Jáchymov

Enclavada en lo alto de los Montes Metálicos, a lo largo de la frontera checo-alemana, Jáchymov ocupa un estrecho valle a 733 metros sobre el nivel del mar, flanqueada por imponentes picos como el Klínovec (1244 m) y el Božídarský Špičák (1115 m). A pesar de una población actual de aproximadamente 2300 habitantes, las fachadas erosionadas de la ciudad y sus empinadas y sinuosas calles recuerdan una época en la que se encontraba entre los mayores centros urbanos del Reino de Bohemia. La convergencia de la riqueza mineral, la metalurgia pionera y los balnearios imbuyeron a este lugar de una influencia de gran alcance: su acuñación de monedas de plata dio nombre al tálero y, en última instancia, al dólar; su uranio, testigo tanto de avances científicos como de tragedias humanas; y sus manantiales ricos en radón, que dieron origen a los primeros baños terapéuticos del mundo basados ​​en aguas radiactivas.

Jáchymov comenzó como una hondonada sin nombre conocida en alemán simplemente como "Thal" o "valle". Esto cambió en 1516 cuando Steffan Schlick fundó un asentamiento bajo el nombre de Sankt Joachimsthal (Valle de San Joaquín), posteriormente checografiado como Jáchymov. Las escarpadas paredes del valle muestran las cicatrices de siglos de extracción, mientras que las laderas boscosas se elevan hacia las crestas que antaño definieron las rutas comerciales entre Bohemia y Sajonia. Hoy en día, la ciudad está dividida en cinco municipios: Jáchymov propiamente dicho, Mariánská, Nové Město, Suchá y Vršek, cada uno de los cuales refleja las distintas etapas de desarrollo que acompañaron las sucesivas oleadas de mineros, nobles mecenas y, posteriormente, visitantes en busca de salud.

El descubrimiento de mineral de plata en 1512 transformó a Jáchymov casi de la noche a la mañana. Bajo el patrocinio de la familia Schlick, se produjo un rápido crecimiento demográfico, y para 1534 la ciudad contaba con unos 20 000 habitantes, convirtiéndose en la segunda más poblada de Bohemia. La acuñación de monedas se convirtió en un elemento central de la industria local: a partir de 1520, las monedas de plata conocidas como Joachimsthalers se acuñaron en las prensas de ceca ubicadas en unas instalaciones reales construidas entre 1533 y 1536. Estos "táleros" circularon por toda Europa, y su nombre se transformó en "tólar" en checo, "daalder" en holandés y, finalmente, "dólar" en inglés. Cuando Fernando I se apoderó de los derechos mineros en 1528, los condes de Schlick perdieron su monopolio; sin embargo, la leyenda del Joachimsthaler perduró, y su legado lingüístico persistió en las monedas de todo el mundo.

Las formidables operaciones de fundición de Jáchymov atrajeron a Georgius Agricola, el médico y naturalista alemán cuyas observaciones entre 1527 y 1531 sentaron las bases de la mineralogía moderna. Documentó diseños de hornos, técnicas de separación de minerales y la química de la fundición, publicando sus hallazgos en De re metallica (1556). El trabajo de Agricola guiaría a generaciones de metalúrgicos. Sin embargo, los mismos procesos que enriquecieron a Bohemia también conllevaban riesgos: los mineros inhalaban polvo nocivo y soportaban condiciones arduas, presagiando casos posteriores de enfermedades profesionales.

La agitación religiosa ensombreció la prosperidad de Jáchymov. La ciudad abrazó el luteranismo en la década de 1520, construyendo la Iglesia de San Joaquín (1534-1540), el primer santuario protestante del Reino de Bohemia. Con la Guerra de Esmalcalda, las tropas sajonas ocuparon el valle, y tras la Contrarreforma de 1621, muchas familias luteranas huyeron a territorios sajones. A partir de entonces, prevalecieron los ritos católicos, y Jáchymov se convirtió en un centro del distrito de los Habsburgo dentro de Austria-Hungría hasta la disolución del imperio en 1918. Si bien la plata mantuvo su importancia durante el siglo XVIII, la expansión de la minería de níquel, bismuto, plomo, arsénico, cobalto, estaño y, para el siglo XIX, uranio, diversificó la economía extractiva local.

A mediados del siglo XIX surgieron nuevas industrias junto con la minería: pigmentos a base de uranio y una fábrica de tabaco abrieron sus puertas en 1856 y 1860, respectivamente. En 1873, un incendio devastador destruyó amplias zonas del casco urbano. La reconstrucción introdujo fachadas barrocas y neoclásicas sobre las estructuras renacentistas supervivientes. La casa patricia n.º 131, que data de alrededor de 1520, albergó en su día la farmacia más antigua de Bohemia. El ayuntamiento, erigido originalmente en la década de 1530 sobre una antigua residencia de los Schlick, adquirió un aire Art Nouveau en 1901-1902 y ahora alberga una excepcional biblioteca escolar latina en su sótano abovedado.

En 1898, en un vertedero de uraninita, Maria Skłodowska-Curie identificó un nuevo elemento, el radio, lo que convirtió a Jáchymov en la principal fuente mundial de este metal precioso hasta la Primera Guerra Mundial. Una década después, en 1929, el internista praguense Dr. Josef Löwy relacionó las «emanaciones misteriosas» en las minas con el cáncer de pulmón entre los mineros. A pesar de la mejora de la ventilación, los sistemas de pulverización de agua y el aumento de la remuneración, la morbilidad seguía siendo alta. Los registros publicados de ese período registran una esperanza de vida promedio de aproximadamente cuarenta y dos años entre los trabajadores del uranio. Estas sombrías estadísticas presagiaron los capítulos más oscuros del siglo XX.

Tras el Acuerdo de Múnich de 1938, Jáchymov fue anexionado por la Alemania nazi. El uranio extraído entre 1939 y 1945 alimentó las ambiciones nucleares del Tercer Reich, que finalmente no lograron construir un reactor funcional. Simultáneamente, se establecieron campos de trabajos forzados alrededor de las minas. Los prisioneros de guerra soviéticos soportaron condiciones brutales, al igual que los presos políticos checos retenidos después de 1948 bajo el régimen comunista. La minería persistió hasta 1964, dejando tras de sí un legado de contaminación ambiental y humana.

Paralelamente a su herencia minera, Jáchymov cultivó una tradición de hidroterapia. En 1864 se extrajo agua de un manantial con radón, pero no fue hasta 1906 que se inauguró el primer balneario de radón de Europa. Inspirado en los cercanos Karlovy Vary y Mariánské Lázně, el Centro Balneario Agricola (1906-1911) aprovechó la radiactividad del manantial —basada en la controvertida hipótesis de la hormesis por radiación— para tratar dolencias neurológicas, trastornos reumáticos, enfermedades de la piel e incluso trastornos metabólicos como la gota y la diabetes. Hoy, bajo supervisión médica, los visitantes se sumergen en baños cargados con radón disuelto (²²²Rn), convencidos de sus efectos analgésicos y antiinflamatorios, a pesar del continuo debate en la comunidad científica.

Con la mayoría de las operaciones mineras cerradas, la mina de Svornost, fundada en 1525, sigue siendo la mina en funcionamiento más antigua de Europa. Por otra parte, el complejo Eduard se ha reconvertido en centro de biatlón, ofreciendo instalaciones para esquiar y practicar tiro a lo largo de kilómetros de senderos. La inclusión de Jáchymov en la inscripción de la UNESCO como Patrimonio Mundial para la Región Minera de los Montes Metálicos reconoce un paisaje cultural rico en monumentos técnicos: pozos mineros, escombreras, fundiciones y sistemas de gestión del agua. El Museo Jáchymov de la Real Casa de la Moneda, ubicado en el edificio de la Casa de la Moneda del siglo XVI, narra las técnicas de acuñación y la historia monetaria. La Columna de la Santísima Trinidad (1703) se alza como centinela en la plaza del pueblo, mientras que el adyacente Castillo de Freudenstein, antaño una fortaleza defensiva construida alrededor de 1520, conserva dos torres (la Torre de Schlick y la llamada Prachárna) de sus murallas en ruinas.

La zona monumental urbana de la ciudad conserva un conjunto contiguo de casas burguesas con intrincados portales, cuyos núcleos renacentistas están envueltos por renovaciones barrocas y neoclásicas. Entre los lugares sagrados se encuentran la Iglesia de Todos los Santos (de principios del Renacimiento, 1520), notable por sus secciones de entramado de madera; la Iglesia de San Joaquín, que evolucionó a partir de su diseño luterano original mediante una remodelación barroca (1764-1785) y una reconstrucción pseudogótica tras un incendio en la década de 1870; y la Iglesia Evangélica (1904), un notable ejemplo de estilo pseudorenacentista. La arquitectura balnearia enriquece aún más el tejido urbano: el Hotel Radium Palace, de estilo neoclásico (1912), recibió a figuras ilustres como el compositor Richard Strauss, el estadista Tomáš G. Masaryk y el rey Fuad I de Egipto. Un monumento construido en 1966 por el escultor Karel Lidický conmemora el trabajo de los Curie aquí; su inscripción marca el legado de radio de Jáchymov.

El Jáchymov actual combina el recuerdo con la recreación. Al carecer de conexión ferroviaria, depende de la carretera I/25 para acceder y de un servicio de autobús a Karlovy Vary. En invierno, tres estaciones de esquí —Novako, Klínovec y Klínovec‑Neklid— atraen a los aficionados al alpinismo y al esquí de fondo, mientras que la pista de biatlón de Eduard evoca el austero pasado de las minas, reconvertido en deporte. El Parque Acuático Georgius Agricola ofrece ocio en interiores, y su nombre honra al precursor científico de la ciudad. Rodeado de densos bosques de coníferas y pastos de montaña, Jáchymov ofrece una experiencia multifacética: el eco de los picos en las profundidades del subsuelo, el aroma a pino en el aire de la montaña y el suave zumbido de las modernas instalaciones termales. En sus fachadas de piedra y sus calles serpenteantes, la ciudad conserva los ecos de lingotes de plata, calderos de mineral fundido, premios Nobel y prisioneros cuyas vidas estuvieron ligadas a sus vetas subterráneas.

La narrativa de Jáchymov no es un triunfo ininterrumpido ni una tragedia incesante, sino un tapiz de ambición humana —económica, científica, política y terapéutica— entretejido en el terreno accidentado de los Montes Metálicos. Sus monedas moldearon el comercio global; su radio alimentó tanto el optimismo médico como el sufrimiento humano; sus manantiales alimentaron la fe en las fuentes subterráneas de sanación. El valle que antaño dio origen a la moneda homónima ahora invita a la reflexión sobre la compleja interacción entre recursos, industria y comunidad. Entre la piedra contorneada y las brumas invernales, Jáchymov perdura como testimonio de la adaptación, la memoria y la perdurable resonancia del lugar.