Františkovy Lázně

Františkovy Lázně ocupa un rincón tranquilo de Bohemia Occidental, cinco kilómetros al norte de Cheb, en el extremo occidental de la cuenca de Cheb. Sus suaves colinas se elevan a no más de 483 metros sobre el nivel del mar en Na Skále, pero albergan una rica red de manantiales minerales cuya reputación se remonta a siglos atrás. Un afluente del Ohře, el Slatinný potok, atraviesa el municipio y pasa por un conjunto de ocho asentamientos: Františkovy Lázně propiamente dicha (2.986 habitantes), Aleje‑Zátiší (59), Dlouhé Mosty (44), Dolní Lomany (235), Horní Lomany (890), Krapice (47), Slatina. (416) y Žírovice (355), antes de desaparecer en las tierras bajas. Una serie de estanques, el más grande de ellos llamado Amerika, marcan el paisaje; su isla occidental es un refugio protegido para las aves acuáticas migratorias y sus costas orientales están dedicadas a la recreación de verano.

Las aguas de esta región han sido apreciadas desde al menos finales del siglo XIV, cuando Georgius Agricola (1494-1555) registró los manantiales salinos que utilizaban los habitantes de Cheb. En aquellos primeros años, la tradición local permitía a los ciudadanos acceder a los pozos por antigua costumbre; el agua se vertía en vasijas de barro y se enviaba a todo el imperio. Para 1700, se dice que las ventas de estos manantiales habían superado la producción combinada de todos los balnearios contemporáneos. Alrededor de 1705, se estableció una posada junto a la fuente, posteriormente conocida como Franzensquelle, lo que marcó los primeros pasos modestos hacia un balneario formal.

La fundación formal se produjo el 27 de abril de 1793, cuando el doctor Bernhard Adler (1753-1810) de Eger (actual Cheb) obtuvo el permiso imperial para diseñar Kaiser Franzensdorf, pronto conocido como Franzensbad, en honor al emperador Francisco II. Adler supervisó el drenaje de los páramos pantanosos, la construcción de pasarelas y la construcción de un pabellón y una cuenca de agua en Franzensquelle, alrededor de la cual dispuso veinticuatro manantiales en una cuadrícula ortogonal. Su visión encontró una feroz resistencia en el llamado Egerer Weibersturm, cuando las mujeres locales, cuyo sustento dependía de la venta de agua de manantial, demolieron sus primeras instalaciones. La intervención del ayuntamiento de Cheb sofocó los disturbios y, a mediados de siglo, Franzensbad se había convertido en un municipio independiente (1852) con una extensa red de paseos, pabellones y alojamientos para los visitantes que buscaban las propiedades restauradoras de sus aguas.

En las primeras décadas del balneario, el mecenazgo incluyó a algunas de las figuras más ilustres de la época. Johann Wolfgang von Goethe lo visitó repetidamente; sus impresiones aparecerían posteriormente en las memorias de Johannes Urzidil, publicadas en 1932, "Goethe in Böhmen". Ludwig van Beethoven visitó la ciudad con la familia Brentano, y Johann Strauss Jr. paseaba por los jardines al son de sus propios valses. Las peregrinaciones literarias de Božena Němcová y Marie von Ebner‑Eschenbach —cuya novela de 1858, "Aus Franzensbad" (Aus Franzensbad), esbozaba la vida social del balneario— realzaron aún más su reputación. El archiduque Carlos I y el emperador Francisco José I le prestaron su patrocinio imperial, y este último elevó Franzensbad a la categoría de ciudad en 1865.

A lo largo del siglo XIX, la nobleza rusa y la aristocracia europea acudieron en masa a Franzensbad, atraídos por tratamientos pioneros como los baños de pulpa de turba, entre los primeros de su tipo en el continente. Un balneario público, erigido en 1827, ofrecía instalaciones comunes, mientras que villas privadas y hoteles proliferaron a lo largo de las avenidas principales. A principios de siglo, la asistencia anual aumentó a casi 20 000 pacientes y 80 000 turistas, que llegaban en carruaje y, posteriormente, en tren por la línea Cheb-Hof. La planta ortogonal del balneario, salpicada de sombríos callejones y pabellones neoclásicos, daba testimonio de los ideales de orden y bienestar de la Ilustración.

La caída del Imperio austrohúngaro en 1918 marcó el comienzo de un período de incertidumbre. Como parte de Checoslovaquia, la ciudad vio disminuir su clientela tradicional; la Gran Depresión de 1929 asestó un nuevo golpe a la economía balnearia. Tras la Segunda Guerra Mundial, la población germanoparlante fue expulsada en virtud de los decretos Beneš, y el balneario —rebautizado oficialmente como Františkovy Lázně— fue nacionalizado durante el régimen comunista. Surgió una corporación balnearia estatal, que unía ocho balnearios y hoteles con unas 1500 camas y operaba veinticuatro manantiales, de los cuales doce siguen en uso en la actualidad.

La Revolución de Terciopelo de 1989 impulsó una nueva transformación. Los activos del balneario se transfirieron a una sociedad anónima con la intención de reavivar el interés internacional. La restauración de las fachadas de la época imperial, la renovación de los históricos pabellones termales y la modernización de las instalaciones de tratamiento han continuado hasta la actualidad. En 1992, el centro de la ciudad obtuvo la protección de monumento urbano. En 2021, la UNESCO inscribió a Františkovy Lázně, junto con Karlovy Vary y Mariánské Lázně, como parte del Patrimonio Mundial de las Grandes Ciudades Balnearias de Europa, en reconocimiento a sus manantiales naturales y a su arquitectura, que abarca desde el alto barroco hasta el Art Nouveau, que ilustra el culto a la salud y el ocio en el continente desde los siglos XVIII hasta el XX.

El régimen terapéutico actual se basa en la geología local. La precipitación se filtra en los estratos sedimentarios de la cuenca de Cheb, disolviendo el dióxido de carbono y las sales minerales antes de brotar en veintitrés manantiales activos. Si bien la composición química varía, todas las aguas comparten un alto contenido de ácido carbónico disuelto. Los baños hidrostáticos aprovechan estas cualidades para mejorar el rendimiento cardiovascular, reducir ligeramente la presión arterial y facilitar la circulación, a la vez que alivian la inflamación crónica y ofrecen alivio a las afecciones reumáticas. Los tratamientos locales con lodo combinan estímulos térmicos, químicos y mecánicos: una mezcla caliente de lodo y agua mineral, aplicada a la musculatura, aumenta la movilidad y alivia el dolor mediante la transferencia gradual de calor y la absorción de minerales.

Más allá del tratamiento termal, el patrimonio arquitectónico de Františkovy Lázně invita a la exploración. La Casa Social Neorenacentista (1877) es la base del centro termal, albergando congresos, bailes de gala y un casino dentro de sus fachadas con columnas e interiores abovedados. Un breve paseo hacia el oeste revela la Iglesia de la Exaltación de la Santa Cruz (1815-1820), un ejemplo puro de arquitectura sacra de estilo Imperio, que se distingue por su austero pórtico y su refinada ornamentación. Cerca de allí, la Iglesia de Santa Olga (1887) evoca el Barroco ruso con sus cúpulas bulbosas y su iconostasio dorado, testimonio de los visitantes de los dominios zaristas que antaño buscaban aquí un respiro. La iglesia evangélica de los Santos Pedro y Pablo (1875-1880) combina un volumen neorrománico con una torre de influencia cubista añadida en la década de 1920, mientras que en Horní Lomany, la iglesia barroca de Santiago el Mayor (1739-1741) se alza como un recordatorio de la vida parroquial rural anterior al balneario.

El itinerario cultural se extiende a espectáculos y exhibiciones. El Teatro Božena Němcová, inaugurado en 1868 y reconstruido entre 1927 y 1928 en estilo neoclásico con interiores art déco, presenta conciertos y teatro local bajo techos con frescos. El Museo Municipal narra la evolución de la ciudad, desde un lugar de reunión junto a un manantial pantanoso hasta un destino de la Belle Époque, mientras que el Museo privado de Motocicletas y Autos ofrece una fascinación por la artesanía y el diseño mecánico. Para una recreación más relajada, el parque acuático Aquaforum ofrece modernas piscinas, toboganes y salas de bienestar, conectando el pasado con el presente a través de atracciones acuáticas.

El acceso moderno a Františkovy Lázně es sencillo. La carretera I/21 conecta Cheb con la autopista D6 hasta la frontera alemana en Vojtanov, mientras que la I/64 se desvía hacia Aš y la I/6, continuando la D6, se dirige al sur hacia Pomezí nad Ohří. Hay trenes regulares que recorren la línea Cheb-Hof, llevando tanto a los huéspedes del balneario como a los excursionistas al centro de la ciudad.

Aunque alberga apenas 5600 habitantes, Františkovy Lázně perdura como testimonio de la intersección del paisaje y la arquitectura, la ciencia y la vida social. En sus cuidados paseos y columnatas, se percibe la fe de la Ilustración en los poderes curativos de la naturaleza. En el abrazo de sus aguas minerales, cada nueva generación redescubre la misma serena intensidad que despertó la curiosidad de Georgius Agricola hace cinco siglos. Aquí, entre los tranquilos estanques y los pabellones del siglo XVIII, los ritmos del pasado y el presente convergen en el paciente desarrollo del bienestar.