Kiev

Kiev, la capital y ciudad más poblada de Ucrania, se presenta como una metrópolis con aproximadamente 2.952.301 habitantes al 1 de enero de 2022, extendida por el centro-norte del país y a orillas del río Dniéper. Hoy en día, es la séptima ciudad más grande de Europa, un lugar donde se entrelazan el vigor industrial, la investigación científica, el auge educativo y la profundidad cultural. Desde su legendaria fundación por Kyi —cuyo nombre le dio el suyo— hasta su actual papel como polo de atracción tanto para la migración nacional como para el turismo internacional, la importancia de Kiev ha fluctuado con el paso de la historia, surgiendo repetidamente de épocas de desolación a períodos de renovada prominencia.

Mucho antes de su apogeo medieval como capital de la Rus de Kiev, Kiev ya había comenzado a consolidarse como un centro mercantil en el siglo V, situada a ambos lados del gran corredor que unía Escandinavia y Constantinopla. Sus primeros habitantes eslavos rindieron tributo a los jázaros hasta mediados del siglo IX, cuando los aventureros varegos —a quienes las crónicas posteriores denominarían vikingos— tomaron la ciudad, elevándola al punto de apoyo de su naciente sistema político eslavo oriental. Bajo la administración varega, una iglesia de piedra y una empalizada fortificada se alzaron para enmarcar la capital del primer estado eslavo; sin embargo, este florecimiento se vería truncado por la embestida mongola de 1240, dejando a Kiev en ruinas y su influencia languideciendo durante siglos.

En los siglos posteriores, Kiev pasó a manos de Lituania, Polonia y Rusia, y cada potencia sucesiva imprimió su propio orden administrativo y eclesiástico en la ciudad. Para el siglo XVI, ya había alcanzado renombre como centro de erudición ortodoxa; para el siglo XIX, se había convertido en un centro industrial y comercial durante la era de la producción mecanizada del Imperio ruso. El pulso de los talleres artesanales y el estruendo de las forjas resonaban junto al silencio contemplativo de las bibliotecas monásticas, símbolo del carácter dual que definiría el crecimiento de Kiev: una unión de labores materiales y espirituales.

Las convulsiones del siglo XX llevaron a Kiev a una nueva crisis. En 1918, cuando la República Popular Ucraniana afirmó su independencia de la República Rusa en desintegración, la ciudad asumió el papel de capital nacional. Para 1921, tras los conflictos ucraniano-soviético y polaco-soviético, Kiev se vio inmersa en la República Socialista Soviética de Ucrania, formalizando su estatus como capital de la RSS en 1934. La Segunda Guerra Mundial causó una grave destrucción en sus edificios y población; sin embargo, las décadas de la posguerra presenciaron una rápida reconstrucción, que devolvió a Kiev su posición como el tercer centro urbano más grande de la Unión Soviética.

Con la disolución de la Unión Soviética en 1991, la soberanía ucraniana convirtió a Kiev de nuevo en el corazón de un estado independiente. A lo largo de las décadas siguientes, la ciudad experimentó una afluencia pronunciada de migrantes de etnia ucraniana procedentes de todo el país, lo que consolidó su papel como eje demográfico y económico de la nación. A medida que Kiev transitaba de un modelo de economía dirigida —donde prevalecía la producción de armamento— a una economía de mercado, su base industrial se contrajo, pero los sectores emergentes de servicios y finanzas impulsaron el aumento de los salarios, atrajeron la inversión y financiaron importantes proyectos de vivienda e infraestructura. Políticamente, el electorado de Kiev se ha mostrado sistemáticamente prooccidental, favoreciendo a los partidos que abogan por una mayor integración con la Unión Europea.

La Kiev moderna yuxtapone vestigios de su pasado con el dinamismo del presente. Aproximadamente el setenta por ciento de los edificios construidos entre 1907 y 1914 se conservan, con sus pálidos amarillos, azules y grises intercalados con el elegante cristal y acero de las construcciones recientes. Cuando la capital de la República Socialista Soviética de Ucrania se trasladó de Járkov a Kiev, los planificadores estatales contemplaron dotar a la ciudad de un aire metropolitano; aunque las propuestas grandiosas —ya fueran colosales monumentos a Lenin o Stalin— finalmente se descartaron debido a las limitaciones fiscales y la topografía accidentada de la ciudad, el cambio impulsó la construcción de nuevas estructuras cívicas, especialmente en torno a Jreshchatyk y Maidan Nezalezhnosti, la principal vía pública y plaza de la ciudad.

Desde la independencia de Ucrania, han proliferado en el centro complejos residenciales de estilo occidental, locales de ocio nocturno de refinamiento cosmopolita y hoteles de lujo. La liberalización de las normas de visados ​​en 2005 impulsó un aumento constante de visitantes extranjeros: en 2009, las estancias hoteleras anuales alcanzaron los 1,6 millones, de las cuales aproximadamente el 16 % fueron de extranjeros. Este impulso se aceleró aún más tras la Eurocopa 2012, cuando Kiev atrajo un récord de 1,8 millones de turistas extranjeros, apoyados por una cifra cercana a los 2,5 millones de visitantes nacionales. En 2018, la ocupación hotelera media de mayo a septiembre oscilaba entre el 45 % y el 50 %, con hostales y hoteles de tres estrellas a menudo llenos al 90 %.

La arquitectura patrimonial de Kiev se encuentra entre sus mayores atractivos: la Catedral de Santa Sofía, inscrita por la UNESCO, y el Monasterio de las Cuevas de Kiev encarnan la función de la ciudad como cuna de la cristianización de la Rus y bastión del saber ortodoxo oriental. Han atraído desde hace mucho tiempo tanto a peregrinos como a historiadores, incluso cuando su estatus se vio amenazado en septiembre de 2023 por la designación de estos sitios como "en peligro" por parte del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO en tiempos de guerra. Otros monumentos venerables incluyen el Palacio Mariinskyi del siglo XVIII, la reconstruida Puerta Dorada, la Catedral de San Miguel, la Iglesia de San Andrés, la Catedral de San Volodymyr y la Iglesia de San Cirilo. Con una historia que evoca la posguerra, el Museo Nacional de Historia de Ucrania durante la Segunda Guerra Mundial exhibe la imponente estatua de titanio de la Madre Ucrania, mientras que la cercana Tumba del Soldado Desconocido y la Casa con Quimeras transmiten sensibilidades heroicas y artísticas modernas.

Los monumentos por toda la ciudad narran sus mitos fundacionales y personajes históricos: Bohdan Khmelnytsky a caballo inspecciona los recintos de Santa Sofía; Vladimir el Grande contempla el Dniéper desde la colina de San Volodymyr; los hermanos Kyi, Shchek, Khoryv y Lybid vigilan la orilla del río; y en Maidan Nezalezhnosti, el arcángel Miguel y la diosa protectora Berehynia presiden imponentes columnas. La vida cultural de Kiev se extiende más allá de la piedra y el metal con una impresionante constelación de teatros, entre ellos la Ópera de Kiev, el Teatro Dramático Académico Nacional Ivan Franko y el Teatro Académico Nacional Lesya Ukrainka, así como salas de conciertos, estudios de cine, circos y más de cuarenta museos. El Museo Nacional de Arte, el Museo de Arte Occidental y Oriental, el Centro de Arte Pinchuk, el Museo de Chernóbil y los Estudios de Cine Dovzhenko ejemplifican la multifacética actividad artística e histórica de la ciudad.

El frondoso carácter de la ciudad afianza su reputación como una de las capitales más verdes de Europa. Dos jardines botánicos y numerosos parques —el Parque de la Victoria cerca de la estación de Darnytsia, el Parque Mariinskyi junto al palacio y los parques que rodean el museo de la guerra— están surcados por paseos donde las copas de los castaños de Indias ofrecen sombra incluso en pleno verano. Entre las islas de Kiev, Hydropark (Venetsiiskyi) destaca por sus playas, atracciones, instalaciones náuticas y vida nocturna, todas accesibles en metro o coche; las islas Trukhaniv, Muromets y Dolobetskyi ofrecen remansos más tranquilos. En invierno, las orillas del Dniéper se convierten en lugares ideales para la pesca en hielo y el patinaje sobre hielo; en verano, los ciudadanos acuden en masa a nadar en las cálidas aguas del río.

Los mercados constituyen otra faceta esencial de la vida urbana. El Mercado Bessarabskyi, en el centro de la ciudad, y decenas de rynoks regionales rebosan de vendedores que ofrecen productos agrícolas, carnes, pescado, lácteos, caviar, flores, herramientas y ropa. Cada mercado tiene su propia personalidad —algunos se especializan en automóviles, otros en mascotas o textiles— y cada uno mantiene un ritmo comunitario vital. Además, el Museo al aire libre de Arquitectura Popular y Vida de Ucrania, en las afueras del sur de Kiev, recrea viviendas rurales tradicionales a lo largo de 1,5 kilómetros cuadrados, ofreciendo un vínculo tangible con las tradiciones vernáculas regionales.

Para el ocio, Kiev ofrece salas de billar, pistas de karts, campos de paintball, boleras e incluso campos de tiro. El centenario Zoológico de Kiev, con una extensión de cuarenta hectáreas, alberga a unos 2600 animales de 328 especies y funciona como institución científica y de ocio. Además, los homenajes musicales y literarios a la ciudad —canciones como "¿Cómo no amarte, Kyiv mío?" y "Vals de Kiev", así como la opereta de Oleksandr Bilash "Leyenda de Kiev"— dan fe de su perdurable resonancia emocional.

La infraestructura de transporte sustenta el tejido urbano. El metro de Kiev, compuesto por tres líneas que se extienden 66,1 kilómetros y 51 estaciones —algunas de ellas joyas arquitectónicas—, transporta aproximadamente 1.422 millones de pasajeros cada día, lo que representa el 38 % del uso del transporte público. La histórica red de tranvías, que en su día fue uno de los primeros sistemas eléctricos de Europa, ahora abarca casi 140 kilómetros en 21 rutas, aunque gradualmente está cediendo el paso a autobuses y trolebuses. El funicular de Kiev, que conecta la Ciudad Alta con Podil desde 1905, salva la pendiente de la colina de San Volodymyr con dos estaciones. Todo el transporte público municipal —salvo algunos minibuses— es operado por Kyivpastrans, la empresa pública de la ciudad, bajo un régimen de tarifa plana; se ha introducido un sistema de billetes digitales en el metro y se planea expandirlo a otros modos de transporte.

En la red vial arterial, ocho puentes cruzan el Dniéper, conectando las secciones bifurcadas de la ciudad, mientras que las rutas europeas convergen en Kiev como nexo nacional. Si bien las condiciones de las carreteras y la congestión plantean desafíos, la construcción en curso de intersecciones a desnivel y la propuesta de una circunvalación orbital prometen un alivio futuro. Las conexiones aéreas incluyen el Aeropuerto Internacional de Boryspil, a unos 30 kilómetros al este; el Aeropuerto de Zhuliany, más pequeño, al sur; así como los aeródromos de carga de Hostomel y los aeródromos afiliados a Antonov. El sistema ferroviario, centrado en la estación de larga distancia Kyiv-Pasazhyrskyi y complementado por seis terminales de carga, sigue siendo vital, aunque con alta demanda, lo que impulsa los esfuerzos de expansión en el centro de Darnytsia y la construcción de un puente ferroviario-vial sobre el Dniéper. El Tren Urbano, inaugurado en 2011, ofrece un servicio circular frecuente, con intercambio con el metro y el tranvía, mientras que los trenes suburbanos eléctricos (elektrychka) ofrecen conectividad regional a pesar de las limitaciones de puntualidad y capacidad.

En medio de este dinámico entramado urbano, cinco experiencias vecinales personifican la diversidad de Kiev. En el centro, Maidan Nezalezhnosti, sede de importantes reuniones entre 2004 y 2013, vibra con la memoria política y social. Los fines de semana, la calle Khreshchatyk se transforma en un paseo peatonal, con su gran bulevar libre de tráfico y animado por artistas y familias. El Descenso de San Andrés, la arteria adoquinada que une la Ciudad Alta con Podil, atrae con la Iglesia de San Andrés en su cima y una procesión de puestos, galerías y restaurantes que conservan un aire de autenticidad. Abajo, Podil revela su herencia de barrio comercial a través de una cuadrícula de calles del siglo XIX, animadas por restaurantes de moda y la gentrificación, pero aún ancladas por el descenso del funicular a Poshtova Ploshcha. Por último, Arsenalna cuenta con una variedad de opciones para comer dentro de una plaza histórica, adyacente a la estación de metro más profunda del mundo en elevación, una metáfora adecuada para las profundidades históricas de Kiev.

Tras épocas de prosperidad, devastación y renovación, Kiev sigue siendo un testimonio de resiliencia y reinvención. Su entorno ribereño, su arquitectura histórica, sus instituciones culturales y su dinamismo moderno se fusionan en una metrópolis que honra su pasado y asume su papel evolutivo en el escenario europeo. En Kiev, uno se encuentra no solo con una capital, sino con una crónica viviente del espíritu perdurable de Europa del Este.