Rotorua

Rotorua, una dinámica ciudad ubicada en la orilla sur del lago Rotorua, en la Isla Norte de Nueva Zelanda, tiene una población de aproximadamente 58.900 habitantes. Esto la convierte en la decimotercera área urbana más grande del país y la segunda más grande de la región de la Bahía de Plenty, después de Tauranga. Ubicada en una zona famosa por sus fenómenos geotérmicos y su vibrante cultura maorí, Rotorua es el centro administrativo del Distrito de los Lagos de Rotorua, una autoridad territorial que abarca la ciudad y numerosas aldeas adyacentes.

La historia de Rotorua está estrechamente ligada a la cultura y los asentamientos maoríes. Los primeros pobladores maoríes de la región llegaron en el siglo XIV y fundaron un próspero pā (asentamiento fortificado) en Ohinemutu. Esta colonia se convirtió posteriormente en la base del pueblo Ngāti Whakaue, que mantiene una presencia destacada en el entorno cultural de la ciudad. Durante la década de 1820, Rotorua se vio envuelta en las violentas Guerras de los Mosquetes, y Ohinemutu sucumbió a un asalto orquestado por la coalición Ngāpuhi, comandada por Hongi Hika y Pōmare I en 1823.

En el siglo XIX, el interés de los colonos europeos por la región se intensificó, convirtiendo la distintiva actividad geotérmica de Rotorua en un factor clave para su desarrollo. La transformación de la ciudad en un balneario fue resultado de una colaboración entre colonos maoríes y europeos, que culminó con un contrato de arrendamiento de tierras de 99 años de Ngāti Whakaue al Gobierno. Este acuerdo sentó las bases para el desarrollo de Rotorua como un destacado destino turístico.

Inicialmente, el sector turístico de Rotorua se centró en las Terrazas Rosas y Blancas adyacentes, maravillas naturales que atraían a visitantes de lugares lejanos. La devastadora erupción del Monte Tarawera en 1886 destruyó estas terrazas, obligando a la ciudad a redefinir su atractivo turístico. A pesar de este revés, Rotorua persistió en su crecimiento y desarrollo, alcanzando la categoría de municipio en 1922 y, posteriormente, la de ciudad cuatro décadas después, en 1962.

Hoy en día, Rotorua ejemplifica la perseverancia y el ingenio de sus habitantes, convirtiéndose en un destino reconocido mundialmente tanto para viajeros locales como extranjeros. El sector turístico domina el distrito, actuando como el principal motor económico. Los turistas se reúnen en Rotorua para explorar sus maravillas geotérmicas y participar en actividades culturales maoríes. La actividad geotérmica de la ciudad, originada en la caldera de Rotorua sobre la que se asienta, es evidente en sus extraordinarios géiseres y piscinas de lodo efervescente. El géiser Pōhutu en Whakarewarewa es un fenómeno natural notable.

La zona que rodea Rotorua cuenta con 17 lagos, comúnmente conocidos como los Lagos de Rotorua. Estos cuerpos de agua son esenciales para las actividades recreativas de la región, especialmente en verano, cuando la pesca, el esquí acuático y la natación son pasatiempos populares. Numerosos lagos se abastecen con truchas del criadero de Fish and Game New Zealand en Ngongotahā, lo que los hace ideales para los aficionados a la pesca deportiva. Los lagos han albergado eventos deportivos internacionales, como el Campeonato Mundial de Esquí Acuático de 2007 y el Campeonato Mundial de Vela para Ciegos de 2009. El lago Rotorua funciona como centro de ocio y punto de despegue y aterrizaje de hidroaviones, lo que enriquece las alternativas de transporte de la ciudad con un toque aventurero.

Rotorua contribuye considerablemente al producto interior bruto (PIB) de Nueva Zelanda. En 2022, el PIB del distrito de Rotorua fue de 4241 millones de dólares, lo que representa el 1,2 % del PIB nacional. El panorama económico del distrito es diverso, y los servicios de alto valor, como las profesiones de gestión, científicas y técnicas, constituyen el sector más importante, con un 20 % del PIB local. Las industrias productoras de bienes representan el 17,8 %, mientras que las industrias primarias, como la agricultura y la silvicultura, contribuyen con el 10,2 %. El sector turístico contribuye significativamente a la economía de Rotorua, representando el 5,5 % del PIB del distrito, en contraste con el promedio nacional del 2,8 %.

La designación de la ciudad como un destino turístico destacado se evidencia en sus estadísticas de empleo, que muestran un mayor porcentaje de personas empleadas en la industria hotelera (3,3%) en comparación con el promedio nacional (1,1%). Los cuatro sectores predominantes en el distrito, según las estadísticas de empleo, son hospitales, hoteles, cafeterías y restaurantes, y educación primaria, lo que destaca la importancia tanto del sector servicios como de los servicios públicos vitales para la economía local.

El entorno arquitectónico de Rotorua refleja su extensa historia como ciudad balneario y destino turístico. Los Jardines del Gobierno, situados a orillas del lago en el límite oriental de la ciudad, albergan varias de las estructuras más emblemáticas de la ciudad. El Museo de Arte e Historia de Rotorua, ubicado en unos impresionantes baños de estilo Tudor, y los Baños Azules Art Déco, famosos por introducir los baños mixtos en la década de 1930, ejemplifican esta tradición. A partir de octubre de 2023, ambos edificios permanecerán cerrados temporalmente debido a problemas de seguridad sísmica, lo que pone de relieve los persistentes problemas para proteger las estructuras antiguas en una zona geológicamente activa.

Las características geotérmicas que se extienden por Rotorua y sus alrededores siguen siendo importantes atractivos turísticos. Entre ellas se encuentran el Parque Kuirau en el centro de la ciudad, los Jardines del Gobierno, con Sulphur Point, Te Puia en el valle volcánico de Whakarewarewa (donde se encuentra el famoso géiser Pōhutu), Tikitere (también conocido como el Parque Geotérmico y Balneario de Lodo Hell's Gate), Te Wairoa (el Pueblo Enterrado), el Lago Rotomahana, el Valle Volcánico de Waimangu y las Piscinas Termales del Valle de Waikite. El singular aroma sulfuroso que impregna la región centro-oriental de Te Ngae se debe a los importantes depósitos de azufre situados cerca del perímetro sur de los Jardines del Gobierno, en un lugar designado acertadamente como Sulphur Point.

En los últimos años, Rotorua se ha consolidado como un destino líder para el ciclismo de montaña. En 2015, la Asociación Internacional de Ciclismo de Montaña (IMBA) designó a Rotorua como uno de los 6 mejores destinos mundiales para ciclismo de montaña, otorgándole la acreditación de centro ciclista de nivel oro. El bosque de Whakarewarewa, con más de 150 kilómetros de senderos para ciclismo de montaña, se ha convertido en un centro para los aficionados al ciclismo. La reputación de Rotorua se consolidó aún más cuando albergó el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña y Trial de la UCI en agosto de 2006. Desde 2015, la ciudad ha sido sede del Crankworx World Tour, un evento anual que atrae a los mejores atletas de ciclismo de montaña de todo el mundo.