Taupo

Taupō, a veces escrito Taupo, es un fascinante pueblo situado en la región central de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Enclavado en la costa noreste del lago Taupō, el lago de agua dulce más grande del país, este pueblo es un hervidero de belleza natural y vida activa. Fundado originalmente como municipio en 1953, Taupō se ha desarrollado hasta ocupar el segundo lugar en la región de Waikato y la mayor área urbana del distrito de Taupō, después de Hamilton. Con una población de aproximadamente 26.500 habitantes en junio de 2023, el pueblo refleja su constante desarrollo y atractivo como zona turística y residencial.

Estratégica y hermosa, la proximidad de la ciudad al lago Taupō ofrece una gran variedad de actividades de ocio al aire libre que atraen a turistas de todo el mundo. Desde natación y deportes acuáticos hasta senderismo, pesca y esquí, Taupō es un paraíso para la aventura. Atracciones como la central eléctrica de Wairakei, las impresionantes cataratas de Huka y el conocido Parque Nacional Tongariro abundan en los alrededores, lo que aumenta el atractivo de la ciudad como lugar de visita obligada.

La historia de Taupō es tan rica como su entorno natural. El crecimiento de la ciudad comenzó en 1868, cuando se construyó una guarnición de la policía armada para mejorar las vías de comunicación en el centro de la Isla Norte. Las piscinas termales que rodeaban Taupō comenzaron a atraer turistas a finales de la década de 1870 y principios de la de 1880, lo que dio lugar a la construcción de hoteles para atender al creciente número de huéspedes. La trucha arcoíris traída al lago Taupō en la década de 1890 consolidó la reputación de la ciudad como un excelente lugar de pesca.

Impulsado por acontecimientos importantes como la central geotérmica de Wairakei, la expansión del sector maderero y el desarrollo agrícola, el crecimiento de la ciudad se aceleró a mediados del siglo XX. Como reflejo de su rápida urbanización y crecimiento económico, la población de Taupō aumentó de unos modestos 1658 habitantes en 1951 a 2849 en 1956 y a 5251 en 1961.

Geológicamente, Taupō se encuentra en una zona de actividad volcánica y geotérmica; el magnífico Monte Tauhara se encuentra a solo seis kilómetros al este. Impulsado por el lago Taupō, el río Waikato atraviesa la ciudad y sobre las magníficas cataratas Huka, separando de forma natural los suburbios del norte del distrito comercial central. Los fenómenos geotérmicos abundan en la zona, incluyendo aguas termales repletas de microorganismos extremófilos que sobreviven al intenso calor.

Veinte kilómetros al oeste, bordeando el lago, la pequeña pero en expansión ciudad satélite de Kinloch ofrece otras atracciones, como un campo de golf creado por el gran Jack Nicklaus. Durante los meses de verano, cuando los visitantes acuden en masa a disfrutar de las vistas panorámicas del lago y de las montañas volcánicas del Parque Nacional Tongariro al sur, Taupō se consolida como un destino turístico de gran importancia. Desde paracaidismo y paseos en lancha motora hasta parasailing y puenting, la ciudad ofrece una amplia gama de actividades turísticas que garantizan una experiencia inolvidable a todos sus visitantes.

Además de su belleza natural, Taupō es esencial para el mantenimiento de los pinares adyacentes, incluido el extenso bosque de Kaingaroa. Un aserradero de gran tamaño en Centennial Drive, a unos tres kilómetros al noreste de la ciudad, sustenta el sector maderero. Siete centrales geotérmicas rodean la ciudad, incluyendo la histórica central geotérmica de Wairakei, lo que resalta su importancia en el sector energético de Nueva Zelanda.

Una de las atracciones inusuales de Taupō es su restaurante McDonald's, que cuenta con un avión Douglas DC-3 fuera de servicio adosado al edificio. Este peculiar restaurante de comida rápida permite a los clientes disfrutar de su comida dentro del avión, lo que le da un toque único a la experiencia gastronómica.