Mariánské Lázně

Mariánské Lázně se presenta como un estudio de grandeza mesurada. Situada al oeste de la República Checa, a unos 26 kilómetros al sureste de Cheb y a 55 kilómetros al suroeste de Karlovy Vary, esta ciudad balnearia de catorce mil habitantes se extiende por tres regiones geomorfológicas distintas. Al este se extienden las suaves elevaciones de las Tierras Altas de Teplá; al suroeste, las planas laderas del Bosque del Alto Palatinado albergan la mayor parte del entorno edificado; y en su extremo norte, el Bosque de Slavkov se alza en bosques protegidos. Con el paso de los siglos, las marismas dieron paso a paseos con aires de parque; hoy, esos jardines cuidadosamente cuidados conservan una sensación de calma que parece casi deliberada.

Mucho antes del establecimiento formal de la ciudad, el valle albergó asentamientos como Úšovice, registrado por primera vez en 1273. Los manantiales, registrados en una escritura de 1341 como pertenecientes a la cercana Abadía de Teplá, recibieron el nombre inicial de Auschowitzer Quellen. Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XVIII que Josef Nehr, médico de la abadía entre 1779 y 1820, planteó la idea de que las aguas carbonatadas y ricas en hierro poseían auténticas propiedades medicinales. Para 1808, la localidad había adoptado el nombre de Marienbad («balneario de María», en referencia a un santuario situado cerca de un manantial mineral) y una década más tarde fue reconocida formalmente como balneario. En 1868, la comunidad recibió su carta municipal, lo que marcó su evolución de un anexo monástico a una entidad cívica.

Entre 1870 y 1914, Mariánské Lázně entró en lo que a menudo se denomina su Época Dorada. Las conexiones ferroviarias establecidas en 1872 unieron la ciudad con Cheb, Praga y la red austrohúngara, atrayendo a unos veinte mil visitantes al año. Villas neoclásicas, elegantes columnatas y ornamentados pabellones se alzaron en rápida sucesión alrededor de los principales manantiales. Hoteles como el Victoria y el Esplanade albergaron a monarcas y ilustres europeos, cuyo patrocinio impulsó una mayor expansión. Los jardines botánicos, diseñados por Václav Skalník bajo la dirección de los abades, convirtieron el valle pantanoso en lo que muchos observadores del siglo XIX aclamaron como una de las ciudades-jardín más exquisitas de Europa.

En el corazón de la ciudad se encuentran más de cien manantiales minerales —cincuenta y tres de los cuales se explotan activamente— que brotan a temperaturas de entre 7 °C y 10 °C. Sus aguas, formadas por profundas interacciones de fallas geológicas, contienen dióxido de carbono y sales minerales variables. Los médicos las recetaban para trastornos urinarios, respiratorios, locomotores, metabólicos, oncológicos y ginecológicos; algunos manantiales incluso tenían una reputación distintiva de curar la esterilidad. Entre los principales manantiales se encuentran:

• Křížový pramen (Fuente de la Cruz): Un pabellón coronado por una cruz patriarcal y rodeado por setenta y dos columnas jónicas, reconstruido en hormigón entre 1911 y 1912 para sustituir una estructura de madera anterior. Su agua, altamente mineralizada, servía como un potente laxante, utilizado tanto en tratamientos de bebida como en baños.
• Fuente de Rudolfův (Fuente de Rudolf): ubicada bajo un pabellón de madera, su agua ligeramente mineralizada y con alto contenido en calcio se transporta a la columnata central y se embotella para uso terapéutico.
• Karolinin pramen (Manantial de Carolina): Nombrado en honor a la emperatriz Carolina Augusta, está adornado con una columnata de 1869 (reconstruida en 1989). Sus aguas, ricas en magnesio, aliviaban las dolencias urinarias.
• Ferdinandův pramen (Manantial de Fernando): Químicamente similar al Manantial de la Cruz, su agua efervescente se comercializa bajo la marca Excelsior.
• Lesní y Ambrožovy prameny (Bosque y Manantiales de Ambrosio): cada uno famoso por sus sutiles variaciones en el contenido de hierro y ácido.

En el centro de los paseos se encuentra la Fuente Cantante, una instalación musical que interpreta composiciones conocidas en las horas impares, acompañada de un espectáculo de luces por la noche que atrae tanto a los admiradores de siempre como a nuevos públicos.

A principios del siglo XX, las aguas minerales de Marienbad se embotellaban anualmente en un millón de botellas. Las exportaciones iniciales —en jarras de gres con la insignia de tres astas de la Abadía de Teplá— se crearon en los talleres cercanos de Cheb y Loretta, antes de que la producción se trasladara a unas instalaciones monásticas en Sklář en 1823. Los artesanos molían, troquelaban y horneaban hasta doce mil jarras en un solo horno, lavando y comprobando su estanqueidad. Tras el llenado, los tapones de corcho hermético se martillaban firmemente, se sellaban con piel de oveja o vejiga y se guardaban en cajones forrados de paja. A mediados de siglo, el embotellado de vidrio suplantó al gres, aunque la preocupación por las falsificaciones persistió hasta la adopción de las distintivas etiquetas de papel.

La prominencia de Mariánské Lázně atrajo a una amplia gama de visitantes, incluyendo rabinos europeos y sus seguidores jasídicos, lo que impulsó la creación de establecimientos kosher y lugares de oración. En 1879, la Iglesia Anglicana, diseñada por William Burges y encargada por Lady Anna Scott, se erigió como un hito arquitectónico. Aunque hoy en día está cerrada al culto, se conserva como sala de conciertos, y sus líneas victorianas aportan una calidez acústica a los recitales de cámara. La ciudad también alberga la Orquesta Sinfónica de Bohemia Occidental, fundada en 1821 y la agrupación más antigua de Chequia, cuyos programas combinan el repertorio clásico con encargos ocasionales de obras contemporáneas.

En Mariánské Lázně se cruzan tres arterias ferroviarias: el corredor Praga-Cheb, el enlace Pilsen-Karlovy Vary y el tramo Františkovy Lázně-Bohumín. Los servicios exprés y de pasajeros, incluido el EC Pendolino, garantizan conexiones directas con Praga, Pilsen, Olomouc y más allá. La estación local se sometió a una extensa remodelación entre 2008 y 2011, preservando su fachada histórica y mejorando los andenes y las comodidades para los pasajeros.

El tráfico rodado circula por la ruta troncal I/21 y las rutas secundarias II/230 y II/215, esta última con capacidad para más de nueve mil vehículos diarios en 2010. El transporte urbano se apoya en cuatro líneas de trolebuses —reforzadas en 2004 con unidades Škoda 24Tr y en 2020 con modelos Škoda 30Tr con propulsión auxiliar por batería—, junto con un número igual de líneas de autobús que dan servicio a los pueblos de los alrededores. Una antigua red de tranvías, operativa desde 1902 hasta la década de 1950, dio paso a esta moderna flota eléctrica; periódicamente surgen propuestas para la conversión permanente a autobuses, pero aún no han prosperado.

El Aeropuerto de Mariánské Lázně en Sklář, en el extremo sur de la ciudad, antaño conectaba la región por aire. Su apogeo llegó a su fin a finales del siglo XX tras un sonado secuestro en la década de 1970; ahora acoge vuelos recreativos y turísticos sobre los parques y bosques del balneario.

Gran parte del territorio municipal se encuentra dentro del Área Paisajística Protegida del Bosque de Slavkov. Arroyos como el río Teplá, que nace a tres kilómetros al noreste a 790 metros de altitud, fluyen por canales regulados bajo el casco urbano, junto a los arroyos Kosový y Úšovický. Los arroyos Pstruží y Drmoulský convergen en cursos de agua más grandes más lejos. Las reservas naturales de humedales —Kladské rašeliny, Smraďoch y Hamrnický— salpican la periferia, y el Koňský Pramen ofrece un sendero sinuoso a través de praderas de turba. Estas zonas preservadas mantienen un microclima de aire más limpio y humedad moderada, lo que refuerza el entorno terapéutico.

Elevada sobre las tierras bajas y al alcance de las masas de aire del Atlántico, Mariánské Lázně disfruta de veranos relativamente frescos y húmedos e inviernos moderadamente fríos. Los datos a largo plazo de 1901 a 1950 registran una temperatura media anual de +6,4 °C, con temperaturas en julio que alcanzan los +16 °C y enero que descienden hasta los -3,1 °C. La precipitación anual media es de 702 mm, lo que refleja los umbrales nacionales más altos, mientras que los vientos del oeste predominan casi la mitad del año. El sol alcanza un total de aproximadamente 1670 horas, compensado por las avenidas arboladas que filtran la luz y regulan las fluctuaciones de temperatura.

La Primera Guerra Mundial y sus secuelas apenas disminuyeron el renombre de Marienbad; el número anual de visitantes se mantuvo estable durante el período de entreguerras. Sin embargo, el Acuerdo de Potsdam precipitó la expulsión de la mayoría étnica alemana después de la Segunda Guerra Mundial, vaciando la comunidad. El golpe comunista de 1948 provocó restricciones de acceso para clientes extranjeros, lo que erosionó aún más el carácter cosmopolita de la ciudad. La Revolución de Terciopelo de 1989 marcó el comienzo de un gobierno democrático y un decidido programa de restauración. Se estabilizaron las columnatas, se reconstruyeron con esmero los pabellones, se reforestaron los parques según los planos de archivo y se remodelaron los hoteles históricos.

Hoy en día, Mariánské Lázně prospera como centro terapéutico y destino vacacional. Su proximidad a otras ciudades balnearias —Karlovy Vary y Františkovy Lázně— crea un núcleo regional que atrae a viajeros que buscan la salud. Las instalaciones deportivas, incluido el centenario campo de golf inaugurado por el rey Eduardo VII en 1905, complementan las rutas de senderismo y ciclismo por el bosque de Slavkov. Las obleas de la ciudad, elaboradas por las instalaciones locales de Opavia, siguen siendo un codiciado recuerdo culinario.

Como reflejo de su prestigio, el transatlántico Lloyd Austriaco Marienbad fue botado en 1913, con sus interiores adornados con escenas de los paseos marítimos y los pabellones de primavera de la ciudad. Aunque el barco en sí mismo ha cedido hace tiempo a la historia marítima, su bautizo da testimonio de una época en la que el nombre y el lugar eran sinónimo de refinamiento y tranquilidad.

Mariánské Lázně se yergue hoy como testimonio de una formación deliberada del terreno, la arquitectura y la reputación. Sus calles evocan una época de ocio cuidadosamente planificado, pero sus bosques y arroyos resisten al artificio. En cada pabellón de piedra, en cada frondosa avenida y en cada vista mesurada, la ciudad conserva un legado de apacible rigor: un lugar donde el impulso humano de sanación se encontró con la sutil eficacia de la naturaleza, y donde ese encuentro quedó grabado en columnas de mármol, en botellas de vidrio y, sobre todo, en la memoria de quienes se detuvieron a beber sus aguas.