Călimănești

Călimănești-Căciulata es una pequeña ciudad balneario de 7348 habitantes (censo de 2021) situada en el condado de Vâlcea, al sur de Rumanía. Abarca la zona norte del condado a lo largo de ambas orillas del río Olt y colinda con las laderas bajas de los Cárpatos Meridionales. Situada en el extremo sur del valle del río Olt, ocupa un histórico corredor de tránsito entre las llanuras de Oltenia y las alturas de Transilvania; su huella urbana se extiende desde los manantiales minerales de Căciulata hasta el antiguo recinto de Cozia.

Los orígenes de Călimănești se remontan a la antigüedad, cuando los pastores dacios reconocieron por primera vez las virtudes terapéuticas de sus aguas termales. El primer capítulo documentado de la localidad data del período romano tardío, cuando, en el año 138 d. C., las legiones imperiales establecieron el fuerte de Arutela en Bivolari (Arutela era el nombre romano del Olt). Esta fortificación constituyó un próspero asentamiento rural que reflejaba los contornos del río y la escarpada ladera de lo que la tradición nativa consideraba la montaña sagrada dacia de Kogaionon (actual Monte Cozia). A medida que se disolvía la frontera imperial, ese asentamiento persistió, moldeado por las oleadas migratorias, el auge y la caída de los principados y el perdurable magnetismo de sus manantiales.

En 1388, el voivoda Mircea el Viejo consagró el Monasterio de Cozia, en pleno corazón de Călimănești, marcando el 20 de mayo como fecha de fundación de la comunidad. La dotación de Mircea, erigida sobre la antigua propiedad de su boyardo Nan Udobă, fue un símbolo de más que piedad: integró el lugar en el naciente tapiz del Estado valaco. Bajo sucesivos gobernantes, entre ellos Matei Basarab, el monasterio se convirtió tanto en un mausoleo dinástico como en un punto de paso para los fieles. Cuentan las leyendas que el propio Mircea buscó consuelo en las aguas sulfurosas adyacentes a su fundación; siglos después, el séquito de su sucesor seguiría su ejemplo.

El pueblo medieval que se formó en torno a Cozia era solo una de las cinco aldeas rurales que administra la ciudad en la actualidad: junto a Căciulata se encuentran Jiblea Nouă, Jiblea Veche, Seaca y Păușa. De estas, Căciulata se convirtió en el núcleo turístico, atraída por la abundancia de manantiales termales y su proximidad a los recintos sagrados de Cozia. A mediados del siglo XIX, Călimănești evitó la habitual transformación de aldea en ciudad, alcanzando directamente la categoría de balneario, testimonio del renombre de sus aguas. Cuando la Dra. Carol Dávila encomió el manantial n.º 1 al emperador Napoleón III en París, el correo imperial llevó agua mineral embotellada a las Tullerías. A su vez, Francisco José de Austria-Hungría se benefició de sus tratamientos balnearios.

A lo largo del siglo XX, las colinas de Căciulata se llenaron de hoteles, sanatorios y un Hotel Central estilo pabellón, todos equipados tanto para baños externos como para curas internas. Villas y casinos de estilo suizo adornaron antaño la única isla interior de Olt, Ostrov, donde la popicărie (bolera) y el escenario ribereños enmarcaban las festividades locales. Incluso la ermita de la isla, fundada por Neagoe Basarab, recibía visitantes entre abetos centenarios. Las obras hidrotécnicas de la década de 1970 realzaron el perfil de la isla, pero talaron su venerable bosque; el casino cayó en desuso, y las plantaciones de reemplazo aún no han recuperado la grandeza del bosque original.

La trayectoria poblacional de Călimănești refleja corrientes sociales más amplias. El censo de 1930 registró 2876 habitantes; para 1956, esa cifra se había duplicado hasta alcanzar los 6651, impulsada por el desarrollo de la posguerra. Un aumento repentino a mediados de siglo elevó el recuento a 8095 en 1977 y a un máximo poscomunista de 9131 en 1992. Desde entonces, la ciudad ha disminuido: 8923 en 2002, 7622 en 2011 y 7348 en 2021. En cuanto a la etnia, los rumanos representan el 82,5 % de la población, los romaníes alrededor del 5,4 % y el 12 % no declara su afiliación religiosa; en cuanto a la religión, el 86,3 % se afilia a la ortodoxia y el 12,9 % no declara su afiliación religiosa.

Los vestigios estratificados de la fe y el imperio impregnan los alrededores de Călimănești. El fuerte romano de Arutela sobrevive en piedra fragmentaria en Bivolari, con su campamento adyacente a la moderna central hidroeléctrica de Cozia. Antes de él, los fieles dacios y romanos ascendían a las alturas de Cozia; en el macizo boscoso se encuentran el monasterio de Stănișoara, a unos seis kilómetros de la ciudad, y el monasterio de Turnu, aislado en unas espectaculares tierras altas. La ermita de San Juan, "La Iglesia bajo la Roca", se alza en el borde de una cornisa, mientras que la ermita de Ostrov sigue siendo el convento de monjas más antiguo de Valaquia. En la ladera de Cozia, un promontorio rocoso conocido como la Mesa de Trajano conserva la tradición del vivac del emperador durante su campaña dacia e inspiró los versos de Dimitrie Bolintineanu.

Abundan los paisajes naturales. La cascada Lotrișor se precipita por un estrecho barranco a apenas seis kilómetros al este. La cascada Urzicii o Gardului se desploma diecisiete metros a lo largo de un afluente del arroyo Păușa. Más allá, el Parque Nacional de Cozia abarca unas 17.000 hectáreas de bosque de los Cárpatos meridionales: hayas, abetos, píceas y robles que descienden en hileras hasta el Olt, donde prosperan los tulipanes, la endémica rosa de Cozia (Centaurea stoebe coziensis) y otras especies alpino-balcánicas. Osos pardos de los Cárpatos, lobos, linces, gatos monteses, ciervos e íbices vagan por sus alturas; víboras comunes y cornudas toman el sol en sus riscos soleados.

Las figuras culturales se han detenido a la sombra de Călimănești. En septiembre de 1882, Mihai Eminescu lamentó el deterioro de la basílica y el recinto monástico de Cozia —«un monumento histórico casi tan antiguo como el país»—, informando en Timpul que el lugar de descanso del mayor voivoda de Valaquia se había convertido en «una prisión». En el invierno de 1909, Octavio Goga invernó en Căciulata, preparando su volumen «La «Pământul ne cheamă» mientras contemplaba el gélido Olt.

El tejido social del complejo turístico vibraba antaño en los campamentos estudiantiles de Căciulata, donde generaciones de escolares se reunían antes de emprender excursiones a Turnu, Stănișoara, la Ermita de San Juan o el Monte Cozia. Las terrazas danzantes animaban las tardes bajo las estrellas de la montaña; recuerdos que ahora se desvanecen a medida que muchas villas quedan en silencio.

Hoy en día, el sector principal de Călimănești sigue siendo el turismo termal, y sus instalaciones esperan ser renovadas gracias a nuevas inversiones. La estación de tren de la ciudad, construida en 1899, conserva su fachada histórica incluso cuando los vagones modernos se detienen en su andén. La Biblioteca Municipal AE Baconschi, que antiguamente era un casino en la isla de Ostrov, figura entre los monumentos históricos de Rumanía, un recordatorio de que la recreación y el descanso aquí han estado estrechamente vinculados desde hace mucho tiempo.

Para el viajero que llega por la DN7 —la segunda carretera más transitada de Rumanía, que une las llanuras de Valaquia con Transilvania y posteriormente con Europa Central—, la ciudad se despliega como un palimpsesto de geología, historia y devoción. Sus manantiales termales, excavados a lo largo de milenios por el calor subterráneo; sus cimientos monásticos, consagrados por voivodas medievales; su mampostería romana, erosionada por el tiempo; sus parques arbolados, repletos de flora y fauna endémicas: todo converge a lo largo de la tranquila corriente del Olt. Aquí, entre los riscos de las tierras altas y la extensión del río, el visitante puede percibir la continuidad estratificada del lugar: una continuidad que, incluso con sus cambios de población y propósito, permanece ligada a los manantiales que en un principio atrajeron a pastores y santos por igual.

En el siglo XXI, Călimănești-Căciulata se encuentra en una encrucijada entre la preservación y la renovación. Sus deteriorados sanatorios y silenciosos casinos esperan ser restaurados; sus arboledas y ermitas merecen una gestión rigurosa; sus aguas exigen el mismo rigor científico que en sus inicios atrajo la curiosidad dacia. Mientras la ciudad busca nuevos clientes para su legado termal, el reto reside en equilibrar el comercio con el cuidado, honrar las tradiciones curativas sin reducirlas al espectáculo y salvaguardar la silenciosa profundidad del lugar que resuena en cada piedra, en cada riachuelo de Cozia y en cada aliento que se respira en las laderas de los Cárpatos. De este modo, Călimănești podrá mantener su centenaria alianza entre cultura y curación, asegurando que su narrativa perdure como monumento viviente y balneario viviente.