Niška Banja

Niška Banja, un asentamiento urbano situado a 10 kilómetros al sureste de la ciudad de Niš y a 250 kilómetros de Belgrado, ocupa 6,43 km² en el extremo sureste de la cuenca de Niš. Con una población de 3821 habitantes según el censo de 2022, se sitúa entre las segundas ciudades balnearias más desarrolladas de Serbia, junto con Banja Koviljača, Bukovička Banja y Mataruška Banja. Cada una registra más de 100 000 pernoctaciones anuales y ofrece una infraestructura de balneario consolidada, una sólida base material y fácil acceso a través de las principales vías de transporte.

El atractivo principal de Niška Banja reside en sus factores curativos naturales: un clima templado continental suave, manantiales termominerales, lodos ricos en minerales y gases terapéuticos. Cinco manantiales principales —Glavno vrelo, Suva banja, Školska česma, Banjica y Pasjača— producen 56 litros por segundo de aguas homeotermales alcalinotérreas, ligeramente mineralizadas y con baja radiactividad, a 36-38 °C. Estas aguas brotan donde el macizo cristalino de los Ródopes de la cordillera de Seličevica se une a los picos calizos de Koritnjak (808 m) y el espolón noroccidental de Suva Planina. A lo largo de milenios, los procesos fluviales y de denudación construyeron una amplia terraza a 248 m de altitud sobre la que se asienta el núcleo municipal del balneario, que alberga instituciones cívicas, equipamientos sanitarios, pabellones hoteleros y parques ajardinados adornados con fuentes, serpenteantes arroyos termales y callejones de acacias, tilos y pinos negros.

El asentamiento se extiende hacia abajo a través de una secuencia de cuatro terrazas fluviales talladas por el río Nišava: desde la cota relativa de 50 m que alberga el parque termal y los baños clásicos, hasta la terraza de pradera de 10 m. Cada escalón marca los cambios en el curso del río desde el Plioceno. En la llanura aluvial del río se encuentran parcelas agrícolas de cereales y hortalizas, mientras que la aldea conocida como "Número Seis" (Nikola Tesla) ocupa una estrecha franja entre el ferrocarril y la carretera. Al oeste y al norte, aldeas como Prva Kutina, Brzi Brod, Malča y Gornja Vrežina bordean bosques y antiguos pueblos en las laderas.

Geológicamente, Niška Banja se encuentra a caballo entre las antiguas rocas paleozoicas de los Ródopes y los macizos plegados mesozoicos más recientes. Las calizas y margas fosilíferas dan testimonio de transgresiones jurásicas, mientras que la emergencia de tierras del Eoceno dio paso a una intensa orogenia alpina en el Oligoceno y el Mioceno, elevando Suva Planina, Seličevica y Koritnjak. Las fallas a lo largo de las líneas de Zaplanj, Nišava y Studen esculpieron el relieve actual, creando cuencas y valles y dirigiendo las aguas termales hacia la superficie. La meseta kárstica de Koritnjak, con una superficie de unos 2,5 km², alberga veinte depresiones similares a cráteres donde emergió el agua subterránea y depositó hasta 8 m de toba, macizos que posteriormente se extrajeron en la década de 1930 para construir el balneario moderno.

Sísmicamente, la región se encuentra en el cinturón mediterráneo-transasiático, y la compleja historia de Niška Banja incluye docenas de terremotos a mediados del siglo XIX —registrados en 1851, 1855, 1858, 1866 y una serie de una década de 1867 a 1872, con temblores recurrentes hasta 1886— que dañaron repetidamente estructuras edificadas y alteraron la hidrología local. Actualmente, se encuentra en la zona VIII° de la escala MSK con un período de retorno de 500 años, lo que recuerda a los visitantes las fuerzas que aún actúan bajo las faldas de Suva Planina.

Climatológicamente, Niška Banja se encuentra entre las zonas más cálidas de Serbia, con una temperatura media anual de 11,74 °C. Los inviernos duran aproximadamente 99 días a 1,53 °C, con intervalos de heladas de septiembre a abril; la primavera y el otoño son estaciones de transición, con la primera ocho días más de temperatura y la segunda ligeramente más cálida, 0,2 °C. El verano dura 108 días a 21,37 °C, con frecuentes días por encima de los 25 °C y ocasionales noches tropicales. Este régimen suave complementa las terapias balneológicas y fomenta las visitas en cualquier época del año.

Las maravillas hidráulicas del balneario se remontan a las aguas meteóricas vadosas de Suva Planina, que se filtran profundamente en las areniscas de Lias y areniscas rojas, hasta unos 1500 m, donde se calientan a más de 50 °C antes de ascender bajo presión hidrostática a lo largo de los planos de falla. A medida que ascienden, las aguas kársticas más frías modulan su temperatura, produciendo tres componentes distintos: un flujo cálido constante, un componente frío permanente y un flujo kárstico tórrido intermitente. Los análisis químicos desde principios del siglo XX han identificado álcalis, trazas de hierro, aluminio, sulfatos, nitratos y boratos —de ahí la clasificación de Niška Banja entre los acratothermos— y los valores de radón medidos por primera vez en 1909 por el Dr. Marko Leko.

Tres manantiales ejemplifican esta diversidad. El Manantial Principal, construido en una cúpula de ladrillo y betún, descarga a 38,2–38,5 °C, con un caudal mínimo de 35 L/s, con un residuo seco de 0,286 g/L y una actividad de radón de 10,5–13,4 unidades Mach; sus aguas alimentan los antiguos Baños Antiguos, los Baños Principales de 1932 y las instalaciones de mediados del siglo XX denominadas Ozren, Zelengora, Radon y Terme. El manantial de la cueva de Suva Banja, antaño pseudointermitente, fue aprovechado en 1931 y de nuevo en 1956 para producir de 14 a 42 L/s a 12–39 °C, con una radiactividad de 5,96–6,75 unidades Mach; es la base del Baño Frío utilizado para pacientes con sistemas nerviosos inestables. La Fuente de la Escuela, a 17–19 °C y 2,5 L/seg, registra sorprendentemente entre 36,4 y 54,7 unidades Mach, lo que la convierte en una de las fuentes más radiactivas de Serbia y sirve como fuente de agua potable bajo supervisión médica.

El karst y los procesos termales han moldeado no solo el relieve de Niška Banja, sino también su cultura material. Desde el arroyo termal que antaño impulsaba molinos de arroz y lavaba cáñamo y lino, hasta una cascada decorativa frente al Hotel Radon, y las terrazas de toba que definieron la topografía del parque, la interacción entre el agua y la roca ha dado forma tanto a la arquitectura del balneario como a la vida agraria. Las grietas, los barrancos y la denudación antropogénica en las laderas sureste de Koritnjak siguen representando un desafío para el uso del suelo, ya que las carreteras, los asentamientos y los campos provocan características erosivas inducidas de cuarto orden, que amenazan las parcelas cultivadas.

Sin embargo, el atractivo del balneario va mucho más allá de los baños terapéuticos. El turismo de excursiones se adentra en el frondoso bosque de Koritnjak por senderos señalizados bajo robles, carpes y hayas; el turismo cultural se centra en conciertos en el escenario de verano, exposiciones de arte en la galería y conferencias en el centro cultural durante el ciclo "Verano Cultural en Niška Banja"; el turismo de eventos abarca festivales, talleres ecológicos y simposios científicos. La biblioteca municipal acoge lecturas y reuniones comunitarias, mientras que un monumento conmemora a Dušan Cvetković, compositor de la canción "Agua caliente de Niška Banja", cuya melodía se ha convertido en un emblema local.

Aquí prosperan los deportes y las actividades al aire libre. Un parque de cinco hectáreas colinda con instalaciones para fútbol, ​​balonmano, baloncesto y tenis; un hipódromo y un campo de tiro están listos para competiciones organizadas; las tranquilas aguas del río Nišava acogen eventos de kayak, en particular la Regata anual de Nišava, que atrae a cientos de remeros. Arriba, los parapentistas despegan desde las laderas de Koritnjak, trazando rutas aéreas de hasta ochenta kilómetros, evocando la gloria del 3.er Campeonato Mundial de Aterrizaje de Parapente de Precisión, celebrado del 7 al 14 de agosto de 2005, y las posteriores competiciones europeas de 2007 y 2008, cuando la nueva infraestructura de despegue combinó la accesibilidad por carretera con una óptima orientación del viento.

El turismo de salud y congresos se fusionan en las salas del Centro de Congresos, equipadas para simposios y reuniones corporativas, ubicadas entre los paseos sombreados del parque termal. Los turistas en tránsito, de Belgrado a Sofía o Estambul, descansan en suites termales. Los visitantes mayores se benefician de protocolos de rehabilitación que combinan terapia acuática con fisioterapia guiada y exposición a condiciones climáticas controladas. Las excursiones educativas abarcan desde el yacimiento de Mediana, de la época romana, y el osario de Ćele-Kula, de la época otomana, hasta la fortaleza de Niš, del siglo XVIII, y el puesto de avanzada de la carretera de Pirot en Čegar. Las excursiones de un día se extienden a las gargantas de Sićevačka y Jelasnica (reservas naturales de flora y fauna excepcionales) y a los centros de esquí de Bojanine Vode y Kamenički Vis.

Las arterias de tráfico convergen en Niška Banja. El corredor E-80 y la línea férrea Niš-Dimitrovgrad se cruzan aquí; hasta 1964, la antigua Vía Militaris y la medieval Carretera de Constantinopla atravesaban los terrenos del balneario, desviándose solo tras la apertura del cañón de Gradiška. Los autobuses urbanos de la línea 1 conectan con Niš, mientras que el tranvía, que funcionó entre 1930 y 1958, perdura en la memoria municipal. La línea ferroviaria principal, aunque no electrificada, transporta mercancías y pasajeros a través de la estación. El acceso aéreo se realiza a través del aeropuerto "Constantino el Grande", a 12 km, que ofrece conexiones rápidas con vuelos nacionales y regionales.

El potencial perdurable de Niška Banja reside en su singular fusión de patrimonio geológico, recursos terapéuticos y diversidad cultural. A medida que la infraestructura moderna busca conciliar la preservación del medio ambiente con el desarrollo, y a medida que avanza la ciencia de la rehabilitación, este enclave a los pies de Koritnjak se mantiene firme para mantener su centenaria reputación curativa, a la vez que amplía su atractivo como destino turístico multifacético. Sus terrazas, manantiales y bosques dan testimonio de los profundos ritmos de la Tierra, sus parques del ingenio humano y sus festivales de una comunidad comprometida con compartir ambos. En una época de rápidos cambios, Niška Banja sigue siendo un testimonio mesurado de la interacción entre la roca, el agua y la sociedad: un lugar donde la ciencia y la serenidad se unen.