Banja Ždrelo

El balneario Ždrelo ocupa una estrecha franja de terreno a la entrada del desfiladero de Gornjačka, en el distrito serbio de Braničevo, a unos 120 kilómetros al este de Belgrado y a menos de diez kilómetros de la ciudad de Petrovac na Mlavi. Llamado así por la fortaleza medieval cuyos cimientos aún salpican las laderas circundantes, el balneario se encuentra a una altitud de entre 160 y 240 metros sobre el nivel del mar y atrae a los visitantes con sus aguas minerales a una temperatura constante de 40 °C, sus estratos históricos y la imponente presencia de las montañas de Homolje.

El primer capítulo de la historia de Żdrelo se desarrolla a finales del siglo XIII, cuando la fortaleza sirvió como bastión de los magnates búlgaros Drman y Kudelin. Desde las murallas, ahora visibles solo como ruinas de hiladas de piedra en lugares conocidos hoy como Jezevac, la Torre de Jerena, Uzengija y Dasu Mik, lanzaron incursiones contra los reinos vecinos, incluyendo el Reino de Hungría y el reino serbio bajo el reinado de Dragutin de Srem. En 1285, una invasión liderada por Vladislav IV Arpad culminó en derrota en el propio desfiladero de Gornjačka. Los registros describen la irrupción de sus fuerzas en las laderas del desfiladero, donde el conocimiento del terreno por parte de los defensores resultó decisivo.

Tras el rechazo de Vladislav, Dragutin intentó aprovechar la vulnerable posición de los magnates, pero su propia campaña no logró su objetivo. Solo tras aliarse con su hermano Milutin, Dragutin consiguió la victoria. Sus ejércitos combinados arrebataron el control de Braničevo y la fortaleza de Ždrelo, obligando a Drman y Kudelin a abandonar la fortaleza. A partir de ese momento, el sitio cayó en el olvido, eclipsando su valor estratégico ante las cambiantes fronteras políticas y los emergentes centros de poder.

Pasaron siglos antes de que los vestigios de la fortaleza volvieran a cobrar protagonismo como vínculos tangibles con la turbulencia medieval de la región. La mampostería dispersa sobre las colinas boscosas se alza hoy como uno de los monumentos históricos más evocadores de Serbia Central. Los visitantes que contemplan las torres en ruinas de Jezevac o recorren los bajos terraplenes de Uzengija se enfrentan a un paisaje antaño marcado por máquinas de asedio y hogueras.

Bajo ese mismo terreno, el suelo alberga una revelación más reciente. Hace aproximadamente veinte años, mientras buscaban carbón —un recurso explotado desde hace tiempo en la cuenca de Petrovac na Mlavi—, los perforadores encontraron una columna de vapor que se elevaba desde un pozo a 180 metros de profundidad. La fuente producía agua a 80 °C que silbaba al liberarse al aire libre. Al llegar a las pozas superficiales, el fluido se enfrió a una temperatura constante de 40 °C, manteniendo su temperatura invariable a lo largo de las estaciones y el clima.

El penetrante olor del agua, frecuentemente asociado con huevos podridos, despertó de inmediato la curiosidad. Los análisis de laboratorio atribuyeron este aroma a una alta concentración de azufre, lo que confirmó su clasificación como homeotermo de sulfuro oligomineral con una composición bacteriológicamente pura. Las evaluaciones médicas reconocieron sus propiedades terapéuticas para afecciones reumáticas, trastornos de la piel y la rehabilitación postraumática.

Las obras de ingeniería se llevaron a cabo con rapidez. Se construyó una cuenca de agua geotérmica para canalizar el agua hacia una piscina cubierta a 38 °C, conectada mediante un tubo translúcido a un complejo exterior. Allí, una piscina más grande mantiene el agua a 34 °C e incorpora chorros de hidromasaje, aspersores y otras comodidades propias de los jacuzzis. La instalación, además de los baños medicinales, ofrece toboganes y atracciones familiares, ofreciendo un ambiente de parque acuático junto con tratamientos de spa.

Aunque los aspectos de ocio incentivan estancias prolongadas —muchos huéspedes superan la inmersión recomendada de veinte minutos—, el objetivo terapéutico sigue siendo primordial. Los visitantes terminan cada sesión notando un alivio de la rigidez articular y la tensión muscular, atribuido tanto a la composición química de las aguas como a la mejora psicológica asociada a la arquitectura de estilo castillo y el paisaje envolvente del lugar.

Alrededor del balneario Ždrelo, el entorno natural se despliega en una sucesión de crestas y valles moldeados por las montañas Homolje. Estos picos bajos se extienden desde el río Pek, al norte, hasta el río Mlava, al sur. Entre ellos, Veliki Vukan (825 m) y Mali Vukan (752 m) flanquean el balneario por lados opuestos, a los que se accede mediante senderos señalizados de pendiente moderada. Elevaciones más altas, como Pojana Tresnita (880 m) y Stubej (940 m), ofrecen vistas panorámicas del desfiladero de Gornjačka y el ondulado paisaje que se extiende más allá.

Las rutas de senderismo varían desde senderos forestales transitados hasta ascensiones más escarpadas, adaptadas a distintos niveles de experiencia. En días despejados, la cima del Stubej revela una extensa ladera boscosa, terrazas agrícolas y el cauce del río Mlava, que serpentea hacia el Danubio. Este mismo río contribuye a la biodiversidad de la región, sustentando bosques de ribera y marismas que albergan garzas, martines pescadores y, ocasionalmente, nutrias.

El patrimonio cultural se entrelaza con el terreno. Cerca del balneario se encuentran los monasterios medievales de Gornjak y Vitovnica, ambos fundados en el siglo XIV. El Monasterio de Gornjak, atribuido al Príncipe Lázaro de Serbia, ocupa un enclave rocoso en lo profundo de un desfiladero lateral y conserva frescos de la época paleóloga. Vitovnica, famosa por su escuela monástica, alberga manuscritos iluminados e iconostasios tallados en madera que datan de finales de la Edad Media.

Un poco más lejos se encuentran las iglesias de Reškovica, dedicada a la Anunciación, y Mitropolija, cada una con variaciones regionales de la arquitectura de influencia bizantina. Sus interiores pintados y los objetos litúrgicos conservados subrayan el tejido espiritual que se ha forjado a lo largo de siglos de vida local. Tanto peregrinos como historiadores del arte destacan los distintivos motivos folclóricos que indican una interacción entre la tradición ortodoxa y los artesanos rurales.

En el propio pueblo de Ždrelo, una población de 618 habitantes (censo de 2011) mantiene un ritmo de cultivo agrícola, con moreras que marcan los lugares tradicionales de cría de gusanos de seda. Dos árboles notables, conocidos como los Registros de las Moreras, cerca del Manantial y de la Iglesia, evocan un vínculo vivo con las formas de vida del pasado. Sus amplias copas y troncos nudosos ofrecen lugares de descanso a la sombra para quienes exploran los yacimientos arqueológicos o se desplazan al balneario.

Los aficionados a la escalada han descubierto un nuevo terreno en el desfiladero de Gornjačka, donde los acantilados de piedra caliza presentan rutas de dificultad variable. Los anclajes instalados por los clubes de montañismo locales facilitan ascensos con vistas panorámicas del valle de Mlava. La región ha promovido competiciones de escalada deportiva en los últimos años, atrayendo a participantes de toda Serbia y de los estados vecinos.

La convergencia de la historia, la geología y el esfuerzo humano posiciona a Spa Ždrelo como un caso único en la red de balnearios de Serbia. A diferencia de sitios con tradiciones termales milenarias, la explotación de Ždrelo comenzó a principios del siglo XXI, pero ha madurado rápidamente, combinando infraestructura moderna con la conservación del patrimonio. La yuxtaposición de humeantes piscinas termales con la silueta de una fortaleza del siglo XIII sintetiza el diálogo entre el pasado y el presente.

Las estrategias turísticas enfatizan esta experiencia multifacética. Los paquetes incluyen visitas guiadas a las ruinas de la fortaleza, visitas a monasterios y actividades al aire libre (senderismo, escalada o excursiones fluviales), además de tratamientos. El alojamiento local varía desde pensiones familiares hasta un modesto anexo al hotel, todo ello enmarcado por la silueta de las crestas de Homolje.

La accesibilidad sigue siendo práctica: las carreteras regionales conectan Spa Ždrelo con Petrovac na Mlavi y, posteriormente, con centros urbanos más grandes. Hay servicios de autobús diarios desde Belgrado y Požarevac, y los vehículos privados pueden llegar al balneario por una ruta sinuosa que atraviesa el desfiladero de Gornjačka, desde donde se pueden admirar las impresionantes paredes de piedra caliza que se estrechan en la parte superior.

El agroturismo complementa la experiencia del spa. Las granjas cercanas invitan a los huéspedes a degustar productos locales (queso, miel y frutas en conserva), que reflejan la interacción entre los húmedos valles fluviales y las laderas de piedra caliza. Los festivales de temporada presentan música y danzas tradicionales, creando un ambiente comunitario que contrasta con el ambiente más tranquilo y reparador del spa.

Ha surgido interés académico en las características químicas e hidrogeológicas de la fuente geotérmica. Estudios en curso monitorean las fluctuaciones de la composición mineral, los caudales térmicos y las posibles aplicaciones en la calefacción de invernaderos. Investigadores de la facultad de geología de la Universidad de Belgrado han publicado informes preliminares que proponen el uso del exceso de calor para la generación de energía a pequeña escala, aunque actualmente no existe ningún sistema comercial en funcionamiento.

Las medidas de conservación protegen tanto el patrimonio natural como el construido. Las ruinas de la fortaleza se encuentran bajo obras de estabilización para evitar nuevos derrumbes en secciones clave. La ampliación del balneario cumple con las normativas ambientales, garantizando un impacto mínimo en las capas freáticas y los bosques adyacentes. Las autoridades culturales supervisan el mantenimiento de los sitios monásticos, coordinándose con el clero para preservar las prácticas litúrgicas y la restauración de obras de arte.

Los relatos de los visitantes subrayan la dimensión humana del lugar. Las cartas describen mañanas inmersas en el vapor, tardes recorriendo muros de piedra irregulares y noches en terrazas sombreadas degustando brandy destilado de ciruelas locales. El equilibrio entre la renovación física y la exploración contemplativa es recurrente en diarios de viaje y entradas de blogs, lo que sugiere que el atractivo de Ždrelo va más allá de su función publicitaria como destino terapéutico.

A medida que los modelos de turismo de salud evolucionan hacia el bienestar holístico, la convergencia de tratamientos de spa, inmersión histórica y recreación natural en Spa Ždrelo ofrece un modelo para el desarrollo regional integrado. Al integrar el descubrimiento geotérmico en la identidad local, el sitio ilustra cómo un solo pozo puede liberar múltiples capas de resonancia cultural y potencial económico.

En su forma actual, el Spa Ždrelo se encuentra en la intersección del descubrimiento y la tradición. Sus aguas termales provienen de fuerzas profundas de la tierra, cuyas propiedades se han reconocido recientemente, mientras que los restos de la fortaleza dan testimonio de conflictos humanos de hace más de siete siglos. Las montañas Homolje se alzan a sus espaldas, y el río Mlava fluye a sus pies, sustentando comunidades ecológicas que anteceden a los registros escritos. En este paisaje, los visitantes encuentran el doble refugio de cálidos baños minerales y silenciosas ruinas de piedra, cada una invitando a la reflexión sobre la relación entre la naturaleza, la historia y la salud.