Jelenia Góra

Jelenia Góra, ciudad con 77.366 habitantes en 2021, ocupa la cuenca norte del valle de Jelenia Góra, en el suroeste de Polonia, enclavada en el voivodato de Baja Silesia y a la sombra de la cresta de los montes Karkonosze, en la frontera checa. Este asentamiento histórico, cuyos orígenes se remontan al siglo X y que obtuvo su estatuto oficial en 1288, destaca tanto por ser sede del condado de Karkonosze como por ser una gmina urbana independiente. Sus alrededores abarcan el venerable distrito termal de Cieplice Śląskie-Zdrój y frondosos parques que, en conjunto, conforman una de las zonas recreativas más preciadas de Polonia.

Desde las primeras referencias a claros de bosque y una modesta aldea agraria, Jelenia Góra surgió en la encrucijada de las rutas comerciales medievales que unían el Sacro Imperio Romano Germánico y Bohemia con Europa del Este. Estas arterias comerciales otorgaron privilegios que, a finales de la Edad Media, impulsaron la prosperidad de las industrias textil y minera. Las caravanas mercantes cargadas de telas y minerales moldearon la economía de la ciudad e impulsaron la construcción de puertas fortificadas como la torre y la puerta de Wojanowska, cuyo bastión medieval antaño regulaba el paso a Wojanów. Aunque una feroz tormenta derribó su torre en 1480, sepultando cinco almas bajo los escombros, la reconstrucción restauró rápidamente su silueta, coronada por una cúpula con linternas y un reloj. Emblemas heráldicos —prusianos, silesios y municipales— adornan sus pilares. Desmantelada en 1869 para servir de cuartel militar, la puerta fue devuelta a su sitio original después de su restauración en 1998, permaneciendo hoy como única sobreviviente del circuito defensivo de la ciudad y dando testimonio de siglos de conflicto y renovación.

La fortuna de Jelenia Góra fluctuó con el paso de la historia europea. Soportó los estragos de la Guerra de los Treinta Años y revivió su importancia estratégica durante las Guerras de Silesia. Afortunadamente, su núcleo histórico sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial prácticamente intacto, incluso cuando su población aumentó de aproximadamente 35.000 a 140.000 habitantes bajo la sombra del trabajo forzoso y la afluencia de refugiados. Tras 1945, la salida de sus residentes alemanes en virtud del Acuerdo de Potsdam redujo la población a 39.000 habitantes. Una expansión posterior en 1975, que anexó localidades circundantes —en particular el balneario de Cieplice—, elevó el total a 80.000 habitantes, una cifra que alcanzó un máximo de 93.570 en 1996, antes de un descenso gradual hasta 75.794 en 2022.

El corazón arquitectónico de la ciudad sigue siendo su mercado, donde casas de vecindad barrocas flanquean calles porticadas y convergen en el majestuoso ayuntamiento, erigido entre 1744 y 1749. Originalmente rodeada de puestos de comerciantes, las fachadas con columnas de la plaza evocan una época de comercio a gran escala, conmemorada por una fuente coronada con una escultura de Neptuno, el dios romano del mar, que evoca el otrora vibrante comercio exterior de Jelenia Góra. Los edificios adyacentes, conocidos coloquialmente como las Siete Casas, se incorporaron al ayuntamiento a principios del siglo XX, ampliando las salas cívicas dentro de muros impregnados de grandeza provincial.

Más allá del mercado, la Basílica de San Erasmo y San Pancracio se alza como testimonio de cuatro siglos de devoción. Fundada en el siglo XIV y remodelada en el XV, esta construcción de piedra de tres naves se alza bajo una imponente torre. Su portal sur, tallado con precisión gótica, invita a la contemplación de su delicada tracería y follaje esculpido. En su interior, la decoración renacentista y barroca armoniza con las austeras bóvedas. Dos capillas sepulcrales, que datan de los siglos XVII y XVIII, perforan los flancos de la nave, con sus paredes adornadas con más de veinte epitafios y lápidas. El púlpito, tallado en el siglo XVI, y la sillería del coro, de taracea, preceden a un opulento altar del siglo XVIII que preside el presbiterio, mientras que un órgano barroco italiano, construido por Adam Casparini, llena el espacio con una resonante himnodia. En el exterior del recinto de la iglesia se encuentran una columna mariana y una estatua de San Juan Nepomuceno, testimonio de la vida devocional de los fieles de Jelenia Góra a lo largo de los siglos.

Al sur, la Iglesia de la Exaltación de la Santa Cruz se erigió entre 1709 y 1718, fruto de una promesa hecha a los protestantes de Silesia en virtud del Acuerdo de Altranstadt y financiada por el Emperador Católico de Austria. Diseñada por Martin Frantz de Tallin, la estructura cruciforme y abovedada es similar a su homóloga de Estocolmo, la Iglesia de Santa Catalina, y alberga a más de dos mil fieles en un matroneo de tres plantas. Su austero exterior da paso a un interior ricamente pintado, donde escenas de ambos Testamentos se extienden por paredes y techos. Un órgano monumental y un altar, suspendidos sobre la nave, se fusionan en una extensa escultura arquitectónica que encarna la síntesis barroca de arte y fe.

Cieplice Śląskie-Zdrój, ahora un distrito de Jelenia Góra, remonta su herencia termal al siglo XIII, cuando los monjes cistercienses documentaron por primera vez sus aguas termales. Para el siglo XVI, las aguas ricas en azufre y silicio, que emergían a temperaturas cercanas a los noventa grados Celsius, habían atraído a la realeza y a la intelectualidad, desde María Casimira Luisa de La Grange d'Arquien hasta el príncipe Jaime Luis Sobieski. Estos manantiales curativos dieron lugar a prácticas de hidroterapia, inhalación y fototerapia. Los parques, entre los que destacan el Zdrojowy y el Parque Noruego, ofrecían paseos para la convalecencia. El primero, diseñado en 1796, adoptó posteriormente los principios de la jardinería inglesa bajo la dirección de la familia Schaffgotsch. El segundo, bautizado en 1909 por un pabellón de madera que evocaba la artesanía vikinga, amplió el verde abrazo del balneario.

En estos jardines se alza la Galería y el Teatro de Animación Zdrojowy, concebido por Carl Gottlieb Geissler entre 1797 y 1800. Su fachada neoclásica esconde una sala de conciertos, una sala de lectura y un salón de puros, espacios que antaño albergaban la vida cultural de una clientela internacional. En 1836, los Schaffgotsche añadieron un teatro dedicado, con balcones para doscientos setenta espectadores. En conjunto, estas estructuras ilustran la doble identidad de Cieplice: centro de retiro médico y salón social.

Sobieszów, otro distrito, se extiende a ambos lados del arroyo Wrzosówka, en las faldas del monte Chojnik. Desde el siglo XIV hasta 1945, la familia Schaffgotsch gobernó el pueblo, cuyo nombre delata sus raíces eslavas. Hoy en día, aquí se encuentra la sede del Parque Nacional Karkonosze, un punto de encuentro para senderistas que se dirigen a los senderos escarpados de la cordillera Karkonosze y a la cima del Chojnik, coronada por ruinas. El propio castillo corona un risco a cuarenta y cinco metros sobre el Valle del Infierno; sus ruinas dominan una reserva natural que preserva el patrimonio natural y arquitectónico. Cada verano, la puerta del castillo se convierte en escenario del torneo del Rayo de Oro de Chojnik, donde recreadores modernos con cota de malla compiten con ballestas por un rayo simbólico, y artesanos demuestran su artesanía medieval entre los desgastados muros de la fortaleza.

Jagniątków, integrado en Jelenia Góra en 1998, ocupa la mayor elevación de los distritos de la ciudad. Fundado en 1651 por refugiados checos, sigue siendo un punto de partida para rutas de montaña, accesibles mediante autobuses urbanos articulados. Su Iglesia de la Divina Misericordia, terminada entre 1980 y 1986, toma prestadas las características de Podhale; sus tejados de madera evocan las estribaciones de los Tatras y armonizan con los bosques de abetos circundantes. Cerca de allí, el circo glaciar conocido como el Caldero Negro de Jagniątkowski desciende bajo riscos de gneis y cuarcita, testimonio de la escultura del Pleistoceno de la región y objeto de interés tanto científico como estético.

El clima de Jelenia Góra oscila entre oceánico y continental húmedo, con veranos templados e inviernos que rondan los cero grados, condicionados por la influencia orográfica de las cordilleras circundantes. Históricamente, su demografía ha reflejado los cambios geopolíticos de la región. Un censo del siglo XVI registró 3.500 habitantes; a finales del siglo XVIII, la población había ascendido a 6.000. A principios del siglo XX, la población alcanzó los 20.000 habitantes, y para 1939 la ciudad contaba con más de 35.000 residentes. La extraordinaria afluencia de 140.000 personas durante la guerra pone de relieve las exigencias de la ciudad en tiempos de guerra y la naturaleza transitoria de las poblaciones sometidas a trabajos forzados.

Las arterias de transporte conectan Jelenia Góra con las redes nacionales e internacionales. La carretera número 5, parte de la ruta europea E65, conecta la ciudad con Breslavia, Poznań y los puertos del Báltico, continuando hacia el norte hasta Escandinavia mediante conexiones de ferry. Las carreteras provinciales se extienden hasta Zgorzelec, Legnica, Wałbrzych y Kowary. La circunvalación de Maciejowa, finalizada en la primavera de 2019, alivió la congestión urbana al desviar el tráfico de tránsito cinco kilómetros hacia el este. Más de cien puentes cruzan los ríos Bóbr y Kamienna y sus afluentes, tejiendo una red de viaductos que da testimonio de la geología ribereña de la ciudad.

El ferrocarril llegó a Jelenia Góra en 1866 con el Ferrocarril de Montaña de Silesia, parte de una gran visión que unía Berlín y Viena. Para 1880, las líneas se extendían hasta Wałbrzych y Kłodzko, con ramales a Kowary, Piechowice y Szklarska Poręba. La electrificación comenzó en 1916, pero se desmanteló en 1945, para ser reinstaurada en las décadas de 1960 y 1986. Los servicios de pasajeros a vapor persistieron hasta 1984. El abandono a finales del siglo XX le valió a la línea principal el apodo de "muerte técnica", ya que las restricciones de velocidad se desplomaron a veinte kilómetros por hora y los operadores de autobuses desviaron a los viajeros. Los proyectos de renovación posteriores a 2007 revitalizaron el corredor Wrocław-Jelenia Góra y devolvieron a los viajeros al ferrocarril. En 2020, a la estación principal llegaron también los servicios de alta velocidad Intercity Pendolinos y TLK, complementados con rutas regionales de Koleje Dolnośląskie y conexiones de autobús integradas con centros turísticos de montaña.

El tranvía municipal, en funcionamiento entre 1897 y 1969, prácticamente ha desaparecido. Fragmentos de vía y una placa conmemorativa cerca del ayuntamiento marcan su antiguo recorrido. Un vagón conservado se yergue junto a la entrada norte, reconvertido en quiosco de recuerdos, mientras que otros dos descansan en la estación de la calle Wolności y en la terminal de autobuses de Podgórzyn, testigos silenciosos de una época en la que los coches eléctricos recorrían la plaza del mercado.

El transporte público urbano consta de veintiséis líneas de autobús, incluidas dos rutas nocturnas, gestionadas por la Empresa Municipal de Transporte. Desde el año 2000, PKS “Tour” ha sustituido a la antigua empresa estatal de autobuses, ofreciendo autobuses regionales a Karpacz, Szklarska Poręba y otros destinos, y operando una moderna estación junto al centro comercial Nowy Rynek. Los billetes transfronterizos EURO-NYSA permiten viajar sin problemas a la República Checa en tren y autobús, lo que subraya el papel de Jelenia Góra como nexo de la movilidad transfronteriza.

El mosaico de torres de piedra, manantiales termales y verdes laderas de Jelenia Góra encapsula la complejidad del patrimonio silesio. Sus puertas medievales y fachadas barrocas sobreviven entre el murmullo de los arroyos de montaña, mientras que sus pabellones termales y galerías de paseo evocan épocas de mecenazgo noble y refugio proletario. La identidad de la ciudad se entrelaza con el comercio, el conflicto y la convalecencia: un lugar donde los picos de granito convergen con portales góticos, donde parques bordeados de cedros bordean fuentes de tonos ámbar, y donde cada estación renueva tanto su paisaje como su historia.

La narrativa de la ciudad no está completa sin reconocer el flujo y reflujo de su población, un microcosmos de la historia centroeuropea. De ser una ciudad de mercado medieval de tres mil habitantes, se convirtió en un centro de industria artesanal, se expandió bajo el dominio prusiano y austriaco, y soportó el torbellino de las guerras modernas y las revueltas étnicas. Su reinvención posbélica integró balnearios, aldeas de montaña y valles verdes en un municipio unificado, incluso cuando las corrientes demográficas se redujeron gradualmente. Hoy, Jelenia Góra se alza en la intersección del patrimonio y la modernidad, con sus calles llenas de los pasos de peregrinos, turistas y viajeros.

La interacción entre la piedra y el agua, entre las crestas alpinas y los manantiales termales, define tanto el plan urbano como la experiencia del visitante. Los pozos sulfurosos de Cieplice aún borbotean a la sombra de antiguos parques. La sede del Parque Nacional Karkonosze en Sobieszów envía guardabosques e investigadores a las cuevas de las tierras altas. La iglesia de madera y el caldero glaciar de Jagniątków unen la tradición pastoral con la maravilla geológica. Todos los caminos, ya sean bulevares pavimentados, estrechos senderos forestales o vías férreas restauradas, conducen de vuelta a la plaza del mercado, el corazón cívico donde Neptuno supervisa una antigua ruta comercial, ahora reconvertida en la búsqueda de significado del viajero, en lugar de mercancías.

En Jelenia Góra, la historia no es un cuadro estático, sino un continuo vivo, donde cada portal de piedra, cada curso de agua ondulante y cada eco en una nave barroca narran un capítulo de resiliencia. Es una ciudad que se niega a ser una simple postal, exigiendo en cambio una mirada mesurada, un ritmo contemplativo y una apreciación de la sutil grandeza. Aquí, el legado de las colinas infestadas de ciervos y el legado del esfuerzo humano convergen, invitando a quienes se detienen a escuchar la cadencia de los siglos que arrastran las brisas de Karkonosze.