Świnoujście

Świnoujście, situada en el extremo noroeste de Polonia, a orillas del mar Báltico, se extiende por tres islas principales (Usedom, Wolin y Karsibór) y 41 islotes más pequeños, abarcando una superficie de 202,7 km² de tierra y agua. Con 38.728 habitantes en 2024, la ciudad goza de una ubicación privilegiada en la desembocadura del río Świna, que une la laguna de Szczecin con la bahía de Pomerania. Desde 1999, ostenta el estatus de ciudad con derecho de condado dentro del voivodato de Pomerania Occidental. Con su amplia playa en constante expansión (actualmente la más ancha de Polonia, con 200 m) y un litoral que se ha extendido mar adentro unos 1,5 km durante dos siglos de acreción sedimentaria, Świnoujście combina una importancia marítima estratégica con un singular encanto costero.

La historia de Świnoujście es inseparable de su geografía. Situada a 53° 54′ N y 14° 14′ E, la ciudad se extiende a ambos lados del estrecho de Świna, cuyo cauce norte desemboca en el mar Báltico y cuyo brazo sur desemboca en la laguna de Szczecin. El juego de corrientes ha arrastrado arena a las playas a un ritmo constante de aproximadamente 1,5 m al año, de modo que generaciones sucesivas han presenciado cómo la costa se aleja cada vez más de los históricos paseos construidos hace más de un siglo. Lejos de ser un escenario pasivo, esta cambiante línea costera ha moldeado tanto el tejido urbano como la vida de ocio de la comunidad, reconectando la tierra con el mar de forma sutil pero constante.

Administrativamente, la elevación de Świnoujście a ciudad-condado en 1999 reafirmó su importancia regional, vinculándola más estrechamente con la órbita urbana de Szczecin y convirtiéndola en una piedra angular de la frontera noroccidental de Polonia. El Voivodato de Pomerania Occidental, dentro de cuyos límites se encuentra la ciudad, ha impulsado su crecimiento mediante inversiones en infraestructura energética y de transporte. La terminal de gas natural licuado, inaugurada en 2015, es un testimonio del afán de Polonia por la diversificación energética. Más recientemente, el túnel submarino, finalizado en 2023 con un coste de 191 millones de euros, ha proporcionado por primera vez una conexión vial permanente entre las islas de Usedom y Wolin, uniendo las dos mitades de la ciudad y poniendo fin a siglos de dependencia de los servicios de ferry para el cruce de vehículos.

De hecho, durante la mayor parte de su historia moderna, el transporte dentro de Świnoujście ha dependido de los transbordadores. Los barcos de Bielik recorren continuamente el río Świna entre el centro de la ciudad en Wolin y Warszów en Usedom, transportando peatones, ciclistas y vehículos de motor gratuitamente a los residentes polacos. Un segundo transbordador conecta Karsibór con el sur de Uznam, prestando servicio tanto al tráfico local como a operadores comerciales. Hasta la inauguración del túnel, estos servicios eran la única conexión fija con los distritos occidentales; su carácter gratuito refleja la insularidad de la ciudad y el reconocimiento por parte del estado de su geografía dividida.

Más allá de los cruces locales, Świnoujście se encuentra en el final de la carretera nacional 3 (que pronto se convertirá en la autopista S3) y, por lo tanto, en el extremo norte de la ruta europea E65, que se extiende desde Malmö hasta Creta. La carretera nacional 93 se dirige hacia el sur hasta Garz, trazando una antigua ruta fronteriza ahora obsoleta por los puentes modernos y la abolición de los controles terrestres de Schengen en diciembre de 2007. La extensión de la línea ferroviaria desde Ahlbeck hasta Świnoujście en 2008 completó la reintegración de la ciudad a la red ferroviaria alemana, ofreciendo conexiones directas a Berlín y más allá. Cuatro estaciones en la isla de Wolin (Puerto de Świnoujście, Przytór, Warszów y la estación principal) gestionan trenes regionales a Szczecin, Poznań y Koszalin, así como servicios interurbanos a Katowice, Cracovia, Katowice y Varsovia. En Usedom, la estación Świnoujście Centrum conecta estacionalmente con Heringsdorf, Stralsund y, en horas punta, Berlín, lo que subraya el doble papel de la ciudad como centro local y nodo en una red europea más amplia.

Las instalaciones portuarias de la ciudad realzan su patrimonio marítimo. La terminal de ferries es la más moderna de Polonia y conecta regularmente con las ciudades suecas de Trelleborg e Ystad a través de Polferries, Unity Line y TT-Line. En sintonía con Szczecin, cuyo puerto, más profundo pero menos accesible, complementa la ubicación costera de Świnoujście, el complejo portuario gestiona más de una cuarta parte del tráfico de carga en los puertos polacos. La vía fluvial hacia la ciudad requiere dragado regular, un hecho que se agudiza debido a una larga disputa con Alemania sobre el canal de acceso norte. En mayo de 2023, la decisión de construir un nuevo canal oriental, libre de dicha disputa, abrió una ruta de 70 km con una profundidad técnica de 17 m, garantizando que buques cada vez más grandes puedan llegar a los muelles sin fricciones diplomáticas. Las terminales de gas, los muelles navales y los planes para una terminal de contenedores del puerto reflejan aún más la naturaleza multifacética de su economía, que equilibra la industria pesada en las costas de Wolin con el turismo y los servicios de spa en el este.

El turismo en sí mismo forma parte de la identidad de la ciudad. Las instalaciones playeras se extienden unos diez kilómetros a lo largo de las costas de Usedom y Wolin, con aguas poco profundas que acarician arenas finas que se calientan con mayor rapidez que en cualquier otro lugar de la costa polaca, gracias a la ubicación occidental de la ciudad y al abrigo de la Bahía de Pomerania. La zona de baño de Świnoujście ostenta la Bandera Azul todos los años desde 2006, un sello de pureza y seguridad del agua. Los bañistas, nadadores y familias encuentran la tranquilidad en la poca pendiente, mientras que los visitantes aventureros pueden alquilar motos acuáticas o lanzarse en camas elásticas y toboganes acuáticos cerca del puerto deportivo. Los puntos de información situados durante todo el año en la terminal de ferry y en el antiguo paso fronterizo de Ahlbeck guían a los visitantes hacia excursiones en catamarán a la isla de Rügen o hacia incursiones culturales a los cercanos centros turísticos alemanes de Ahlbeck, Heringsdorf y Bansin, a los que también se puede llegar a través del paseo transfronterizo inaugurado en 2011, un sendero de casi cuatro kilómetros para ciclistas y peatones que ha sido reconocido como una de las siete maravillas de la Unión Europea.

El ocio en Świnoujście no se limita a las actividades costeras. La tradición balnearia de la ciudad se remonta a 1824, cuando la zona fue declarada balneario, y se vio reforzada en 1897 por el descubrimiento de manantiales de salmuera curativos. Hoy en día, quince centros de salud (dos hospitales, once sanatorios, un instituto de medicina natural y una clínica) ofrecen tratamientos que van desde balneoterapia e hidroterapia hasta kinesiterapia y fototerapia. Las aguas minerales ricas en cloruro, sodio, yoduro, bromuro y hierro se extraen de las tomas de Jantar y Teresa, mientras que el depósito de turba de Płachcin produce lodos terapéuticos. Las especialidades incluyen rehabilitación cardiológica, terapia musculoesquelética, atención endocrina y pulmonar, dermatología y rehabilitación posmastectomía. Los recursos naturales de esta turba y salmuera de tierras bajas sustentan un sector de turismo de salud que complementa las actividades marítimas e industriales de la ciudad.

Los paseos de Świnoujście ejemplifican la rica historia de la ciudad. El Paseo Histórico, fundado a principios del siglo XX e iluminado por primera vez con farolas eléctricas en 1910, se encuentra ahora a más de 150 m tierra adentro desde la línea de flotación. Renovaciones recientes han ampliado su longitud a 1,5 km e introducido torres de graduación de sal, un reloj de agua y nuevos pabellones de ocio con un coste de más de 18,3 millones de zlotys. Paralelo a él se encuentra el Paseo de la Salud, finalizado en 2019 con un coste similar, donde estaciones de gimnasio, jardines sensoriales, pistas de petanca y un laberinto ofrecen recreación activa entre plantaciones elegidas por su interés estacional. Un Paseo Forestal planificado, financiado con 5 millones de zlotys del Fondo del Gobierno Polaco para el Acuerdo, extenderá el corredor verde hacia el este otros 800 m, conectando el distrito balneario con el bosque de la isla de Wolin. La pasarela sobre las dunas, construida entre 2007 y 2011 y cuya ampliación está prevista hacia el faro de Stawa Młyny, ofrece vistas panorámicas al mar y a la costa, lo que demuestra el diálogo permanente de la ciudad entre la tierra y el agua.

La conectividad, más allá de las redes de carreteras y ferrocarriles, incluye conexiones aéreas a través del Aeropuerto de Heringsdorf, a trece kilómetros al oeste, cruzando la frontera alemana, que ofrece vuelos estacionales a ciudades alemanas y, desde 2009, a Zúrich y Varsovia. Para un servicio durante todo el año, el Aeropuerto Szczecin-Goleniów "Solidarność" se encuentra a unos 80 km al sureste, conectando Świnoujście con Dublín, Londres y otras importantes capitales europeas. El transporte público local está gestionado por la empresa municipal de autobuses, cuyas rutas atraviesan las tres islas habitadas y se extienden hasta Międzyzdroje. Desde 2004, Ostseebus y operadores locales han operado líneas transfronterizas con destino a centros turísticos alemanes.

El panorama económico de Świnoujście se calcula en torno a dos ejes. En la margen derecha del Świna, predominan la industria pesada, el transporte y las instalaciones energéticas; en la margen izquierda, el turismo, los servicios de spa y el comercio prosperan entre los hoteles, cafés y el oceanario que bordean los paseos marítimos. La terminal de gas natural licuado y el puerto naval demuestran la importancia de la ciudad para la seguridad energética nacional y la defensa marítima, mientras que la playa, el spa y los paseos marítimos dan fe de un siglo y medio de tradición en bienestar y ocio.

Con la mirada puesta en el futuro, los planes para una terminal de contenedores, el dragado del canal, la ampliación de las líneas ferroviarias al aeropuerto de Heringsdorf y Ducherow, y la finalización del Paseo Forestal ilustran el compromiso con el crecimiento diversificado. La interacción entre sedimentos y olas que ensancha las playas cada año nos recuerda que la naturaleza, y no la política ni la economía, sigue siendo la artífice fundamental de este lugar. Sin embargo, el ingenio humano ha sabido aprovechar estas arenas movedizas para construir una de las ciudades más extensas de Polonia por área, un puente transnacional entre oriente y occidente, industria y turismo, tradición e innovación.

En una época en la que los balnearios a menudo compiten por la novedad, el atractivo de Świnoujście reside en su combinación de fuerzas elementales y un diseño deliberado. Sus playas, cada vez más extensas, invitan a la contemplación del inexorable fluir del tiempo, al tiempo que sus túneles y terminales aceleran el ritmo del comercio y los viajes. La sal en el paseo marítimo, la salmuera en el balneario, la sirena del ferry al amanecer y la luz de la linterna al anochecer se entrelazan en una narrativa tan compleja como los estratos geológicos bajo la arena. Aquí, el aliento del Báltico se siente en cada duna esculpida por el viento, en cada estela del ferry y en cada inhalación en el balneario; Świnoujście perdura como testimonio del diálogo perdurable entre la ciudad y el mar.