Rotterdam

Róterdam, la segunda ciudad más grande de los Países Bajos, alberga aproximadamente a 655.000 habitantes en su municipio de 326 km² (y casi 2,7 millones en el área metropolitana de Róterdam-La Haya, de 1.130 km²). Situada en Holanda Meridional, en la desembocadura del delta del Rin-Mosa-Escalda, esta dinámica ciudad portuaria —el puerto marítimo más activo de Europa— ofrece una audacia arquitectónica fruto del renacimiento tras la Segunda Guerra Mundial, una diversidad multicultural de más de 180 nacionalidades y una combinación inigualable de patrimonio marítimo, diseño vanguardista y una vibrante vida cultural.

La historia de Róterdam comienza a mediados del siglo XIII, cuando en 1270 los colonos locales construyeron una sencilla presa en el serpenteante río Rotte. Ese modesto terraplén sentó las bases de un asentamiento cuyo nombre —literalmente «la presa del Rotte»— perduraría. Para 1340, Guillermo IV, conde de Holanda, le concedió el título de ciudad, y una modesta ciudad ribereña comenzó a florecer. Durante los siglos siguientes, la fortuna de Róterdam mejoró con el auge del comercio marítimo: su posición a las puertas de Europa conectaba el Mar del Norte con los núcleos industriales de Renania y más allá, una posición consolidada por la excavación del canal del «Nuevo Mosa».

La trayectoria de la ciudad dio un giro trágico el 14 de mayo de 1940, cuando los bombarderos alemanes redujeron a escombros gran parte del núcleo medieval. Casi de la noche a la mañana, Róterdam se enfrentó a una tabula rasa arquitectónica. Sin embargo, de esa devastación surgió una audaz reconstrucción: los visionarios vieron una oportunidad en la reinvención. Donde antes se alzaban estrechas casas gremiales, ahora imponentes rascacielos marcan el horizonte, diseñados por figuras como Rem Koolhaas, Piet Blom y Ben van Berkel. El apodo del horizonte, "Manhattan en el Mosa", captura su desafiante modernidad. Hoy, Róterdam cuenta con 38 rascacielos, entre ellos la Torre Zalmhaven de 215 m y el Maastoren de 165 m, los dos más altos de los Países Bajos.

Bajo estas imponentes formas fluye el Nuevo Mosa, dividiendo la ciudad en norte y sur. Una red de cruces —entre ellos el elegante Erasmusbrug, el histórico túnel del Maas y el conservado puente levadizo De Hef— une ambas mitades. Al sur del río, Kop van Zuid ha brotado como una extensión del centro: torres de apartamentos, elegantes edificios de oficinas y la emblemática silueta del Hotel New York, un crucero, salpican los antiguos muelles donde antiguamente atracaban los transatlánticos.

Róterdam se encuentra en gran parte por debajo del nivel del mar, con sus pólderes bajos protegidos por diques y una sofisticada gestión hídrica. El Pólder Príncipe Alejandro se hunde unos seis metros por debajo del Amsterdam Ordnance Datum, y justo al este de la ciudad, Nieuwerkerk aan den IJssel marca el punto más bajo del país a 6,76 m de profundidad. Esta precaria geografía infunde en la vida cotidiana un respeto tangible por las fuerzas de la naturaleza y el ingenio en la ingeniería hidráulica.

El clima de la ciudad es templado oceánico: veranos suaves con calores ocasionales de hasta 30 °C, inviernos que bajan de los -5 °C en las gélidas noches de levante y lluvias distribuidas a lo largo del año. Los días de verano ofrecen tardes largas y luminosas, ideales para bares en azoteas o terrazas junto al agua, mientras que el otoño y el invierno traen una luz suave y nublada que se refleja tanto en las fachadas de cristal como en el adoquín. Un efecto de isla de calor urbana calienta el denso centro, recordando a los visitantes que el hormigón y el acero también conservan la luz del sol.

El auge de Róterdam como potencia naviera mundial comenzó en serio con la fundación de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) en 1602. Su Cámara de Róterdam facilitó las rutas comerciales que abarcaban continentes. Siglos después, gigantes locales como Royal Nedlloyd —nacida en 1970 y ubicada en el imponente edificio Willemswerf de 1988— dominaron la navegación mercante. Una fusión en 1997 con P&O dio origen a P&O Nedlloyd; en 2005, los titanes daneses AP Moller Maersk la absorbieron, aunque el Willemswerf sigue siendo un bastión de Maersk. Hoy en día, las sedes corporativas de las operaciones globales de Unilever, Robeco, Eneco, Van Oord, Royal Dutch Shell (que se trasladó a Londres en 2021), Vopak, Vitol y los prestigiosos estudios de arquitectura OMA y MVRDV son los pilares del panorama económico de Róterdam.

A pesar de su activo puerto —que, aunque superado por Shanghái en 2004, gestionó algunos de los mayores volúmenes de contenedores del mundo hasta finales de la década de 2000— y una intrincada red de ferrocarril, carretera y vías navegables interiores que se extiende hasta Basilea (Suiza), Róterdam se enfrenta a retos locales. El desempleo ronda el 12 %, casi el doble de la media nacional, debido a la llegada de oleadas de migrantes y trabajadores en busca de oportunidades. Esta dinámica alimenta la reputación de Róterdam como un crisol multicultural, donde convergen más de 180 nacionalidades, recorriendo calles como Lijnbaan, Hoogstraat y Coolsingel. Esta última, frente al ayuntamiento neorrenacentista, se redujo de cuatro a dos carriles entre 2018 y 2021 para favorecer a los peatones y ciclistas, un símbolo de la evolución urbana.

Las compras en Róterdam abarcan desde el subterráneo Koopgoot (su nombre, "alcantarilla comercial", refleja su diseño subterráneo) hasta las exclusivas boutiques de Kruiskade y el emblemático De Bijenkorf. Cerca de allí, el Markthal se arquea sobre docenas de puestos de comida, fusionando viviendas en la parte superior con un vibrante mercado en la parte inferior. Al sur del río, el centro comercial Zuidplein y el extenso complejo Alexandrium atraen a los compradores de las afueras, mientras que el centro de la ciudad vibra con marcas internacionales y firmas de diseño locales.

La vida cultural en Róterdam desafía cualquier clasificación. Los museos se agrupan en torno al Museumpark, con sus verdes jardines enmarcados por el paisaje del siglo XIX de Jan David Zocher, donde la colección de tesoros de Boijmans Van Beuningen abarca desde los maestros holandeses hasta Magritte, y el Kunsthal rota unas 25 exposiciones al año. Al otro lado de la ciudad, el Museo Marítimo se adentra en la historia portuaria; su ubicación junto al muelle es un guiño a siglos de tradición marinera. El Wereldmuseum, el Museo de Historia Natural, el Museo del Cuerpo de Marines de los Países Bajos y el Museo del Transporte Público de Róterdam, ubicado en la antigua estación de tranvías, ahora bajo el cuidado de la Fundación RoMeO, completan una oferta enciclopédica. En 2025, el Museo FENIX de la Migración promete profundizar el diálogo de la ciudad con su propio entramado demográfico.

La música y la interpretación encuentran su hogar en la sede de la Orquesta Filarmónica de Róterdam en De Doelen y el complejo Ahoy: sus cavernosas salas albergan conciertos, exposiciones y el Abierto de Tenis de Róterdam. Cines independientes como LantarenVenster y Cinerama promueven la gastronomía de autor, mientras que las noches de verano invitan a proyecciones al aire libre en Lloydkwartier. Los festivales marcan el calendario: desde el Festival de Jazz del Mar del Norte cada julio, donde estrellas internacionales comparten escenario con talento local, hasta la maratoniana ruta primaveral, las proyecciones de arte y ensayo del Festival Internacional de Cine de Róterdam cada febrero y los ritmos caribeños del caleidoscópico Carnaval de Verano. Cada septiembre, los Días Mundiales del Puerto revelan al público el funcionamiento interno del puerto, mientras que los aficionados a la gastronomía se reúnen para las exhibiciones culinarias de Heerlijk Rotterdam.

Los espacios verdes de Róterdam ofrecen un contrapunto relajante. El Parque Het, con la torre Euromast erigida para la Floriade de 1960 como punto de referencia, despliega 70 acres de árboles patrimoniales; su mitad occidental se añadió en 1866 según los diseños de Zocher. La frondosa tranquilidad del Museumpark invita a la reflexión tras las visitas a las galerías. El zoológico Diergaarde Blijdorp y su acuario Oceanium encantan a las familias. El Arboretum Trompenburg, inaugurado en 1958, exhibe unas 4.000 especies en medio de jardines del siglo XIX, mientras que el Parque Schoonoord y el serpenteante Kralingse Bos, con sus 500 acres de bosque y su lago adyacente, atraen a corredores y amantes de los picnics. La extensión utilitaria del Zuiderpark acoge eventos y deportes, y el modesto Parque Rozenburg, un monumento municipal, ofrece un encanto local.

Recorrer Róterdam es tan variado como su topografía. Las A20, A16, A15 y A4 forman un anillo de autopistas, que conecta con la A13 hacia Ámsterdam y la A29 hacia Amberes. Sin embargo, los atascos en hora punta recuerdan a los conductores que las autopistas holandesas también soportan el bullicio de la ciudad. El Aeropuerto de Róterdam-La Haya, a seis kilómetros al norte del centro, destaca por ser el tercero más grande del país, el preferido por los viajeros de negocios por su eficiencia y con vuelos de Transavia, Lufthansa, British Airways y Turkish Airlines. Para conexiones más amplias, Schiphol se encuentra a 58 km (se puede llegar en menos de 30 minutos con el Intercity Direct de alta velocidad) y los aeropuertos de Bruselas y Eindhoven están a dos horas en tren o autobús.

A nivel del suelo, la Estación Central de Róterdam (reconstruida en 2014 para transportar hasta 320.000 pasajeros al día) sirve de nexo para Thalys, Eurostar y trenes nacionales NS. El metro, inaugurado en 1968 y ahora el más largo del Benelux, cuenta con cinco líneas (A-E), y la línea E se extiende hasta La Haya a través de RandstadRail. Los tranvías circulan por nueve rutas principales, con sus modernos vagones de piso bajo deslizándose por lugares emblemáticos; líneas temáticas especiales, como el tranvía Snert de invierno, añaden color local. Los autobuses recorren los 432 km de rutas de la ciudad, complementados por los autocares de Arriva y Connexxion hacia la periferia. El elegante autobús acuático recorre el río entre Róterdam y Dordrecht, mientras que los venerables servicios de ferry (P&O a Hull o StenaLine a Harwich) conectan la ciudad con Gran Bretaña. En el centro, los taxis acuáticos recorren los muelles y los taxis convencionales y los tuk-tuks ocupan el lugar ideal para los viajes nocturnos.

Para los intrépidos, Róterdam se desvela en bicicleta. Carriles exclusivos atraviesan el municipio y rutas de larga distancia de LF conectan pueblos costeros. Las bicicletas compartidas y de alquiler privado de OV-fiets se alinean en las explanadas de las estaciones, y su aparcamiento seguro atrae a ciclistas que aprecian el terreno llano de la ciudad.

Distrito tras distrito, Róterdam revela múltiples facetas. El corazón, Stadsdriehoek, rebosa de exuberancia arquitectónica, desde las Casas Cubo, encaramadas en ángulos de 45°, una de ellas abierta como museo, hasta el Markthal, de planta circular. Delfshaven conserva el encanto de los canales del siglo XVII —un enclave que se salvó del Blitz—, donde sus calles adoquinadas albergan pubs y tiendas de artesanía. Kralingen-Crooswijk, con su lago Kralingse Plas y el arboreto adyacente, atrae a quienes buscan la naturaleza. Feijenoord vibra con la energía de la clase trabajadora y el fervor futbolístico en De Kuip, sede del Feyenoord. En el norte, los suburbios de Overschie y Hillegersberg-Schiebroek albergan calles arboladas y acceso al aeropuerto. Prins Alexander y Capelle aan den IJssel extienden la expansión urbana. Más allá del borde oriental, Nieuwerkerk aan den IJssel se erige como el punto más bajo del país, un recordatorio del dominio holandés sobre la tierra y el agua. En la costa sur, Charlois e IJsselmonde ofrecen una amplia zona residencial, mientras que las grandes arterias industriales de Pernis, Rozenburg, Botlek, Europoort y las terminales de Maasvlakte subrayan el alcance global del puerto. En el borde, Hoek van Holland, antaño la principal puerta marítima, ahora atrae a los bañistas a sus playas de arena.

El ambiente de Róterdam cambia con las estaciones, pero su espíritu —resistente, innovador y abierto— permanece inalterado. Aquí, el pasado resuena en antiguos molinos de viento —siete aún en pie, con sus aspas ondeando en Kralingen—, en el majestuoso Ayuntamiento y la iglesia medieval de San Lorenzo; aquí, el futuro brilla en torres de cristal y puentes audaces. Aquí, cada muelle y rincón invita a la exploración, cada festival y mercado celebra la diversidad, y cada canal y parque ofrece tanto reposo como revelación.

Conforme el día da paso a la noche, la ciudad vibra de nuevo. Oude Haven invita a los amigos a reunirse en las terrazas de los cafés, degustando cervezas locales en Kaapse Brouwers o brindando por historias compartidas. El horizonte se ilumina, reflejándose en el agua, una constelación de posibilidades. Róterdam no es solo un lugar en el mapa; es una experiencia en movimiento: un testimonio del ingenio humano, un lienzo para la cultura y un puerto para los innumerables viajes que convergen en sus costas.

En Róterdam, uno encuentra más que un destino; descubre un ethos. Desde una presa medieval hasta un megalito moderno, esta ciudad ha abrazado la reinvención sin renunciar a sus raíces. Su mosaico de barrios, vías de transporte y arterias comerciales rebosa vida. Su ambición desbordante se balancea en el borde de un dique, recordándonos que el progreso exige tanto audacia como dèlle: coraje moderado por la cautela. Ya sea que lleguen en avión, tren, tranvía o marea, los visitantes se adentran en un laboratorio viviente de arquitectura, historia y humanidad. Entre las risas que emanan de un mercado de verano, los acordes de una obertura filarmónica y el deslizamiento de las barcazas por el Mosa, Róterdam se afirma: una puerta no solo a Europa, sino a la posibilidad misma.