Perth

Perth, la capital de Australia Occidental, se encuentra cerca de la desembocadura del río Swan, en la costa oeste de Australia. Una ciudad de bulevares soleados y fragantes jardines de eucaliptos, se extiende a lo largo del océano Índico con un clima tropical de veranos calurosos e inviernos suaves. El área metropolitana de Perth albergaba a más de 2,3 millones de personas en 2023, lo que la convierte en la cuarta metrópolis más grande de Australia. A menudo se la considera la ciudad más aislada del mundo (a más de 2000 km de cualquier ciudad más grande), lo que le confiere un ritmo único y ligeramente más lento. Los rascacielos del distrito financiero central se alzan abruptamente sobre la verde llanura costera de Swan, con el antiguo Darling Scarp como fondo al este. Amplias playas (como la famosa playa de Cottesloe) y el tranquilo río Swan definen el paisaje; Kings Park (un vasto jardín botánico en el centro de la ciudad) ofrece enormes extensiones de matorrales justo al lado del núcleo urbano. Perth es una ciudad de líneas limpias y aireada; su luz es brillante bajo una luz solar casi perpetua.

Hoy en día, la población metropolitana de Perth supera los 2,3 millones de habitantes, lo que refleja un fuerte crecimiento derivado de la migración y una economía en auge. La ciudad es altamente multicultural: aproximadamente el 45% de sus residentes nacieron en el extranjero, con importantes comunidades provenientes de Inglaterra, India, China, Nueva Zelanda y otros lugares. La economía de Perth se basa en la minería y los recursos (Australia Occidental aporta una gran parte de las exportaciones nacionales de minerales y GNL) y en los servicios profesionales. Sedes de empresas mineras, navieras, financieras, tecnológicas y educativas salpican el horizonte urbano. Perth se ubica regularmente entre las ciudades más habitables del mundo y está clasificada como una ciudad global Alfa, en parte gracias a su alto PIB per cápita. El turismo también es clave: los visitantes acuden en masa para disfrutar de la ribera, las playas y las bodegas del cercano río Margaret, así como de las atracciones de la ciudad.

La ciudad en sí es relativamente extensa (con una superficie total de unos 6418 km²), con un sistema de transporte público bien desarrollado. Su historia oficial se remonta a 1829, cuando el capitán James Stirling fundó aquí la colonia del río Swan, pero los verdaderos orígenes de Perth se remontan a decenas de miles de años de ocupación aborigen noongar en estas tierras. Hoy en día, la ciudad está dividida en 30 áreas de gobierno local con más de 350 suburbios. La economía de Perth está prácticamente equilibrada entre recursos y servicios; el PIB estatal fue de unos 260 000 millones de dólares australianos en 2019 (el 17,5 % del PIB de Australia). Las principales industrias incluyen el mineral de hierro, el oro, la alúmina y la energía, así como la manufactura, las finanzas y el turismo.

Perth se encuentra en el extremo occidental de Australia, frente al océano Índico. Al este se encuentran las ondulantes alturas de la cordillera Darling (bosques de Jarrah y Marri). La extensa región suroeste de Australia Occidental es conocida por sus matorrales y bodegas; al norte se extiende una vasta y seca sabana. La ubicación costera modera el clima de Perth: los veranos pueden ser calurosos (con temperaturas de hasta 35-40 °C durante el día), pero la brisa marina suele refrescar las tardes. Las temperaturas mínimas invernales rondan los 8-10 °C de media. Suele llover en invierno y primavera (la precipitación anual ronda los 731 mm). El río Swan, que suele verse desde el Kings Park de Perth, serpentea por la ciudad antes de ensancharse y convertirse en el puerto de Fremantle. Fremantle, río abajo, conserva un aire de puerto histórico con edificios del siglo XIX y un animado mercado. Más hacia el interior, el clima rápidamente da paso a campos de trigo, viñedos y monte.

La separación de Perth de otras grandes ciudades le da una sensación de espacio fronterizo. Se encuentra a 3.845 km de Sídney, a 4.238 km de Brisbane y aún más lejos de Europa o Asia por tierra. Sin embargo, se encuentra aproximadamente a la misma latitud que Casablanca, Marruecos, lo que le proporciona largos días de verano. A pesar de su distancia, Perth se siente abierta al mundo; el puerto gestiona un importante comercio internacional y la ciudad mantiene vuelos directos a destinos en Asia, Oriente Medio e incluso África.

La historia de Perth combina la herencia indígena con la iniciativa colonial. La zona se encuentra en la tierra ancestral del pueblo Whadjuk Noongar, que la llamaba Boorloo. Los colonos europeos llegaron en 1829, liderados por el capitán Stirling, y establecieron la Colonia del Río Swan. Los primeros años fueron de escasez, ya que los colonos dependían de la agricultura y del trabajo de los convictos (desde 1850 en adelante) para construir la ciudad. Perth fue proclamada oficialmente ciudad en 1856, y su situación mejoró drásticamente con los descubrimientos de oro de finales del siglo XIX en Australia Occidental. Esta fiebre del oro impulsó un rápido crecimiento de la población y la riqueza.

En el siglo XX, Perth se modernizó de forma constante. Grandes proyectos de ingeniería, como la construcción de presas y el riego, abrieron las puertas a las zonas agrícolas, mientras que, a mediados de siglo, los inmigrantes británicos y europeos impregnaron la ciudad de nuevas culturas. La Perth de la posguerra permaneció algo aislada hasta las décadas de 1960 y 1970, cuando el auge de los minerales (por ejemplo, el hierro en Pilbara) transformó la economía. En las últimas décadas, Perth se ha consolidado como una ciudad conectada globalmente. Fue sede de eventos internacionales como la vela de los Juegos Olímpicos de 2000 y la final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA de 2023. Sin embargo, muchos barrios históricos sobreviven: Albany Highway y Guildford Road reflejan los patrones de los primeros colonos, mientras que el recinto portuario de Fremantle conserva la mampostería de la época de los convictos. Hoy en día, placas y pequeños museos conmemoran el legado de Noongar, las primeras exploraciones (el desembarco de Cook en Botany Bay y el viaje de Phillip hasta aquí) y la expansión gradual de la ciudad a lo largo del río Swan.

Los habitantes de Perth disfrutan de un estilo de vida caracterizado por la vida al aire libre, la cultura y la tranquilidad. Su ritmo de vida suele describirse como más relajado que en las capitales del este; rara vez se oye hablar de multitudes en hora punta que paralicen la ciudad. Los lugareños son amables e informales. Al entrar en una cafetería, es normal saludar al barista con un "Hola" o un "Buenos días" y preguntar por las olas del fin de semana. La cultura del café es muy arraigada: los habitantes de Perth se toman muy en serio sus flat whites y sus tostadas con aguacate. El deporte también une a la ciudad, con un ferviente apoyo al fútbol australiano (equipos de la AFL como los West Coast Eagles y los Fremantle Dockers son parte de las conversaciones diarias).

El inglés es el idioma cotidiano, pero Perth es multilingüe. Muchas familias hablan cantonés, malabar, italiano o lenguas indígenas en casa. La cultura aborigen se celebra con orgullo; por ejemplo, el Festival anual de Perth (a finales del verano) suele ofrecer eventos que destacan las historias y el arte de los noongar. El Festival Everlasting Kings Park, en septiembre, atrae a multitudes con exposiciones y recorridos que muestran las singulares flores silvestres de Australia Occidental. Por otra parte, el Festival Midsumma y la Marcha del Orgullo reflejan la comunidad LGBT de Perth, mientras que la exposición Esculturas junto al Mar en la playa de Cottesloe (cada enero) convierte la costa en una galería al aire libre. Durante todo el año se celebran eventos comunitarios en Elizabeth Quay y Yagan Square, desde mercados agrícolas hasta fuegos artificiales de Año Nuevo, lo que refuerza el espíritu festivo y comunitario.

El arte y la vida nocturna se concentran cerca de Northbridge y Mount Lawley, donde las calles repletas de arte callejero conducen a locales de música y cervecerías artesanales. En contraste, los suburbios son tranquilos: las tardes pueden terminar con una barbacoa en el jardín o un baño en la arena al atardecer. Conviven tradiciones antiguas y modernas: se puede ver un partido de fútbol del Fremantle FC A-League por televisión y luego salir a escuchar didgeridoo en un festival local. En el centro de Perth, los rascacielos de cristal brillan sobre la arenisca histórica (por ejemplo, Perth Mint o Town Hall), mientras que parques como Kings Park invitan a la contemplación del paisaje antiguo. En resumen, la cultura de Perth se siente ecléctica y tranquila: cosmopolita, pero con la distintiva hospitalidad del oeste australiano.

Los visitantes de Perth encuentran una gran cantidad de lugares imperdibles. El Parque Kings y el Jardín Botánico son un clásico infaltable: uno de los parques urbanos más grandes del mundo. Su pasarela en las copas de los árboles y sus exhibiciones de flores silvestres ofrecen vistas panorámicas del horizonte urbano y del río. Justo debajo, la costa de Perth (costa sur de Perth o bahía Matilda) permite a los visitantes sumergirse en el río Swan o hacer un picnic bajo los eucaliptos autóctonos. La playa de Cottesloe, con su arrecife de piedra caliza naranja y su embarcadero, está a un corto trayecto en coche de la ciudad y es famosa por sus baños y sus atardeceres.

Los monumentos de la ciudad incluyen el Campanario (un campanario escultural que alberga las campanas históricas de Perth) y edificios patrimoniales como la Galería de Arte de Australia Occidental y el Museo de Australia Occidental (Boola Bardip). Los amantes de la gastronomía disfrutan de los mercados de pescado de la Cooperativa de Pescadores de Fremantle y del mundialmente famoso recorrido por la Prisión de Fremantle (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO). Las bodegas y cervecerías artesanales cercanas también son un atractivo. El Centro Cultural de Perth alberga teatros, galerías y el festival anual Fringe World. El paisaje costero de Perth continúa con la Isla Rottnest (accesible en ferry), un paraíso costero famoso por sus quokkas y el esnórquel.

Los aventureros pueden surfear en la playa de Scarborough, navegar en kayak por el río Swan o subir a la Torre DNA de King's Park, de casi 100 metros de altura, para contemplar las cuadrículas urbanas. En invierno, una vista única es la inusual llegada de ballenas australes a las aguas de Australia Occidental. Para vivir una experiencia indígena conmovedora, visitar el Sendero de los Sueños Nyungar Njookenbooroo en Kings Park o la colección de arte aborigen de la Galería de Arte de Australia Occidental es una experiencia reveladora.

En resumen, Perth ofrece una combinación de atracciones urbanas y naturales. Ya sea paseando bajo el arcoíris del mediodía (martín pescador) o corriendo junto al río al amanecer, la ciudad aprovecha su clima soleado y su puerto para crear un estilo de vida al aire libre de primera clase. Sus principales atracciones no son solo puntos de interés, sino también espacios comunitarios: parques, playas, museos y festivales donde cobra vida el carácter local.

El aeropuerto principal de Perth es el Aeropuerto Internacional Kingsford Smith, bien conectado a nivel nacional e internacional. A diario llegan vuelos desde Asia, Europa y los Estados del Este. Desde el aeropuerto hasta el centro, los trenes (la línea del aeropuerto) circulan con frecuencia (aproximadamente 40 minutos hasta el centro de Perth). Las principales autopistas también conectan Perth con otras regiones de Australia Occidental (por ejemplo, la autopista Mitchell hacia el norte, hasta las zonas residenciales costeras, o la Great Eastern Highway hacia el desierto).

Dentro de la ciudad, una moderna red de trenes y autobuses cubre la mayoría de las zonas. La pequeña red del centro es transitable a pie, especialmente alrededor de Elizabeth Quay, el distrito central de negocios y Northbridge. Los ferris cruzan el río (hacia South Perth y Fremantle), y un servicio gratuito de autobuses CAT recorre las zonas centrales. Conducir es sencillo por la izquierda, aunque la expansión suburbana puede implicar largas distancias. El tráfico suele ser más fluido que en las ciudades del este de Australia, excepto en los corredores congestionados en horas punta. Se recomienda a los conductores estar atentos a las numerosas rotondas de Perth y a los ocasionales canguros al amanecer o al anochecer en las afueras de la ciudad.

Los Perthers llevan el dólar australiano (AUD) como en toda Australia. El inglés basta, pero algunas palabras noongar como tarro de bod (tierra) o cadáver (cacatúa blanca) muestra la herencia local. El protocolo es cortés e informal: se suele saludar a los conductores, saludar a los comerciantes y esperar en los pasos de cebra a que se detenga el tráfico. No se espera dar propina, aunque se agradece una pequeña cantidad por un buen servicio en restaurantes u hoteles. El sol es intenso todo el año; se recomienda usar sombreros anchos y protector solar FPS 50, incluso en días nublados. En cuanto a la seguridad, Perth es muy segura (su índice de criminalidad es bajo para una ciudad de su tamaño), pero se recomienda usar el sentido común al llevar pertenencias entre multitudes o al caminar de noche en zonas tranquilas. Como en la mayor parte de Australia, la fauna silvestre es menos peligrosa en la ciudad (aunque hay que tener cuidado con las serpientes y arañas en los matorrales).

Perth alberga varios días festivos que se celebran en todo el estado (por ejemplo, el Día de Australia Occidental en junio). En esos días, muchos negocios cierran o abren más tarde, especialmente los pequeños. Los australianos son conocidos por su modestia: las normas de vestimenta son informal para la playa en verano (traje de baño durante el día), pero informal elegante en el resto del año (no se necesitan abrigo ni corbata a menos que se asista a lugares de lujo). El protector solar y la hidratación son fundamentales en el calor seco de Perth; busque la sombra alrededor del mediodía en verano. Finalmente, al estar en una antigua colonia británica, la cultura aborigen está formalmente reconocida: en los eventos se pueden escuchar discursos de bienvenida al país, y los visitantes deben respetar los lugares sagrados (la fotografía suele estar prohibida allí).

En definitiva, Perth es una ciudad accesible. Al llegar, aclimatarse es tan sencillo como acomodarse para dar un paseo por el río o nadar en la orilla. El ambiente es acogedor y los lugareños suelen estar encantados de compartir consejos sobre calas escondidas o sus cafeterías favoritas. Con su combinación de modernidad y belleza natural, Perth ofrece a los viajeros tanto el ritmo de una ciudad vibrante como la tranquilidad del océano y la naturaleza a sus puertas.