Belgrado

Belgrado: un mosaico histórico en la encrucijada de los imperios

Ubicada en la confluencia de los ríos Sava y Danubio, Belgrado, capital de Serbia, lleva la huella de un incesante esfuerzo humano, conflictos y ósmosis cultural. Su ubicación la convirtió tanto en una codiciada zona interior como en una frontera precaria. A lo largo de los siglos, las ambiciones imperiales colisionaron aquí, dando lugar a un palimpsesto de influencias. La narrativa de la ciudad se desarrolla a través de cataclismos y renovación, desafío y metamorfosis, desde las aldeas neolíticas hasta su actual estatus como dinámico centro europeo. El análisis resultante narra la odisea de Belgrado —desde los yacimientos prehistóricos y los dominios clásicos, pasando por las soberanías medievales, el dominio otomano y de los Habsburgo, la emancipación nacional, los cataclismos del conflicto global, la reconstrucción socialista, hasta el resurgimiento contemporáneo—, anclada en un abundante corpus arqueológico e historiográfico.

Ecos de la prehistoria: de recolectores a agricultores

Comienzos prehistóricos
Mucho antes de que la ciudad moderna se asentara, las orillas de Belgrado albergaban a curiosos recolectores nómadas. En el distrito de Zemun, herramientas de piedra tallada, algunas con huellas dactilares reveladoras de la tradición musteriense, dan fe de la presencia neandertal durante el Paleolítico y el Mesolítico. Con el retroceso de las capas de hielo, llegó el Homo sapiens, dejando tras de sí reliquias del Auriñaciense y el Gravetiense datadas entre 50.000 y 20.000 años atrás. Estos primeros ocupantes se adaptaron a los paisajes en deshielo, navegando por los bosques nacientes y los cauces cambiantes del río a lo largo del curso del Danubio.

El amanecer de la agricultura
Hacia el año 6200 a. C., el pueblo Starčevo sembró las primeras semillas del sedentarismo en esta región. Llamado así por su emplazamiento homónimo a las afueras de Belgrado, cultivaban campos y pastoreaban rebaños, cambiando la vida itinerante de los cazadores por el ritmo del arado. Sus aldeas —modestos grupos de chozas de caña y adobe— sentaron las bases para estructuras sociales más complejas que vendrían después.

El florecimiento de Vinča
Hacia el 5500 a. C., los asentamientos de Starčevo dieron paso a la cultura Vinča, cuya extensa población en Belo Brdo se encuentra entre los primeros centros protourbanos de Europa. Aquí, la artesanía alcanzó nuevas cotas: cerámica de formas elegantes, herramientas de cobre forjadas con sorprendente sofisticación y estatuillas de marfil —la más famosa, la "Dama de Vinča"—, cuyas suaves curvas aún cautivan la vista moderna. Alrededor del 5300 a. C., surgió un sistema de signos, quizás el primer experimento de escritura del continente, que insinuaba las necesidades administrativas y la memoria colectiva.

Testimonios desenterrados
En 1890, unos obreros que tendían vías en la calle Cetinjska descubrieron un cráneo paleolítico anterior al 5000 a. C., un crudo recordatorio de que bajo las avenidas actuales se esconde un palimpsesto de la actividad humana. Desde lascas de sílex hasta la escritura antigua, estas capas de evidencia tejen un hilo ininterrumpido que une a veinticinco milenios de habitantes con el suelo que pisan los belgradenses contemporáneos.

Antigüedad: celtas, romanos y los albores del cristianismo

Alturas míticas y primeros habitantes
Mucho antes de que la piedra tallada se uniera al mortero, la cresta donde el Sava se une al Danubio cautivó la imaginación. Antiguas leyendas susurran que Jasón y sus argonautas se detuvieron aquí, atraídos por el imponente mirador. En tiempos históricos, las tribus paleobalcánicas reclamaron estas laderas, sobre todo los tracodacios singi, cuya confederación de asentamientos en las cimas de las colinas protegía el cruce del río.

La conquista celta y el nacimiento de Singidūn
En el 279 a. C., las partidas de guerra celtas avanzaron hacia el sur, desplazando a los singi y plantando su propio estandarte. Los scordiscos fundaron Singidūn, que literalmente significa «fortaleza singi», fusionando la memoria local con el término celta dūn, que significa fortaleza. A partir de ese momento, el destino del lugar como baluarte quedó sellado, con sus empalizadas de madera y murallas de tierra preparándose para siglos de contienda.

De Singidunum a la colonia romana
Las legiones de la República Romana llegaron entre el 34 y el 33 a. C., integrando Singidūn en la cada vez más extensa frontera de Roma. Para el siglo I d. C., se había latinizado como Singidunum y se había integrado en la vida cívica romana. A mediados del siglo II, los administradores lo elevaron a municipium, otorgando a los magistrados locales un autogobierno limitado. Antes del fin del siglo, el favor de la corte imperial le confirió el estatus de colonia —la cúspide del prestigio municipal—, transformando a Singidunum en un eje central de Moesia Superior, tanto militar como administrativamente.

Conversos imperiales y dominio oriental
A medida que el cristianismo se extendía por el tejido del Imperio, Singidunum dejó su huella en la historia eclesiástica. Aunque Constantino nació en la cercana Naissus, fue aquí donde Flavio Ioviano, el emperador Joviano, vio la luz por primera vez. Su breve reinado (363-364 d. ​​C.) puso fin al interludio pagano de Juliano y reafirmó la primacía del cristianismo. Con la división definitiva del Imperio en el 395 d. C., Singidunum se convirtió en una fortaleza bizantina. Al otro lado del Sava, Taurunum (actual Zemun), unida por un importante puente de madera, continuó su papel como socio comercial y elemento defensivo, asegurando que los dos asentamientos siguieran siendo guardianes inseparables de la puerta fluvial.

La tumultuosa Edad Media: migraciones, imperios y cruzadas

Agitación después de Roma
Con el colapso del Imperio Occidental, Singidunum se convirtió en un campo de batalla. En el año 442 d. C., los hunos de Atila arrasaron, dejando la ciudad en cenizas. Tres décadas después, Teodorico el Grande reclamó las ruinas para su reino ostrogodo antes de marchar sobre Italia. Cuando los ostrogodos se retiraron, los gépidos ocuparon el vacío, solo para que Bizancio recuperara brevemente el control en el año 539 d. C., antes de que surgieran nuevas amenazas.

Olas eslavas y dominio ávaro
Hacia el año 577 d. C., vastas tribus eslavas cruzaron el Danubio, desarraigando ciudades y estableciéndose definitivamente. Apenas cinco años después, los ávaros, bajo el mando de Bayán I, absorbieron tanto a eslavos como a gépidos, forjando un imperio nómada que abarcaba las alturas de Belgrado.

Bizantinos, serbios y búlgaros
Los estandartes imperiales ondeaban de nuevo sobre las murallas mientras Bizancio recuperaba la fortaleza. Una crónica milenaria, De Administrando Imperio, relata cómo los serbios blancos se establecieron aquí a principios del siglo VII, consiguiendo tierras cercanas al Adriático del emperador Heraclio. En 829, el kan Omurtag del Primer Imperio Búlgaro llegó, nombrando la ciudad Belograd —o "Fortaleza Blanca"— en referencia a sus pálidas murallas de piedra caliza. Para 878, la carta del papa Juan VIII a Boris I la nombró... Blanco búlgaro, mientras que los comerciantes y cronistas lo llamaron de diversas maneras: Griechisch Weissenburg, Nándorfehérvár y Castelbianco.

Frontera de imperios
Durante los cuatro siglos siguientes, bizantinos, búlgaros y húngaros se disputaron las murallas de Belgrado. El emperador Basilio II, «el Matador de Búlgaros», la fortificó de nuevo tras recuperarla del zar Samuel. Durante las Cruzadas, los ejércitos trazaron aquí las curvas del Danubio; aunque para la Tercera Cruzada, Federico Barbarroja solo encontró ruinas humeantes, testimonio de una lucha incesante.

Una capital serbia y su último bastión
En 1284, el rey Esteban V de Hungría cedió Belgrado a su yerno, Stefan Dragutin, quien la convirtió en la capital de su reino sirmio, el primer gobernante serbio de la ciudad. Sin embargo, la influencia otomana se cernía sobre ella. Tras Kosovo (1389), el déspota Stefan Lazarević transformó Belgrado en una fortaleza renacentista: nuevas murallas, una ciudadela coronada con torres y un bullicioso refugio para refugiados. Su población aumentó hasta alcanzar entre 40.000 y 50.000 habitantes, una escala urbana notable para la época.

El asedio de 1456 y su legado perdurable
Aunque Đurađ Branković entregó Belgrado a Hungría en 1427, la ciudad siguió siendo la llave de acceso a Europa. En 1456, el ejército de 100.000 hombres del sultán Mehmed II atacó. Bajo el mando de Juan Hunyadi, húngaros, serbios y cruzados repelieron a los otomanos en una defensa culminante. El papa Calixto III, triunfante, decretó que las campanas de las iglesias sonaran al mediodía, una práctica que aún perdura, un monumento viviente a la última resistencia de Belgrado contra la invasión.

Dominio otomano e interludios de los Habsburgo

El asedio de Solimán y la caída de 1521
Setenta años después de la victoria de Juan Hunyadi, el sultán Solimán el Magnífico regresó a las murallas de Belgrado en el verano de 1521. Al mando de unos 250.000 soldados y una flotilla de más de cien barcos, desató un asalto coordinado por tierra y río. Para el 28 de agosto, los maltrechos defensores capitularon y las fuerzas de Solimán irrumpieron en la ciudad. Lo que siguió fue una devastación total: murallas derribadas, casas arrasadas y toda la población ortodoxa desplazada a un enclave boscoso cerca de Constantinopla, que a partir de entonces se llamó «Belgrado».

La prosperidad del Pashalik
Bajo la administración otomana, Belgrado resurgió, esta vez como sede del Pashalik de Smederevo. Su nexo estratégico con el tráfico del Danubio y el Sava, sumado a su papel en la burocracia imperial, impulsó un rápido crecimiento. Mezquitas con esbeltos minaretes, caravasares abovedados, baños turcos con hipocaustos subterráneos y bulliciosos bazares cubiertos pronto redefinieron el paisaje urbano. En su apogeo, Belgrado alcanzó más de 100.000 habitantes, situándose solo por detrás de Constantinopla entre las metrópolis otomanas de Europa.

Rebelión y recuerdo
Sin embargo, la prosperidad coexistió con la resistencia. En 1594, los insurgentes serbios se alzaron en rebelión, desafiando la autoridad otomana. El levantamiento fue reprimido sin piedad; las órdenes de Sinan Pasha conllevaron la represalia definitiva: la quema de las reliquias de San Sava en las alturas de Vračar. Ese acto de terror iconoclasta quedó grabado en la memoria colectiva del pueblo serbio. Cuatro siglos después, las imponentes cúpulas de la iglesia de San Sava reclamarían esa misma meseta en solemne homenaje.

Campo de batalla de los imperios y las grandes migraciones
Durante los dos siglos siguientes, Belgrado fue el epicentro de la rivalidad entre los Habsburgo y los otomanos. Los ejércitos Habsburgo tomaron y perdieron la ciudad en tres ocasiones: en 1688-1690 bajo el reinado de Maximiliano de Baviera, en 1717-1739 bajo el reinado del príncipe Eugenio de Saboya y en 1789-1791 bajo el reinado del barón von Laudon, solo para que las fuerzas otomanas la recuperaran en cada ocasión. Estos asedios implacables destrozaron barrios y vaciaron viviendas. Atemorizados por las represalias y atraídos por los incentivos de los Habsburgo, cientos de miles de serbios, liderados por sus patriarcas, cruzaron el Danubio para asentarse en Voivodina y Eslavonia, transformando el mosaico demográfico de la llanura panónica para las generaciones venideras.

El ascenso de la Serbia moderna: autonomía, independencia y transformación urbana

A finales del siglo XVIII, Belgrado aún conservaba la huella del dominio otomano: sus calles sinuosas resonaban con las llamadas a la oración, las mezquitas adornaban el horizonte y los comerciantes ofrecían sus productos bajo las coloridas marquesinas de los bazares. Aunque Serbia alcanzó formalmente la autonomía en 1830, los vestigios del gobierno otomano persistieron lo suficiente como para dejar una huella imborrable en el tejido urbano y la demografía de la ciudad.

El Primer Levantamiento Serbio, liderado por Karađorđe Petrović, sumió a Belgrado en un conflicto bélico en enero de 1807. Las fuerzas rebeldes asaltaron la fortaleza y mantuvieron la ciudad durante seis años. Su victoria fue agridulce: episodios de violencia contra habitantes musulmanes y judíos —conversiones forzadas, consagraciones de antiguas mezquitas y trabajos forzados— presagiaron la transformación demográfica que dotaría a Belgrado de un carácter cada vez más serbio. La reconquista otomana de 1813 fue igualmente brutal, pero no logró extinguir el afán de autogobierno, y cuando Miloš Obrenović reavivó la lucha en 1815, las negociaciones culminaron con el reconocimiento del Principado de Serbia por la Puerta en 1830.

Una vez libre de la ocupación militar directa, Belgrado abrazó una nueva era de ambición arquitectónica. En los primeros años posteriores al levantamiento, los estilos vernáculos balcánicos se vieron atenuados por las persistentes influencias otomanas; sin embargo, para la década de 1840, las fachadas neoclásicas y los florecimientos barrocos comenzaron a redefinir el paisaje urbano, como lo ejemplificó la recién terminada Saborna crkva en 1840. Los motivos románticos cobraron impulso a mediados de siglo, y para la década de 1870, una mezcla ecléctica de revivals renacentistas y barrocos reflejó los patrones observados en las capitales de Europa Central.

El traslado de la capital serbia de Kragujevac a Belgrado por el príncipe Mihailo Obrenović en 1841 incrementó la influencia política de la ciudad. Bajo su dirección, y con el apoyo de las iniciativas previas de Miloš, proliferaron oficinas administrativas, cuarteles militares e instituciones culturales, creando nuevos barrios entre las antiguas mahalas otomanas. No obstante, los centenarios bazares de Gornja čaršija y Donja čaršija conservaron su vitalidad comercial incluso con la expansión de los barrios cristianos y la disminución de los musulmanes; un censo de 1863 contabilizó solo nueve mahalas de este tipo dentro de las murallas de la ciudad.

La tensión estalló en junio de 1862 durante el incidente de la Fuente de Čukur, cuando una escaramuza entre jóvenes serbios y soldados otomanos provocó cañonazos desde Kalemegdan, devastando zonas civiles. La primavera siguiente, la diplomacia triunfó: el 18 de abril de 1867, la Puerta retiró su última guarnición de la fortaleza, arriando el último símbolo del control imperial. La presencia continua de la bandera otomana, junto con la bandera tricolor de Serbia, sirvió como un reconocimiento, a regañadientes, del cambio de poder: una declaración de independencia de facto.

Ese mismo año, Emilijan Josimović presentó un plan urbanístico integral para transformar la expansión medieval de la ciudad en una cuadrícula moderna inspirada en la Ringstrasse de Viena. Su proyecto abogaba por amplios bulevares, parques públicos y un trazado urbano ordenado —una ruptura consciente con «la forma que le dio la barbarie», como él mismo lo expresó— y presagiaba la transformación de Belgrado en una capital europea. Hoy, aparte de las robustas murallas de la ciudadela, dos mezquitas supervivientes y una fuente con inscripciones árabes, quedan pocos vestigios físicos de la Belgrado otomana.

El ocaso de este período formativo llegó con el asesinato del príncipe Mihailo en mayo de 1868, pero el impulso de Serbia no flaqueó. El reconocimiento internacional en el Congreso de Berlín de 1878 y la proclamación del reino en 1882 consolidaron la posición de Belgrado como el corazón de una nación agraria, pero con aspiraciones. Las conexiones ferroviarias con Niš inauguraron el inicio de la conectividad, mientras que el crecimiento demográfico —de aproximadamente 70.000 habitantes en 1900 a más de 100.000 en 1914— reflejó el floreciente papel de la ciudad.

A finales de siglo, Belgrado abrazó la modernidad que invadía Europa: las tardes de verano de 1896 vieron las imágenes centelleantes de los hermanos Lumière iluminar la primera proyección de cine balcánico, y un año después, André Carr capturó la vida urbana a través de su cámara pionera. Aunque aquellos primeros carretes han desaparecido, el afán de innovación de Belgrado perduró, culminando con la apertura de su primer cine permanente en 1909, sentando las bases para la vibrante metrópolis en la que pronto se convertiría.

Primera Guerra Mundial: Devastación en el frente

El asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo el 28 de junio de 1914 desencadenó un rápido efecto dominó que sumió a Europa en el conflicto. Exactamente un mes después, el 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia, colocando a Belgrado, encaramada desafiante en la frontera del imperio, en el ojo del huracán.

A las pocas horas de las declaraciones, los observadores fluviales austrohúngaros recorrieron con estruendo el Danubio y el Sava, haciendo retumbar sus proyectiles en los tejados el 29 de julio de 1914. Los defensores serbios mantuvieron la línea hasta el final del verano, pero para el 1 de diciembre, las fuerzas del general Oskar Potiorek habían forzado la entrada en la asediada capital. Sin embargo, apenas dos semanas después, el mariscal Radomir Putnik organizó un decidido contraataque en Kolubara, y el 16 de diciembre la bandera serbia volvió a ondear sobre las maltrechas murallas de Belgrado.

El respiro resultó fugaz. A principios de octubre de 1915, el mariscal de campo August von Mackensen encabezó un avance coordinado germano-austrohúngaro. A partir del 6 de octubre, avanzando penosamente por trincheras empapadas por la lluvia y calles llenas de escombros, las tropas de las Potencias Centrales insistirían en su asalto hasta que Belgrado capituló el 9 de octubre. Durante los tres años siguientes, la ciudad sufrió un estricto régimen militar y una escasez que socavó su comercio y su espíritu.

La liberación llegó finalmente el 1 de noviembre de 1918, cuando columnas de soldados serbios y franceses, al mando del mariscal Louis Franchet d'Espèrey y el príncipe heredero Alexander, expulsaron a los ocupantes de las destrozadas avenidas. Aunque la alegría se extendía por las calles, años de bombardeos habían dejado gran parte de Belgrado en ruinas y a su población reducida; durante un breve interludio posterior, Subotica, en Voivodina, que se salvó de lo peor de los combates, reclamó el título de la ciudad más grande del nuevo estado.

Años de entreguerras: capital de Yugoslavia y modernización

Tras la caída del Imperio austrohúngaro a finales de 1918 y la unión de los territorios eslavos del sur, Belgrado ascendió a la capital del naciente Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos. Una década después, en 1929, el reino adoptó el nombre de Reino de Yugoslavia y reorganizó su territorio en banovinas o provincias. Dentro de este nuevo marco administrativo, Belgrado, junto con las ciudades adyacentes de Zemun (posteriormente absorbida por la ciudad propiamente dicha) y Pančevo, formó una unidad independiente conocida como la Administración de la Ciudad de Belgrado.

Liberada de la sombra de las antiguas potencias imperiales y con las responsabilidades de un estado mayor, Belgrado entró en una era de rápida expansión y modernización. Su población aumentó de unos 239.000 habitantes en 1931 (incluyendo Zemun) a casi 320.000 en 1940. Impulsada por una tasa de crecimiento anual promedio del 4,08 % entre 1921 y 1948, este auge reflejó una afluencia constante de migrantes en busca de las oportunidades y las funciones administrativas concentradas en la capital.

Los urbanistas e ingenieros se apresuraron a equiparar este impulso demográfico con infraestructuras vitales. En 1927, se inauguró el primer aeródromo civil de Belgrado, conectando la ciudad por aire con rutas regionales e internacionales. Dos años después, comenzaron las primeras transmisiones de radio, conectando a una población dispersa con noticias y entretenimiento. A mediados de la década de 1930, dos puentes monumentales cruzaban el Danubio y el Sava: el puente Pančevo (1935) y el puente del Rey Alejandro (1934), que posteriormente daría paso al actual puente de Branko tras la destrucción de la guerra.

En medio de estas transformaciones cívicas, la vida cultural de Belgrado latía con una energía extraordinaria. El 3 de septiembre de 1939, apenas unos días después de que Europa entrara en guerra, las calles que rodeaban la fortaleza de Kalemegdan resonaron con el Gran Premio de Belgrado. Se estima que 80.000 espectadores se congregaron en el circuito asfaltado para presenciar la victoria de Tazio Nuvolari, el legendario "Mantuano Volador" de Italia, en lo que resultó ser el último Gran Premio importante antes de que el conflicto se extendiera por todo el continente.

Segunda Guerra Mundial: Ocupación, resistencia y bombardeos

Neutralidad, pacto y levantamiento popular
En la primavera de 1941, el Reino de Yugoslavia se esforzó por mantenerse al margen de la conflagración mundial. Sin embargo, el 25 de marzo, bajo la regencia del príncipe heredero Pablo, el gobierno de Belgrado firmó el Pacto Tripartito, aparentemente alineándose con Alemania, Italia y Japón. El acuerdo tocó una fibra sensible en Serbia, donde la lealtad a la corona soberana chocaba con el creciente fervor anti-Eje. Para el 27 de marzo, los bulevares de Belgrado se llenaron de estudiantes, trabajadores y oficiales que denunciaban el pacto. En cuestión de horas, el comandante de la Fuerza Aérea, el general Dušan Simović, dio un golpe de Estado rápido. La regencia se derrumbó; el adolescente rey Pedro II fue proclamado mayor de edad, y el Pacto Tripartito fue repudiado sumariamente.

Operación Castigo: El bombardeo de Belgrado
Adolf Hitler, indignado por el cambio de postura, ordenó un bombardeo aéreo demoledor. El 6 de abril de 1941, sin una declaración formal, los escuadrones de la Luftwaffe lanzaron la Operación "Castigo". El cielo sobre Belgrado se oscureció mientras los bombarderos en picado Stuka descendían en ráfagas salvajes. Durante tres días implacables, la artillería de alto poder explosivo e incendiaria redujo a escombros barrios enteros. Los relatos contemporáneos hablan de bloques de apartamentos en llamas, iglesias destruidas y calles llenas de escombros y heridos. Los recuentos oficiales sitúan la cifra de civiles muertos en aproximadamente 2274, e innumerables más fueron hospitalizados y sin hogar. De un solo golpe, la Biblioteca Nacional de Serbia ardió en llamas, convirtiendo siglos de manuscritos y volúmenes raros en cenizas.

Invasión multifrontal y colapso rápido
Apenas se disipó el humo, ejércitos de Alemania, Italia, Hungría y Bulgaria cruzaron las fronteras de Yugoslavia. Desprovisto de armas modernas y sumido en el caos, el ejército yugoslavo se desintegró en cuestión de días. Cuenta la leyenda que una unidad de reconocimiento de seis hombres de las SS, liderada por Fritz Klingenberg, entró pavoneándose en Belgrado, izó la esvástica y engañó a las autoridades locales para que se rindieran, afirmando que una división Panzer completa se avecinaba.

Ocupación, gobierno títere y represalias
Belgrado se convirtió en el centro del territorio del Comandante Militar Alemán en Serbia. Bajo la sombra de la ocupación, el "Gobierno de Salvación Nacional" del general Milan Nedić administraba la vida cotidiana. Mientras tanto, el Estado Independiente de Croacia se anexionó Zemun y otros suburbios al otro lado del Sava, donde la Ustacha desató una campaña de genocidio contra serbios, judíos y romaníes. Desde el verano hasta el otoño de 1941, los ataques partisanos provocaron represalias draconianas. El general Franz Böhme decretó la ejecución de 100 civiles por cada soldado alemán asesinado y 50 por cada herido. Los fusilamientos masivos en Jajinci y el campo de concentración de Sajmište —técnicamente en territorio del NDH, pero dirigidos por los alemanes— erradicaron sistemáticamente a la comunidad judía de Belgrado. Para 1942, las autoridades nazis proclamaron la ciudad judenfrei.

Bombardeos aliados y víctimas civiles
El calvario de Belgrado no terminó con la ocupación del Eje. El 16 de abril de 1944, durante la Pascua ortodoxa, los bombarderos aliados, con el objetivo de alcanzar los cuarteles y las vías del tren alemanes, sembraron aún más la devastación. Las bombas incendiarias y de fragmentación cortaron las tuberías de agua y derrumbaron techos, causando al menos 1100 bajas civiles en medio del caos de las calles destrozadas.

Liberación y renovación posbélica
Durante más de tres años, Belgrado resistió bajo el yugo de tropas extranjeras hasta el 20 de octubre de 1944, cuando una ofensiva conjunta soviética-partisana retomó la ciudad. La victoria, impulsada por las columnas del Ejército Rojo provenientes del norte y la marcha de los partisanos de Tito desde los Balcanes, marcó el comienzo de una nueva era. El 29 de noviembre de 1945, el mariscal Josip Broz Tito proclamó la República Federal Popular de Yugoslavia en Belgrado. Dos décadas después, el 7 de abril de 1963, sería rebautizada como la República Federal Socialista de Yugoslavia, marcada para siempre por el crisol de la guerra que puso a prueba su unidad y resiliencia.

Yugoslavia socialista: reconstrucción, crecimiento y no alineamiento

Devastación y renacimiento
Tras la guerra, Belgrado quedó devastada: aproximadamente 11.500 casas yacían en ruinas, con sus esqueletos enmarcando calles destrozadas. Sin embargo, de esta devastación emergió una ciudad decidida a resurgir. Bajo la federación restaurada por el mariscal Tito, Belgrado se transformó rápidamente en el corazón industrial de Yugoslavia, atrayendo oleadas de migrantes de todas las repúblicas. Las fábricas bullían, las acerías brillaban, y el ritmo de la construcción —el sonido metálico de las vigas, el retumbar de los taladros— se convirtió en el nuevo latido de la ciudad.

Nuevo Belgrado: Manifiesto en concreto
Al otro lado de la suave curva del río Sava, las marismas dieron paso en 1948 a la vasta cuadrícula de Nueva Belgrado. Brigadas de jóvenes voluntarios —la "brigada radne"— trabajaron arduamente durante veranos abrasadores e inviernos nevados, sentando las bases de una metrópolis planificada. Los arquitectos, inspirados por las visiones de Le Corbusier, diseñaron amplios bulevares y manzanas uniformes, buscando plasmar los ideales socialistas en vidrio y hormigón. A mediados de la década de 1950, el horizonte de Novi Beograd se alzaba como una audaz proclamación de progreso; sus austeras fachadas reflejaban una nación ansiosa por superar su pasado agrario.

Ascendiendo al escenario mundial
El perfil internacional de Belgrado creció junto con su horizonte. En 1958, la primera estación de televisión de la ciudad cobró vida, sus transmisiones granuladas entrelazaron regiones dispares en un tapiz cultural compartido. Tres años después, los jefes de estado se reunieron en el Palacio de Belgrado para la cumbre inaugural del Movimiento de Países No Alineados, forjando una tercera vía más allá de las disyuntivas de la Guerra Fría. Y en 1962, el recién bautizado Aeropuerto Nikola Tesla recibió a embajadores y viajeros por igual, con sus pistas simbolizando la apertura de Yugoslavia a los cielos.

Florecimiento modernista y sabores occidentales
La década de 1960 marcó el comienzo de un florecimiento modernista: el edificio del Parlamento Federal se alzaba con una elegante forma de losa, mientras que las torres gemelas de Ušće perforaban el horizonte de Belgrado. Cerca de allí, el Hotel Jugoslavija abrió sus opulentas puertas, donde las lámparas de araña de cristal se unían a las cortinas de terciopelo rojo. Un periodista estadounidense, en 1967, captó la energía de la ciudad —«animada, frívola, ruidosa»—, muy distinta a la de una década antes. El socialismo de mercado, adoptado en 1964, atrajo a las marcas occidentales: los carteles de Coca-Cola brillaban en las fachadas, los carteles de Pan Am ondeaban en los quioscos de las estaciones, y los belgradenses —algunos con el pelo rubio decolorado— disfrutaban de cócteles en las terrazas de los cafés, creando una amalgama de Oriente y Occidente.

Contrastes bajo la fachada
Sin embargo, bajo la apariencia moderna se escondían profundas desigualdades. A lo largo de relucientes bulevares se apiñaban tiendas abarrotadas —puestos de zapateros remendones, forjas de plateros— y, más allá, la periferia semirrural, donde las cabras pastaban junto a cercas desmoronadas. Los migrantes rurales aumentaron la población a un ritmo mayor que el de los apartamentos. Para 1961, Belgrado tenía un promedio de 2,5 personas por habitación, muy por encima de la media yugoslava. El déficit de vivienda, estimado en 50.000 unidades para 1965, obligó a muchos a vivir en sótanos, lavanderías e incluso en huecos de ascensor. En un momento de franqueza, el alcalde Branko Pešić lamentó que las condiciones de los barrios marginales «existieran incluso en África», mientras la ciudad se preparaba para la llegada de otros cien mil recién llegados al año siguiente.

Disturbios, brotes y diplomacia
El dinamismo de Belgrado conllevaba cierta inquietud. En mayo de 1968, las protestas estudiantiles —al estilo de París y Praga— estallaron en enfrentamientos callejeros, con lemas que exigían mayores libertades. Cuatro años después, un brote de viruela en 1972 —el último significativo en Europa— conmocionó a los barrios, movilizando a médicos y enfermeras en frenéticos esfuerzos de contención. Aun así, Belgrado siguió siendo un punto de encuentro diplomático: de octubre de 1977 a marzo de 1978 albergó la reunión de seguimiento de la CSCE sobre los Acuerdos de Helsinki, y en 1980 acogió la Conferencia General de la UNESCO, reafirmando su papel como puente entre Oriente y Occidente.

La despedida de Tito y su legado perdurable
Cuando Josip Broz Tito falleció en mayo de 1980, las calles de Belgrado se convirtieron en el sombrío escenario de uno de los funerales de Estado más grandiosos de la historia. Delegaciones de 128 países —casi la totalidad de las Naciones Unidas— viajaron para rendir homenaje. En ese momento de dolor colectivo, la ciudad fue testigo tanto de la cohesión como de las contradicciones de una nación forjada en la guerra y moldeada por la ideología, un testimonio de la perdurable capacidad de Belgrado para reconstruir, reinventar y reconciliar.

La desintegración de Yugoslavia, el conflicto y el desarrollo contemporáneo

La fractura del legado de Tito
Con la muerte del mariscal Tito en mayo de 1980, el delicado tejido de la unidad yugoslava comenzó a deshilacharse. Las calles de Belgrado, antaño escenario de la solidaridad multinacional, pronto resonaron con el fervor nacionalista. El 9 de marzo de 1991, el líder opositor Vuk Drašković convocó a entre 100.000 y 150.000 ciudadanos en una marcha por el centro de la ciudad, denunciando las políticas cada vez más autocráticas del presidente Slobodan Milošević. Lo que comenzó como una manifestación pacífica se convirtió en enfrentamientos: dos manifestantes perdieron la vida, más de 200 resultaron heridos y los tanques militares patrullaron los bulevares, un claro símbolo de un régimen al borde del abismo autoritario. Al estallar la guerra en Eslovenia y Croacia, la propia Belgrado fue testigo de manifestaciones contra la guerra: decenas de miles marcharon en solidaridad con los residentes sitiados de Sarajevo.

De las papeletas estancadas a un nuevo liderazgo
El invierno de 1996-97 trajo consigo otra revuelta: los belgradenses salieron a las calles tras la anulación de las victorias de la oposición en las elecciones locales por parte de las autoridades. Las vigilias nocturnas en la Plaza de la República se convirtieron en cánticos feroces y barricadas callejeras. Ante la creciente presión, el régimen cedió y nombró alcalde al reformista Zoran Đinđić, el primer líder de la ciudad en la posguerra que no pertenecía al antiguo régimen comunista ni al Partido Socialista de Milošević.

La sombra de la OTAN sobre la ciudad
La diplomacia se desmoronó en la primavera de 1999, y los aviones de guerra de la OTAN regresaron a los cielos de Belgrado para una campaña de bombardeos de 78 días. Los ministerios federales, la sede de la RTS —donde perecieron 16 empleados— e infraestructuras críticas, desde hospitales hasta la Torre Avala, sufrieron ataques. Incluso la embajada china fue alcanzada, matando a tres periodistas y provocando indignación internacional. Se estima que las bajas civiles en Serbia se situaron entre 500 y 2.000, con al menos 47 muertos solo en Belgrado.

Una ciudad de desplazamiento
Las guerras de la disolución de Yugoslavia desencadenaron la mayor crisis de refugiados de Europa. Serbia acogió a cientos de miles de serbios que huían de Croacia, Bosnia y, posteriormente, de Kosovo; más de un tercio se asentó en el área metropolitana de Belgrado. Su llegada engrosó barrios ya agobiados por el colapso económico, inyectando nuevas corrientes culturales incluso mientras se agravaba la escasez de vivienda.

El 5 de octubre y la caída de Milošević
En septiembre de 2000, los controvertidos resultados presidenciales desencadenaron una nueva ola de disidencia. Para el 5 de octubre, más de medio millón de belgradenses, impulsados ​​por el movimiento estudiantil Otpor! y la unión de los partidos de la oposición, se dirigieron hacia el Parlamento Federal y el edificio de la RTS. En un dramático final, los manifestantes irrumpieron en ambos, forzando la dimisión de Milošević y marcando el giro de Serbia hacia la reforma democrática.

Reconstrucción y reinvención en el nuevo milenio
Desde el año 2000, Belgrado ha impulsado tanto la restauración como la reinvención. A orillas del río Sava, el proyecto Belgrade Waterfront, de 3.500 millones de euros —lanzado en 2014 por una empresa conjunta serbio-emiratí—, promete apartamentos de lujo, torres de oficinas, hoteles y la emblemática Torre Belgrade. Sin embargo, los debates sobre la financiación, el diseño y la expropiación de las riberas han ensombrecido sus elegantes fachadas.

Por otra parte, Nueva Belgrado ha experimentado un auge en la construcción: para 2020, se proyectaban unas 2.000 obras, impulsadas en parte por un floreciente sector de las tecnologías de la información (TI), que ahora es el pilar de la economía serbia. Como reflejo de este dinamismo, el presupuesto de la ciudad aumentó de 1.750 millones de euros en 2023 a una proyección de 2.000 millones de euros en 2024, cifras que subrayan la continua transformación de Belgrado, de una capital devastada por la guerra a una metrópolis europea resurgente.