Melbourne

Melbourne es la segunda ciudad más grande de Australia y la vibrante capital de Victoria. Su área metropolitana abarca casi 9.993 kilómetros cuadrados y albergaba a unos 5,2 millones de personas en 2023. (La población rondaba los 4,9 millones en el censo de 2021, por lo que sigue creciendo). Esto convierte a Melbourne en la segunda ciudad más poblada de Australia (después de Sídney). Demográficamente, Melbourne es notablemente diversa: tiene una de las mayores proporciones de residentes nacidos en el extranjero de cualquier ciudad del mundo. Comunidades de Italia, Grecia, Vietnam, India, China y muchos otros países tienen enclaves de larga data aquí, lo que le da a la ciudad un rico tejido multicultural. El inglés es el idioma común, pero en sus concurridas calles se escuchan docenas de idiomas.

En términos económicos, Melbourne es una potencia. Es un centro financiero líder en la región Asia-Pacífico (puesto 28 a nivel mundial), y alberga importantes bancos, mercados y servicios profesionales. Su PIB asciende a cientos de miles de millones de dólares (mucho mayor que el de ciudades más pequeñas) y abarca numerosos sectores: finanzas, manufactura, investigación y desarrollo, industrias creativas, educación y sanidad. Cabe destacar que Melbourne es a veces llamada la capital cultural de Australia: dio origen al fútbol australiano y a una distintiva escuela de pintura, y hoy cuenta con una enorme escena cinematográfica, teatral y artística. En 2014, incluso fue nombrada la ciudad más habitable del mundo durante varios años consecutivos (aunque esto se refiere tanto a la calidad de vida como a una métrica económica). En resumen: la economía de Melbourne es amplia y sofisticada, lo que refleja su tamaño: alberga a más de cinco millones de personas y una enorme fuerza laboral.

Melbourne se encuentra en la costa sureste de Australia continental, junto a la bahía de Port Phillip. El centro de la ciudad se sitúa en el extremo norte de la bahía, donde el río Yarra desemboca en el mar. Su área metropolitana abarca aproximadamente 10.000 km², extendiéndose hasta la cordillera Dandenong al este y las llanuras basálticas al norte y al oeste. La expansión urbana de Melbourne se extiende hasta la península de Mornington, al sur de la ciudad, creando una mezcla de costa, parques suburbanos y tranquilos suburbios junto a la bahía.

El clima se clasifica como templado oceánico (Köppen Cfb). Esto significa que Melbourne tiene veranos cálidos e inviernos frescos, con lluvias distribuidas de forma bastante uniforme a lo largo del año. Las temperaturas máximas promedio en enero rondan los 25 °C y las mínimas en julio, entre 9 y 10 °C. El clima es conocido por su variabilidad: es común tener sol, nubes y alguna tormenta vespertina en un mismo día. En general, su clima templado permite visitar Melbourne en cualquier época del año, aunque conviene llevar paraguas o chaqueta en los meses más fríos y esperar días calurosos a finales de verano.

En un contexto más amplio, Melbourne se encuentra a unos 295 km de Canberra y a unos 700 km de Sídney. Ocupa una ubicación destacada en el sureste de Australia. Los visitantes suelen comentar que, a pesar de estar tan al sur (alrededor de los 37°50′ de latitud sur), el clima de Melbourne es mucho más suave que el de latitudes similares del hemisferio norte debido a su entorno oceánico.

Melbourne se fundó relativamente tarde para los estándares europeos. En 1835, colonos de Tasmania (entonces llamada Tierra de Van Diemen) establecieron una aldea en tierras ocupadas por el pueblo Wurundjeri. Recibió el nombre de Melbourne en 1837 en honor al primer ministro británico William Lamb y se constituyó oficialmente como un asentamiento de la Corona. El descubrimiento de oro en Victoria en 1851 desencadenó un auge demográfico explosivo: miles de buscadores de oro llegaron en masa, transformando el asentamiento en una ciudad casi de la noche a la mañana. A finales de la década de 1850, la riqueza aurífera de Melbourne la convirtió en una de las ciudades más grandes y ricas del mundo.

En 1851, Victoria se convirtió en una colonia independiente y Melbourne en su capital. La ciudad creció rápidamente a finales del siglo XIX con una imponente arquitectura de la época victoriana. De 1901 a 1927, Melbourne fue la sede del gobierno federal de Australia (antes de la construcción de Canberra). Entre sus hitos históricos más importantes se incluyen la inauguración del primer rascacielos del país (Collins Street, construido en 1889), la celebración de las ceremonias de inauguración y clausura de los Juegos Olímpicos de 1956 (los primeros Juegos Olímpicos del hemisferio sur) y la construcción de importantes monumentos como la estación de tren de Flinders Street (1910). Durante el siglo XX, Melbourne se expandió para incorporar muchas localidades de los alrededores, convirtiéndose en la extensa metrópolis que es hoy.

Culturalmente, Melbourne se describe a menudo como una ciudad de desfiles y festivales. La Copa de Melbourne (una famosa carrera de caballos) comenzó en 1861 y sigue siendo un evento nacional. Otras tradiciones incluyen el Test de críquet MCG cada Boxing Day y el Grand Prix, que comenzó en 1996. Estos eventos, junto con su historia de cafeterías, los recintos artísticos Fitzroy y el fútbol australiano (nacido aquí en 1858), subrayan cómo las raíces coloniales de Melbourne han evolucionado hasta convertirse en una cultura urbana local distintiva.

El ambiente cultural de Melbourne es metropolitano y cosmopolita. Prácticamente todo el mundo habla inglés, pero muchos inmigrantes de primera generación siguen usando sus lenguas ancestrales en casa. Los nombres de las calles revelan la mezcla de Melbourne: en cualquier esquina se puede encontrar un café italiano junto a un café vietnamita de pho, y la ciudad está repleta de enclaves étnicos (Chinatown, el Barrio Griego en Lonsdale Street, el Barrio Italiano en Carlton, etc.). La gran variedad de restaurantes, festivales e instituciones culturales refleja este multiculturalismo.

Los habitantes de Melbourne (como se autodenominan) suelen tener un ambiente creativo y relajado. Los cafés en las calles y los grafitis forman parte de la vida cotidiana. La ciudad es famosa por su cultura de café: los habitantes de Melbourne suelen charlar mientras disfrutan de un flat white o un café frío en las mesas al aire libre, sin importar el clima. El ritmo de vida es moderado: no tan frenético como el de Sídney, pero más enérgico que el de un pueblo pequeño. La gente generalmente se considera amigable y progresista. De hecho, un ranking de Condé Nast nombró a Melbourne una vez como una de las ciudades más amigables del mundo (empatada con Auckland).

Los festivales y eventos dominan el calendario. Prácticamente no hay temporada baja: en enero se juega el Abierto de Australia de tenis; en otoño, el Festival Fringe de Melbourne, el Festival Gastronómico y Vinícola (alrededor de marzo) y la Copa de Melbourne (carreras de caballos); en invierno, el Festival de Comedia y el Festival de Arte; en primavera, el Gran Premio y el Festival Cultural. Numerosas instituciones culturales (galerías, teatros, salas de música en vivo) presentan obras internacionales y locales durante todo el año. La cultura deportiva es una parte importante de la identidad local (fútbol australiano los fines de semana de invierno, críquet en verano); ver un partido en el Melbourne Cricket Ground (MCG) es casi un ritual para los residentes.

Las compras y el arte también forman parte de la vida cotidiana. El Mercado Queen Victoria (el "Mercado Victoria"), el mercado al aire libre más grande del hemisferio sur, es un destino predilecto para la gastronomía y la artesanía. El recinto artístico de St Kilda Road y la NGV (Galería Nacional de Victoria) reflejan el énfasis de Melbourne en la creatividad. En resumen, Melbourne se siente como una ciudad sofisticada y cosmopolita: sus habitantes se enorgullecen de sus deportes, su café y su arte, y los visitantes perciben rápidamente un fuerte ambiente urbano y moderno.

Melbourne ofrece una gran variedad de atracciones. El corazón de la ciudad es Federation Square (Fed Square), una moderna plaza con edificios angulares y museos, que constituye el núcleo del distrito cultural de la ciudad. Al otro lado de la calle se encuentra la estación de Flinders Street, con su icónica fachada amarilla; ambos son lugares de visita obligada. A un corto paseo o en tranvía por St Kilda Road se encuentran importantes instituciones: la Galería Nacional de Victoria, el Centro de Artes de Melbourne y el jardín botánico. La Torre Eureka en Southbank es famosa: su Skydeck (conocido como Melbourne Observation Deck) en el nivel 88 ofrece vistas de 360° de la ciudad y la bahía. (A 230 m de altura, es el mirador público más alto del hemisferio sur).

Otros atractivos principales incluyen: el Mercado Queen Victoria, donde se pueden comprar productos frescos y recuerdos (data de 1878 y sigue siendo un lugar animado); los históricos centros comerciales Collins Street y Bourke Street; y el propio recinto de Federation Square, que alberga eventos y galerías gratuitas. Las famosas callejuelas de la ciudad también son atracciones: lugares como Hosier Lane atraen a los turistas por su arte callejero y sus cafeterías escondidas.

También se ofrecen deportes y entretenimiento: los aficionados pueden disfrutar de visitas guiadas al Melbourne Cricket Ground y al Rod Laver Arena (tenis), y el distrito de Docklands, junto al puerto, cuenta con modernos restaurantes y la noria Melbourne Star. Un corto viaje más allá del centro de la ciudad les llevará a las playas de St Kilda y Brighton (con casetas de playa) y a las atracciones de Luna Park. El campo también está cerca: Phillip Island (desfile de pingüinos), la península de Mornington (bodegas y aguas termales) y la Great Ocean Road (una pintoresca carretera costera) son excursiones populares de un día.

En resumen, la lista de cosas que hacer para un visitante suele incluir: visitar Federation Square y el NGV; viajar en ferry por el Yarra; contemplar el arte callejero en las callejuelas de la ciudad; pasear por el Mercado Queen Victoria; subir a la Torre Eureka; y, si el tiempo lo permite, hacer una breve excursión a la playa de St Kilda. Estas experiencias icónicas, junto con la exploración de los diversos barrios, ofrecen al visitante una auténtica experiencia de Melbourne.

Melbourne es muy accesible. El Aeropuerto de Melbourne (Tullamarine) es la principal puerta de entrada internacional (el segundo aeropuerto con mayor tráfico del país). El Aeropuerto de Avalon, a unos 50 km al sur, ofrece vuelos nacionales de bajo coste y algunos vuelos asiáticos. Ambos cuentan con frecuentes conexiones de autobús y tren con la ciudad. Los trenes y autobuses de larga distancia llegan a la estación Southern Cross, en el centro de la ciudad. Las carreteras que llevan a Melbourne incluyen varias autopistas (M1 desde Sídney/Albury, M31 desde Canberra) que convergen en las circunvalaciones de la ciudad.

Dentro de la ciudad, el transporte público es muy completo. La red de metro (con terminal en la estación de Flinders Street) cubre las afueras; la red de tranvías en la zona central es la más extensa del mundo (unos 250 km de vías). Los tranvías incluso operan una zona franca en el CBD, lo que facilita los viajes cortos. También hay una moderna flota de autobuses. Melbourne es, en general, muy transitable a pie tanto en el centro como en las afueras. A muchos visitantes les resulta conveniente alojarse cerca del centro y usar tranvías o taxis para las zonas más alejadas.

La vida cotidiana en Melbourne es sencilla para los visitantes internacionales. Se usan dólares australianos; las tarjetas de crédito y los pagos sin contacto se aceptan en casi todas partes. El inglés es el idioma predominante. No existe una cultura de propinas como en EE. UU., pero se agradece dejar una pequeña propina (10 %) por un buen servicio en restaurantes. El protocolo social es informal: un simple apretón de manos o un saludo de "Hola" es suficiente; la gente suele llamarse por su nombre de pila. Un consejo: el clima de Melbourne puede ser impredecible, por lo que es recomendable llevar un impermeable ligero incluso en un día soleado. Por seguridad, Melbourne es una ciudad segura según los estándares internacionales, pero se aplican las precauciones urbanas habituales (por ejemplo, evitar callejones con poca luz por la noche). En resumen, los visitantes encontrarán Melbourne fácil de recorrer, con señalización en inglés, una red fiable de taxis y paradas de autobús, y mapas claros disponibles en las estaciones. Un consejo para los turistas: obtengan una tarjeta Myki (el abono de transporte recargable) para viajar sin problemas en trenes, tranvías y autobuses.