Christchurch

Christchurch, conocida en maorí como Ōtautahi, es la ciudad más grande de la Isla Sur y la segunda área urbana más grande de Nueva Zelanda. Christchurch, con una población aproximada de 396.200 habitantes, goza de una ubicación estratégica en la región de Canterbury, cerca del centro de la costa este de la Isla Sur. Esta dinámica metrópolis se encuentra en el extremo sur de la bahía de Pegasus, flanqueada por el vasto océano Pacífico al este y las antiguas estructuras volcánicas de la península de Banks al sur. El río Avon, u Ōtākoro, serpentea elegantemente por el centro de la ciudad, bordeado por vastos parques urbanos que enriquecen su apacible paisaje. Salvo por las colinas de Port, Christchurch es principalmente llana, con una altitud media de aproximadamente 20 metros sobre el nivel del mar, lo que aumenta su accesibilidad y atractivo.

La identidad de Christchurch está profundamente ligada a su patrimonio arquitectónico inglés, lo que le ha valido el cariñoso apodo de "Ciudad Jardín" por su similitud con las ciudades-jardín de Inglaterra. La ciudad disfruta de un clima oceánico templado, caracterizado por precipitaciones moderadas que sustentan sus frondosos jardines y parques.

La historia de Christchurch es diversa, con maoríes residiendo en la región desde aproximadamente 1250 d. C. Inicialmente, el área comprendía un mosaico de pantanos y ciénagas, que funcionaban como un hábitat de forraje crucial con múltiples poblaciones estacionales. Los primeros maoríes eran cazadores de moas, que utilizaban cuevas costeras para refugiarse y alimentarse. La llegada de los colonos europeos a mediados del siglo XIX constituyó una coyuntura crucial. La Asociación de Canterbury encargó los primeros cuatro barcos, que transportaron a los peregrinos de Canterbury desde Gran Bretaña hasta el puerto de Lyttelton en 1850. Christchurch fue designada ciudad por carta real el 31 de julio de 1856, lo que la convirtió en la ciudad fundada más antigua de Nueva Zelanda. A principios del siglo XX, Christchurch fue testigo de la industrialización, impulsada por la inauguración del ferrocarril Main South Line y el establecimiento de viviendas públicas, que catalizaron una importante expansión económica y demográfica.

Christchurch mantiene una sólida relación con su patrimonio arquitectónico inglés, a la vez que incorpora numerosas influencias europeas, especialmente evidentes en sus edificios neogóticos y neogeorgianos. La ciudad es un centro de artes escénicas y distinción intelectual, albergando instituciones como la Universidad de Canterbury. Christchurch ha sido sede de importantes eventos deportivos, en particular los Juegos de la Mancomunidad Británica de 1974 en el Parque Reina Isabel II, construido especialmente para este fin. Designada como puerta de entrada a la Antártida desde 1901, Christchurch es una de las cinco ciudades del mundo que albergan bases de apoyo antárticas para diversas naciones. El Aeropuerto de Christchurch en Harewood, el segundo aeropuerto más transitado de Nueva Zelanda, funciona como un canal esencial para los viajes locales e internacionales.

Christchurch experimentó una sucesión de terremotos destructivos desde septiembre de 2010, culminando con el más severo el 22 de febrero de 2011. El terremoto causó la lamentable muerte de 185 personas y causó graves daños a numerosos edificios, incluyendo el derrumbe de importantes estructuras urbanas centrales. La ciudad ha iniciado un importante proceso de recuperación y reconstrucción. En 2019, Christchurch sufrió un ataque terrorista contra dos mezquitas, un incidente devastador que afectó profundamente a la comunidad.

El turismo es esencial para la economía de Christchurch. La ciudad sirve como una importante puerta de entrada internacional, atrayendo turistas a los extraordinarios destinos de la Isla Sur, como el Parque Nacional Aoraki/Monte Cook, Queenstown, la Costa Oeste y Kaikōura. Christchurch es un destino destacado, reconocido por sus jardines, su historia y cultura, sus galerías, sus museos, las pintorescas Port Hills y las inspiradoras historias de resiliencia y recuperación tras el terremoto. En 2023, el sector turístico representó el 3,7 % del PIB de Christchurch, un aumento significativo respecto al 2,1 % del año 2000. Desde el año 2000, la tasa de crecimiento anual del PIB turístico ha promediado el 5,9 %, ligeramente inferior a la media nacional del 6,9 %. En 2023, la categoría predominante del gasto turístico fueron las ventas, con un total de 780 millones de dólares, seguidas por el transporte de pasajeros, con 392,5 millones de dólares.