Hanmer Springs

Hanmer Springs, un pequeño pueblo ubicado en la región de Canterbury, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, experimenta un aumento considerable de población durante las temporadas vacacionales, atrayendo a unas 520.000 personas cada año. Este atractivo lugar, ubicado a 130 kilómetros al noroeste de Christchurch y a 65 kilómetros al suroeste de Kaikōura, atrae a quienes buscan tanto descanso como aventura.

El nombre maorí del asentamiento, Te Whakatakanga o te Ngārahu o teahi a Tamatea, se traduce como "donde yacían las cenizas del fuego de Tamate", en referencia a Tamatea, el comandante de la canoa Tākitimu. Este rico patrimonio cultural realza el carácter de la ciudad, fusionando su encanto contemporáneo con la antigua mitología maorí.

Hanmer Springs se encuentra geográficamente al pie de la colina Conical, con el Monte Isobel alzándose a 1324 metros. Su ubicación en una carretera secundaria, a unos 9 kilómetros al norte de la Carretera Estatal 7, lo convierte en un refugio accesible pero a la vez escondido. Su ubicación en la ruta norte entre Christchurch y la Costa Oeste, a través del Paso Lewis, ha facilitado enormemente su desarrollo como destino turístico.

La principal atracción de Hanmer Springs son, sin duda, sus famosas piscinas termales. La historia de estas aguas termales ejemplifica el espíritu comunitario y la visión de futuro. En 1960, la comunidad local adquirió las piscinas termales y las donó al ayuntamiento, una decisión que influiría en el destino del pueblo. Las décadas siguientes presenciaron un continuo desarrollo y ampliación de las instalaciones. Las famosas piscinas hexagonales, actualmente en funcionamiento, se construyeron en 1978, con una piscina de agua dulce. En las décadas de 1980 y 1990 se introdujeron mejoras adicionales, como la renovación de los vestuarios, una entrada modernizada y la incorporación de piscinas de roca y azufre.

El complejo de piscinas termales ha experimentado una importante expansión en los últimos años. Una importante ampliación en 2010 incorporó más atracciones, como toboganes acuáticos y una pista de patinaje sobre hielo. A pesar de las inquietudes iniciales sobre posibles alteraciones en el carácter de la ciudad, el desarrollo ha sido un éxito rotundo. Actualmente, el complejo cuenta con 22 piscinas y cuatro toboganes acuáticos, con la última incorporación, The Conical Thrill, inaugurada en noviembre de 2019. En noviembre de 2020 se inauguró una nueva sección para niños pequeños, con un tobogán acuático. La popularidad del complejo queda demostrada por su capacidad para albergar hasta 5000 visitantes diarios durante las temporadas altas.

El encanto del pueblo trasciende sus aguas termales. Hanmer Springs se ha consolidado como un centro para los amantes de la naturaleza y la aventura. Los visitantes pueden practicar diversos deportes, como puenting, paseos en lancha motora, rafting, ciclismo de montaña y senderismo. Para quienes buscan una experiencia tranquila, los vuelos panorámicos en avión ofrecen impresionantes vistas del paisaje alpino.

El Bosque de Hanmer es un orgullo para el municipio, con diferentes senderos que se adaptan a diferentes niveles de condición física e intereses. La ruta de senderismo por la Colina Cónica es una opción popular, con una subida a un pico de 550 metros que ofrece a los senderistas amplias vistas del pueblo y sus alrededores. Este sendero es tanto un deleite visual como un museo viviente de árboles exóticos, como la tsuga occidental, el ciprés de Lawson y el abeto gigante, todos plantados alrededor de 1910.

Los senderistas más ambiciosos pueden acceder a otras rutas para ascender al Monte Isobel mediante diversos senderos. Estos senderos ofrecen una travesía más ardua y la oportunidad de disfrutar del esplendor natural de las tierras altas de Canterbury.

Hanmer Springs se ha consolidado como sede de eventos deportivos. La ciudad organiza anualmente numerosas pruebas de resistencia, como el Desafío Mount Isobel, el Maratón Alpino y campeonatos de ciclismo de montaña. El Club de Rugby de Hanmer Springs contribuye al panorama deportivo local organizando con frecuencia partidos de pretemporada entre los equipos de Canterbury y Tasman Makos.

La ciudad acoge una variedad de intereses y demografías. Las familias con niños pequeños pueden disfrutar de atracciones como el minigolf y un parque de animales, y los aficionados a la gastronomía pueden descubrir una gran variedad de restaurantes locales. Las opciones de alojamiento son numerosas, incluyendo hoteles, moteles, hostales económicos y alquileres vacacionales, lo que garantiza que viajeros de diversas inclinaciones y recursos económicos puedan encontrar alojamiento adecuado.

Hanmer Springs funciona como punto de acceso al Área de Conservación de St. James, facilitando actividades como senderismo, ciclismo, deportes acuáticos, esquí, caza y equitación en la naturaleza circundante. La conexión con el entorno natural es un aspecto crucial del atractivo del pueblo, permitiendo a los turistas pasar fácilmente de la comodidad de las termas al esplendor indómito de la naturaleza agreste de Nueva Zelanda.

La dedicación del pueblo a mejorar sus servicios turísticos se refleja en los recientes avances. En julio de 2020, el gobierno neozelandés se comprometió a construir una tirolina familiar de 850 metros de longitud cerca de Hanmer Springs. A pesar de los obstáculos y la oposición de los residentes locales, la iniciativa refleja el esfuerzo continuo del pueblo por diversificar sus atracciones y desarrollar experiencias novedosas para los visitantes.

El ciclismo de montaña ha cobrado gran importancia en el panorama recreativo de Hanmer Springs. La cercana ruta ciclista St. James, un segmento de la ruta ciclista Nga Haerenga de Nueva Zelanda, presenta un exigente circuito de 57 kilómetros que atrae a ciclistas de todo el país. Se están llevando a cabo iniciativas para ampliar esta ruta directamente a Hanmer Springs, consolidando así la reputación de la ciudad como centro de ciclismo de montaña.

Los bosques que rodean Hanmer Springs incluyen un completo sistema de senderos para ciclismo de montaña aptos para todos los niveles. Algunos de los senderos incluyen Alligator Alley, Upper Dog Stream, Detox y Tank Track, que se han vuelto cada vez más populares entre los ciclistas. La reciente incorporación de las rutas Southern Cross y Tombstone ha ampliado las opciones, y esta última ofrece una emocionante combinación de ascensos y descensos. La excepcional calidad de estas rutas ha llevado a algunos a calificarlas de "de primera clase", atrayendo a aficionados al ciclismo de montaña de lugares remotos.