Karlovy Vary

Karlovy Vary es un testimonio de la interacción entre la geología, la ambición imperial y la ambición arquitectónica. Enclavada en la confluencia de los ríos Ohře y Teplá, esta ciudad balnearia bohemia, fundada en el siglo XIV por Carlos IV, ha atraído sucesivas oleadas de visitantes que buscan tanto sus aguas minerales como las comodidades culinarias que se alzan a su alrededor. A lo largo de los siglos, sus modestas fuentes termales dieron lugar a un panorama urbano de columnatas y pabellones, iglesias barrocas y baños neorrenacentistas, todo ello con un telón de fondo de colinas boscosas y una cuenca suavemente ondulada. Hoy, con unos 49.000 habitantes y quince distritos municipales, la ciudad conserva una reserva de monumentos urbanos cuya amplitud y cohesión le han valido su inclusión, desde 2018, en la lista de las "Grandes Ciudades Balnearias de Europa", declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El municipio moderno comprende quince barrios diferenciados. En su núcleo se encuentra Karlovy Vary (11.539 habitantes), flanqueado por distritos como Rybáře (9.204) y Stará Role (7.614). Drahovice (6.796), Dvory (1.884) y Doubí (2.049) trazan la expansión de la ciudad a lo largo del valle de Teplá, mientras que asentamientos más pequeños —Čankov (110), Cihelny (16) o Rosnice (185)— evocan antiguas aldeas rurales ahora integradas en el tejido urbano. En toda la aglomeración definida para fines de inversión europea, casi 138.000 personas se desplazan o migran diariamente, lo que refuerza el papel de Karlovy Vary como centro regional.

Español Situada aproximadamente a 106 km al oeste de Praga, la ciudad se extiende a caballo entre dos paisajes. Al norte se encuentra la plana cuenca de Sokolov; al sur, las laderas boscosas del bosque de Slavkov se elevan hacia Vítkův vrch (642 m). La confluencia del Ohře con el Teplá, y, más abajo, el Rolava, crea una red de vías fluviales y estanques. El embalse natural de Rolava, en el corazón de la ciudad, proporciona paseos en barco en verano y se yergue como un verde contraste con los cercanos paseos de piedra. Climáticamente, Karlovy Vary se encuentra dentro de la clase continental húmeda, con una temperatura media anual de 7,4 °C. Los veranos alcanzan un máximo de alrededor de 17,2 °C en julio; Los inviernos descienden a -1,8 °C de media en enero, aunque las mínimas récord de -25,1 °C (diciembre de 1969) y las máximas de 35,8 °C (julio de 1983 y agosto de 2012) dan fe de extremos más amplios. La precipitación media anual es de 568 mm, con su máximo en junio.

Bajo sus calles, la fractura de la falla de Eger canaliza el agua de lluvia a cientos de kilómetros cuadrados de distancia hacia un acuífero subterráneo. Allí, la presión y la descomposición de las rocas generan más de ochenta manantiales de temperaturas cálidas hasta alcanzar temperaturas hirvientes —algunos cerca de los 74 °C, otros cerca de los 40 °C—, bombeando en conjunto unos 2000 litros por minuto. El perfil mineral se mantiene constante entre ellos, y su reputación histórica de eficacia terapéutica se remonta a la Edad del Bronce. Las excavaciones arqueológicas en Drahovice han descubierto fortificaciones de finales de la Edad del Bronce, mientras que ya en el siglo XIII aparecen asentamientos eslavos en Tašovice y Sedlec. Sin duda, los primeros residentes conocieron las propiedades curativas de los manantiales mucho antes de la llegada de Carlos IV.

Según las crónicas de la corte, alrededor de 1349, el emperador Carlos IV, mientras cazaba a través de un denso bosque, encontró una fuente termal que le alivió la pierna herida. El 14 de agosto de 1370, concedió privilegios cívicos al naciente asentamiento, conocido entonces en alemán como «baños calientes de Loket». La denominación latina dio paso a Karlovy Vary («Baños de Carlos»), mientras que los germanoparlantes denominaron al lugar Warmbad o Karlsbad. El estatus legal de la ciudad y su patrocinio imperial atrajeron a colonos y artesanos; a principios del siglo XV, una pequeña pero creciente comunidad se agrupó en torno a los baños de madera y las primeras calles comerciales.

Durante los siglos XVI y XVII, Karlovy Vary mantuvo una modestia, pero su fama se extendió entre la nobleza bohemia. El siglo XVIII presenció las primeras manifestaciones arquitectónicas importantes: iglesias barrocas, arcadas de piedra y pabellones de madera. En 1819, tras las conferencias diplomáticas celebradas en la ciudad, se promulgaron los Decretos de Carlsbad —un acuerdo austro-alemán sobre la censura de prensa—, lo que subrayó la importancia continental de la ciudad. Médicos como David Becher y Josef von Löschner publicaron tratados que promovían la hidroterapia sistemática, y con la conexión ferroviaria de 1870 a Praga y Cheb, el número de visitantes se disparó. De tan solo 134 familias en 1756, las llegadas anuales aumentaron a más de 26.000 a finales de siglo, alcanzando un máximo de 70.956 en 1911.

La Primera Guerra Mundial puso fin abruptamente al auge de los balnearios. La transferencia de Bohemia a Checoslovaquia tras la guerra dejó a la población de Karlovy Vary, predominantemente germanoparlante, alienada. En marzo de 1919, una manifestación sobre la alineación nacional se tornó mortal cuando las tropas checas dispararon contra los manifestantes. Para 1930, aproximadamente el 87 % de los residentes eran de etnia alemana. El Acuerdo de Múnich de 1938 colocó la ciudad bajo administración nazi, y una prisión de la Gestapo funcionó localmente hasta 1945. Las expulsiones de posguerra bajo los decretos Beneš vaciaron la ciudad de la mayor parte de su población histórica, que fue reemplazada por colonos checos. Durante el período comunista, el turismo se mantuvo a niveles reducidos; solo después de la Revolución de Terciopelo de 1989 se reactivaron las operaciones de los balnearios.

Desde la década de 1990, inversores rusos han financiado la restauración de columnatas y baños termales, convirtiendo a Rusia en el mayor grupo de visitantes no checos, junto con un número creciente de vietnamitas, alemanes y ucranianos. En 2017, los residentes extranjeros representaban aproximadamente el 7 % de la población regional, la segunda proporción más alta del país después de Praga. La economía de Karlovy Vary se centra en los servicios: balnearios, hoteles, comercio minorista e industria ligera. La planta Mattoni 1873 embotella agua mineral local; el licor Becherovka se destila aquí desde 1807; las oplatky de Karlovarské (galletas de barquillo) datan de 1867; y las ciruelas confitadas de Carlsbad siguen siendo una especialidad de temporada. En los talleres adyacentes, Moser Glass, fundada en 1857, produce cristal de plomo, codiciado por coleccionistas de todo el mundo.

El conjunto termal se extiende a lo largo de las orillas del Teplá, protegido como reserva de monumento urbano y sitio de la UNESCO. La columnata más grande, la Columnata del Molino, construida entre 1871 y 1881 en un estilo pseudorenacentista, alberga cinco manantiales principales. Cerca se encuentra la Columnata de las Aguas Termales (1975), cuya concha funcionalista encierra Vřídlo, el géiser que expulsa agua hasta 12 m de altura. Al sur, Císařské lázně (Balneario Imperial), erigido entre 1893 y 1895 en estilo neorrenacentista francés, es monumento cultural nacional. Las columnatas del parque circundante —Sadová y Tržní de Fellner & Helmer— y la Columnata Art Nouveau de Zámecká de Friedrich Ohmann completan el circuito de pabellones hidráulicos y paseos.

Entre la arquitectura sacra de la ciudad, la iglesia barroca de Santa María Magdalena (1732-1736) de Kilian Ignaz Dientzenhofer corona la cresta sobre Vřídlo. La iglesia ortodoxa de San Pedro y San Pablo, de estilo bizantino (1893-1897), sigue siendo la más grande de su tipo al oeste de los antiguos estados soviéticos. La iglesia de San Andrés, de estilo gótico imperial (c. 1500, remodelada en 1840), alberga el Parque de Mozart, un cementerio neoclásico convertido en jardín. Cerca de allí, la iglesia de peregrinación de Santa Ana (1738-1749), en la cima de la colina, lleva la mano de Dientzenhofer, mientras que la iglesia pseudogótica de los Santos Pedro y Pablo (reconstruida en 1893) ahora pertenece a la Iglesia Husita. La iglesia metodista de San Lucas (1876-1877), financiada por huéspedes ingleses, alberga en los últimos tiempos una colección de figuras de cera. En las ruinas de un bosque al sur de la ciudad, la iglesia románica de San Leonardo de Noblac (descrita por primera vez en 1246) evoca una época anterior.

Dentro de la ciudad, Dopravní podnik Karlovy Vary opera autobuses, mientras que dos funiculares —el Imperial, la línea de túneles más antigua de Europa, y el Diana, que en su día fue el más largo de Austria-Hungría— ascienden por laderas boscosas. Además de las rutas locales, la autopista D6 conecta con Praga; České dráhy y Deutsche Bahn prestan servicio en la línea Karlovy Vary-Johanngeorgenstadt; y los autobuses interurbanos recorren Cheb, Karlštejn y más allá. El Aeropuerto de Karlovy Vary, a 4,5 km al sureste en Olšová Vrata, ofrece conexiones internacionales.

Desde 1946, el Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary ha atraído a cineastas y críticos de cuatro continentes, situándose entre los eventos cinematográficos más longevos de Europa. Producciones de renombre mundial, desde "Last Holiday" (2006) hasta "Casino Royale" (2006), han utilizado el Grandhotel Pupp de la ciudad como escenario, mientras que la fachada del Palace Bristol inspiró el Gran Hotel Budapest de Wes Anderson.

La lealtad local se centra en el HC Karlovy Vary de la Extraliga Checa y el VK Karlovarsko de la máxima categoría del voleibol. En la tercera división del fútbol, ​​el FC Slavia Karlovy Vary representa las raíces de la ciudad en el deporte más antiguo del país. Las instalaciones se extienden a lo largo de las riberas y los bosques de las afueras, donde los atletas entrenan en una combinación de paseos históricos y estadios modernos.

La historia de Karlovy Vary es una historia de agua y piedra, de edictos imperiales y asentamientos rurales, de grandes hoteles y sencillos pabellones de madera. Su mismo nombre evoca al emperador que la originó; sus manantiales aún brotan de antiguas fallas como hace siete siglos. A través de guerras, desplazamientos de población y convulsiones políticas, la ciudad ha conservado una identidad singular, una en la que el agua termal y la aspiración humana han moldeado un paisaje cultural tan sutil como las cadencias del Teplá que fluye bajo arcos de columnas. Hoy, mientras los visitantes saborean tazas de porcelana sobre soportes de hierro, caminan bajo bóvedas barrocas o ascienden por funiculares arbolados, participan de un archivo viviente: un archivo de agua, de arquitectura y, en definitiva, de vidas moldeadas por el constante ascenso del vapor desde las profundidades ocultas de Bohemia.