanesia y austronesia, constituyen la mayor parte de la población. El panorama lingüístico del país también refleja esta diversidad cultural. Oficialmente, el inglés y el palauano, pertenecientes a la familia de lenguas austronesias, se reconocen como lenguas regionales, incluyendo también el japonés, el sonsorolés y el tobiano, lo que resalta el carácter cosmopolita del país.