Kudowa-Zdrój

Kudowa-Zdrój, una ciudad de aproximadamente 10 000 habitantes, ocupa 33,9 km² en las faldas de la Montaña de la Mesa, en la frontera polaco-checa, a unos 40 km al oeste de Kłodzko y a 140 km de Praga. Su ubicación en un valle por el que discurre el arroyo Bystra, a altitudes de entre 370 y 420 m sobre el nivel del mar, le proporciona un microclima más suave que el del adyacente valle de Kłodzko. Registrado por primera vez en 1448 con el nombre de Lipolitov, el asentamiento sufrió sucesivos cambios de nombre —Chudoba, Kudoba y, a partir de 1945, Kudowa-Zdrój—, lo que refleja su transición de la soberanía bohemia a la prusiana, luego alemana y, finalmente, polaca. Desde su primera mención por Enrique el Viejo hasta su encarnación moderna como un centro de salud de primer nivel, la identidad de Kudowa-Zdrój ha sido moldeada por sus manantiales minerales curativos, su ubicación estratégica en una encrucijada de culturas y su proximidad al terreno esculpido de las montañas Stołowe.

El valle donde se encuentra Kudowa-Zdrój forma un corredor natural entre las montañas Stołowe y las estribaciones de Orlické. Conocida como la Depresión de Kudowa, esta hendidura canaliza el arroyo Bystra hacia el río Metuje y, finalmente, el Elba, transportando las aguas del deshielo y las precipitaciones de las montañas a través de un paisaje ecológicamente variado. La exposición meridional de las laderas en las afueras del pueblo modera los inviernos y propicia largos periodos de sol; entre 1976 y 1990, la temperatura media anual se situó en 7,1 °C, con promedios en julio de 16,4 °C y mínimos en enero de -3,0 °C. La precipitación anual total ronda los 618 mm, con un máximo en julio, mientras que la capa de nieve más prolongada —normalmente de noviembre a abril— tiene un promedio de sesenta días al año, con unos veintidós días de nieve en enero. Predominan las brisas del suroeste y del sur, que mantienen la contaminación atmosférica por debajo de los umbrales sanitarios, hecho corroborado por estudios de 1972-1973 que atribuyeron estas condiciones saludables a la topografía de la ciudad.

A finales del siglo XVI, las propiedades curativas de las aguas minerales de Kudowa eran lo suficientemente conocidas como para atraer la atención oficial. Las crónicas de 1580, escritas por Luis de Náchod, mencionan los manantiales bajo el nombre de Cermenske Lazne. Un monje protestante, G. Aelurius, elogió las aguas en su tratado de 1625, "Glaciografia", ensalzando tanto su sabor como su eficacia terapéutica para afecciones cardíacas y circulatorias. Desde aquellos primeros tiempos, los manantiales han definido la vocación de la ciudad. En 1847, unos trescientos pacientes buscaron alivio allí. En una década, el análisis del químico Adolf Duflos confirmó la composición única de las aguas, y el médico J. Jacob promovió su uso para afecciones cardiovasculares. Para 1900, los visitantes anuales habían ascendido a 4150, atraídos por la promesa de aguas enriquecidas con arsénico y hierro que fluían de la tierra.

La evolución del balneario se debió en gran medida a los avances en el transporte e industria bajo el dominio prusiano. Tras el paso de la región de Bohemia a Prusia en 1742, la construcción de una línea ferroviaria a Glatz (actual Kłodzko) y la instalación de una central eléctrica local aceleraron el crecimiento de la ciudad. De 1818 a 1945, la localidad se llamó Bad Kudowa, y de 1871 a 1945 formó parte del Imperio alemán. La inversión de la empresa Gebrüder Martin und Paul Polka en 1920 consolidó las mayores instalaciones termales de la ciudad, atrayendo a huéspedes ilustres como Winston Churchill y el mariscal de campo Helmut von Moltke. Entre 1911 y 1931, Raphael Friedeberg ejerció en el balneario, continuando la tradición de la experiencia médica que había definido a Kudowa-Zdrój durante siglos. La administración alemana de entreguerras intentó borrar los rastros de la herencia eslava mediante reformas toponímicas, pero el distrito de Zakrze conservó su nombre, lo que indica vínculos locales duraderos con corrientes culturales más antiguas.

A la sombra del conflicto global, los tranquilos ritos de sanación de Kudowa-Zdrój se vieron destrozados por la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes establecieron un subcampo del campo de concentración de Gross-Rosen en el distrito de Zakrze, donde internaron a mujeres judías y obligaron a trabajos forzados a prisioneros de guerra italianos. Entre ellos se encontraba Luigi Baldan, cuyos valientes esfuerzos por llevar comida a las mujeres —suministrada encubiertamente por aliados polacos y checos— culminaron en su huida y ocultación por partisanos checos. Estos episodios de compasión contrastan de forma desgarradora con la brutalidad del campo. Después de 1945, la población alemana de la ciudad fue expulsada en virtud del Acuerdo de Potsdam y reemplazada por colonos polacos, muchos de ellos desarraigados de los territorios orientales anexados por la Unión Soviética. Por primera vez, se le concedieron derechos municipales en sus casi cinco siglos de historia.

El tejido cultural de Kudowa-Zdrój tras la guerra se enriqueció aún más con la llegada de checos étnicos, quienes, aunque su número disminuyó para 1960, mantuvieron escuelas en alemán y checo hasta la década de 1950. Refugiados de la Guerra Civil Griega encontraron empleo en la fábrica textil Zakrze, añadiendo un toque mediterráneo al entramado demográfico de la comunidad. En 1962, la ciudad inauguró el Festival Internacional Moniuszko, en honor a Stanisław Moniuszko, el padre de la ópera nacional polaca. Cada mes de mayo, los visitantes se reúnen en el pabellón de conciertos del parque termal para escuchar obras corales y orquestales, lo que refuerza la doble identidad de la ciudad como balneario y centro cultural.

El Parque del Balneario, diseñado al estilo revivalista del siglo XVII y con una extensión de varias hectáreas, sigue siendo el corazón de la vida cívica de Kudowa-Zdrój. Senderos sinuosos que serpentean entre macizos de flora perenne, un estanque gigante, estatuas y un pabellón al aire libre albergan una sala de bombas donde se puede disfrutar del agua de tres manantiales minerales. Los manantiales Marchlewski y Śniadecki fluyen dentro del pabellón, mientras que el manantial Moniuszko burbujea cerca del estanque sin necesidad de cercado ni pago. Las aguas ricas en arsénico, antaño embotelladas por empresas del balneario, ahora nutren a los visitantes que pasean bajo arces, tilos y plantas exóticas introducidas durante el auge de finales del siglo XIX.

Más allá del Parque del Balneario, el patrimonio arquitectónico de la ciudad refleja tanto las tradiciones regionales como la influencia de los sucesivos regímenes. La iglesia parroquial de Santa Catalina, erigida en 1679 y remodelada en el siglo XIX, enmarca un lateral del centro. Un campanario de madera del siglo XIX y un salón de paseo que data de 1906 dan testimonio de la prosperidad de la ciudad bajo la administración alemana. Hostales y sanatorios, muchos con fachadas neoclásicas o detalles art nouveau, bordean la calle Zdrojowa. Al otro lado del río Bystra, en el distrito de Czermna, la Iglesia de San Bartolomé, fundada en 1384 y reconstruida siglos después, preside una cámara cuyas paredes están revestidas de cráneos y huesos humanos. Esta Capilla de las Calaveras, una de las tres únicas de Europa, conmemora solemnemente a las víctimas de la Guerra de los Treinta Años y las plagas posteriores; sus restos reorganizados forman patrones de geometría bizantina bajo arcos abovedados.

A poca distancia del osario, un belén mecánico, elaborado entre 1904 y 1924, ofrece otra maravilla. Doscientas cincuenta figuras móviles de madera de tilo representan narraciones bíblicas sobre fondos grabados, con sus intrincados movimientos cobrando vida gracias a un mecanismo de relojería oculto. Un poco más lejos, el Parque del Patrimonio de Pstrążna alberga un museo al aire libre sobre la cultura popular de las colinas de los Sudetes. Rústicas casas de madera y graneros de los siglos XVIII y XIX se han reconstruido entre pastizales; sus interiores conservan muebles, herramientas y utensilios domésticos originales. La revista trimestral «Pamiętnik Kudowski», publicada por el museo, continúa la larga tradición de la región de documentar la vida local.

Kudowa-Zdrój también alberga instituciones dedicadas a la curiosidad infantil y a las ciencias naturales. El Museo del Juguete colecciona juguetes de toda Europa y el extranjero, rastreando evoluciones tecnológicas y estilísticas en miniatura. El antiguo Museo de la Rana, renacido como el Ecocentro del Parque Nacional de las Montañas Stołowe, presenta exposiciones en vivo y muestras educativas sobre la fauna anfibia de la región, junto con especímenes geológicos de las formaciones de arenisca erosionadas de los picos vecinos.

Los alrededores de la ciudad incluyen maravillas geológicas: Szczeliniec Wielki, la cumbre más alta de las Montañas de la Mesa, se alza en gradas de arenisca sobre bosques, con su meseta excavada en laberintos de grietas y cornisas. Błędne Skały, o las Rocas Errantes, forman una red laberíntica de estrechos pasajes y cavernosas cavidades, esculpidas por milenios de viento y lluvia en torretas y columnas. Los peregrinos viajan a la Basílica de Wambierzyce, apodada la "Jerusalén de Silesia" por su alargado calvario y su interior barroco, donde retablos y capillas de madera blanca tallada conmemoran la devoción mariana. La Cueva del Oso en Kletno, excavada en piedra caliza marmórea, alberga estalactitas y charcas subterráneas, un fresco contraste con las zarzas iluminadas por el sol que las corona.

Las arterias de transporte conectan estas atracciones con el corazón de la ciudad. La carretera nacional n.º 8, parte de la ruta europea E67 que une Praga con Helsinki, transporta a los visitantes hacia el este, a Breslavia, Varsovia y más allá. La carretera provincial n.º 387 se dirige al norte hacia Ścinawka Górna. Un ramal ferroviario a Kłodzko ofrece conexiones con la red polaca más amplia. Hasta 2007, cuatro pasos fronterizos hacia Náchod estaban abiertos; su cierre, en virtud del Acuerdo de Schengen, se vio compensado por la libertad de movimiento a través de la frontera checa, ahora a tres kilómetros a pie del centro de la ciudad hasta la vecina Słone.

En las últimas décadas, Kudowa-Zdrój ha logrado un equilibrio entre la conservación y la adaptación. Una piscina cubierta, añadida en 2002, complementa los tratamientos en sanatorios que ofrecen tratamientos de inhalación, peloides y kinesioterapia. Las casas de huéspedes y hoteles, algunos en villas restauradas, ofrecen alojamiento desde pensiones modestas hasta hoteles de cuatro estrellas. Los carriles bici se extienden hacia senderos de montaña, y guías locales organizan recorridos a pie de importancia geológica, histórica y arquitectónica. El pulso de la ciudad balnearia se extiende más allá de sus parques, abarcando pequeñas tiendas de herbolarios, galerías de artesanía regional y cafés donde los visitantes degustan pan de jengibre e infusiones de hierbas con especias de jengibre, elaboradas con frambuesas autóctonas y hierbas de montaña regeneradas.

Sin embargo, en medio de su evolución, Kudowa-Zdrój conserva la serena dignidad que en sus inicios atrajo a quienes buscaban salud y descanso. Los tonos ámbar del otoño iluminan las terrazas del Parque Balneario; el silencio invernal cubre de escarcha el osario; la primavera agita los pinos aciculares que flanquean los paseos. El sol de verano calienta los picos de arenisca, atrayendo a los senderistas desde los manantiales minerales hasta los senderos de las tierras altas. A lo largo de cinco siglos de cambio, la ciudad ha acumulado múltiples facetas de la actividad humana —medicinal, industrial, religiosa y cultural—, cada una de las cuales ha influido en el sentido de pertenencia de la siguiente generación. En este valle fronterizo, donde convergen el agua, la piedra y la historia, Kudowa-Zdrój continúa ofreciendo restauración para el cuerpo, la mente y la memoria, consolidando su estatus como una de las ciudades balnearias más venerables de Europa.