Lituania

Lituania, nación báltica de 2,89 millones de habitantes que ocupa 65.300 km² a lo largo de la costa báltica oriental europea, limita con Letonia, Bielorrusia, Polonia y el óblast de Kaliningrado, con una frontera marítima frente a Suecia. Su capital, Vilna, se asienta sobre un territorio formado por llanuras glaciares, densos bosques y una costa escarpada, marcada por el istmo de Curlandia.

Durante milenios, la región que hoy se conoce como Lituania ha sido territorio de tribus de habla báltica, cuyos valles fluviales y lagos entrelazados propiciaron un asentamiento temprano. Hacia la década de 1230, Mindaugas unificó estas comunidades dispares, culminando con su coronación como rey el 6 de julio de 1253. A lo largo de sucesivas generaciones, los gobernantes lituanos extendieron su autoridad por las llanuras y bosques de Europa del Este. A mediados del siglo XIV, el Gran Ducado de Lituania se contaba entre las entidades políticas más grandes del continente, con sus consejos y ejércitos compitiendo por la influencia desde el litoral báltico hasta las orillas del mar Negro.

La unión con el Reino de Polonia en 1386 marcó una reorientación crucial. Un matrimonio dinástico confirió al Gran Duque Jogaila la corona polaca, inaugurando una unión personal de facto. Formalizada en 1569 como la Mancomunidad Polaco-Lituana, este estado dual se erigió como uno de los reinos más poblados y prósperos de Europa. Su monarquía electiva y su nobleza codificada impulsaron la innovación jurídica y mantuvieron un florecimiento del arte y la arquitectura barrocos en ciudades como Vilna y Kaunas. Sin embargo, las divisiones internas y las presiones externas de la Mancomunidad culminaron en su desmembramiento por parte de Rusia, Prusia y Austria entre 1772 y 1795. El territorio de Lituania cayó en gran parte bajo dominio ruso, lo que rompió siglos de autogobierno.

En 1918, tras la Primera Guerra Mundial, los lituanos proclamaron una república renovada, forjando ministerios, legislaturas y ferrocarriles sobre las bases del renacimiento nacional. Ese período de entreguerras vio la consolidación de Vilna como centro cultural y de Kaunas como sede temporal del gobierno. Sin embargo, el turbulento siglo XX trajo consigo la ocupación soviética en 1940, un breve interludio de control nazi y la reimposición de la autoridad soviética en 1944. La resistencia armada persistió en los bosques hasta principios de la década de 1950, testimonio de la determinación de proteger la libertad nacional.

El 11 de marzo de 1990, Lituania dio el extraordinario paso de restaurar su independencia, convirtiéndose en la primera república soviética en hacerlo. Esta audaz afirmación precedió a la disolución formal de la Unión Soviética y marcó el comienzo de una era de rápida transformación institucional. La reforma monetaria, la armonización legal con las normas occidentales y las negociaciones de adhesión condujeron a la entrada en la OTAN y la Unión Europea en 2004, a Schengen en 2007 y a la OCDE en 2018. La adopción del euro el 1 de enero de 2015 completó la integración en la eurozona, mientras que la pertenencia al Banco Nórdico de Inversiones y a la Organización Mundial del Comercio reforzó la participación económica global de Lituania.

El terreno de Lituania, moldeado por el retroceso de los glaciares, presenta una yuxtaposición de suaves ondulaciones en las tierras altas y llanuras bajas. La colina Aukštojas, a 294 metros, constituye el vértice del país, mientras que el río Nemunas, su principal arteria, navega hacia el suroeste hasta la laguna de Curlandia antes de desembocar en el mar Báltico en Klaipėda. El istmo de Curlandia protege la costa marítima, reduciendo la exposición a las marejadas ciclónicas y fomentando ecosistemas únicos de dunas y crestas cubiertas de pinos. Más de un tercio del territorio está cubierto de bosque mixto, intercalado con lagos como el Drūkšiai, el más grande de Lituania, y el Tauragnas, el más profundo.

Ubicada entre las latitudes 53° y 57° N, Lituania disfruta de un clima templado con un extremo continental en el interior y moderado marítimo en la costa. Vilna soporta temperaturas mínimas promedio de -6 °C en enero, que alcanzan máximas de 17 °C en julio, mientras que las zonas costeras registran temperaturas cercanas a los -2,5 °C en enero y máximas de 16 °C en julio. Los inviernos ocasionalmente caen por debajo de los -40 °C en los valles orientales, y los veranos pueden alcanzar los 35 °C. La precipitación anual varía de 600 mm en el este a 900 mm en las tierras altas de Samogitia, con nevadas frecuentes de octubre a abril y aguanieve esporádica en las estaciones intermedias.

El mosaico económico del país ha pasado de un predominio agrario a una estructura diversificada y de altos ingresos. Los servicios representan más del 60 % del PIB, la industria aproximadamente una cuarta parte y la agricultura un modesto porcentaje restante. Lituania se encuentra entre las sociedades más conectadas digitalmente de Europa, con una sólida penetración de la banda ancha y sistemas de gobierno electrónico. Sus puertos, en particular la terminal de aguas profundas de Klaipėda, sustentan el comercio de cereales, productos petrolíferos y madera. Los ambiciosos planes para revitalizar el transporte marítimo de carga con base en Nemunas mediante buques eléctricos prometen beneficios ambientales y una reducción del transporte de mercancías por carretera.

Las arterias de transporte incluyen 1762 km de vías férreas de ancho ancho —de los cuales 122 km están electrificados— y 115 km de ancho estándar europeo, lo que facilita la compatibilidad con las redes occidentales. El futuro corredor Rail Baltica conectará Kaunas con Varsovia y otras ciudades, conectará el noreste de Europa con mayor precisión y eliminará los retrasos en los transbordos. Las autopistas de Lituania, valoradas favorablemente por los índices internacionales, conectan la capital con los centros regionales. El Aeropuerto Internacional de Vilna, con casi 4 millones de pasajeros, es una puerta de entrada principal, complementado por los centros de Kaunas, Palanga y Šiauliai.

Los centros urbanos personifican historias con múltiples capas. El casco antiguo de Vilna, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, reúne iglesias góticas, palacios barrocos y residencias renacentistas en torno a la esbelta aguja de la Torre Gediminas. Kaunas, antigua capital del período de entreguerras, conserva un legado art déco, ahora protegido por la designación de Patrimonio Europeo. Las fachadas con entramado de madera de Klaipėda evocan el comercio hanseático, mientras que la Colina de las Cruces de Shiauliai da testimonio de la fe y la resistencia a través de numerosos monumentos votivos. Panevėžys transmite tradición teatral en sus parques, donde los ferrocarriles de vía estrecha evocan una época pasada.

Más allá de las ciudades, las regiones etnográficas de Lituania sustentan formas de vida vernáculas. En Aukštaitija, los aldeanos mantienen casas de madera cerca de lagos y ríos cristalinos. El dialecto y el folclore de Samogitia sobreviven entre sus brezales y humedales. Los densos pinares y pantanos de Dzūkija fomentan la recolección de setas y la elaboración de miel. Los vastos campos de Suvalkija producen exquisiteces de cerdo skilandis. Lituania Menor, antaño bajo dominio germánico, encarna la cultura marítima a lo largo de las dunas y aldeas pesqueras del Istmo de Curlandia, protegidas por la UNESCO.

La gastronomía refleja el clima y la herencia cultural: el pan de centeno, un alimento básico indispensable, acompaña sopas de remolacha, carnes ahumadas y productos lácteos básicos, desde la crema agria hasta el quark. Las comunidades costeras prefieren el arenque y el pescado de agua dulce, mientras que la gastronomía del interior evoca influencias alemanas y bálticas. La cerveza, tanto artesanal como artesanal, se elabora en cientos de cocinas y pequeñas cervecerías, manteniéndose entre los principales consumidores per cápita de Europa. El final de la mesa suele ser el medus, un hidromiel con miel cuya tradición se remonta a ritos precristianos.

Las expresiones culturales abarcan desde danzas folclóricas y cánticos sutartinės hasta teatro en graneros y ferias etnográficas. Los motivos solares, incluidas las antiguas esvásticas, persisten como talismanes de protección incluso antes de su distorsión en el siglo XX. La participación respetuosa en castros paganos e iglesias neogóticas sigue siendo fundamental para comprender la doble vertiente espiritual de Lituania.

El turismo contribuye considerablemente al PIB, con más de 1,1 millones de visitantes extranjeros en 2023 (aproximadamente uno de cada tres residentes) y más de 12 millones de viajes nacionales. Las calles barrocas de Vilna, los santuarios termales de Druskininkai y las blancas arenas del Istmo de Curlandia atraen a los amantes de la arquitectura, el bienestar y las maravillas naturales. Volar en globo sobre los lagos de Trakai, salpicados de castillos, y recorrer las rutas EuroVelo a través de bosques y paisajes costeros evoca una profunda sensación de pertenencia.

Demográficamente, Lituania se encuentra entre las naciones más homogéneas de Europa: los bálticos constituyen la mayoría y hablan lituano, la lengua indoeuropea viva más arcaica de Europa. La edad media se sitúa en los 44 años, y las tasas de fecundidad se mantienen por debajo del nivel de reemplazo, consecuencia de la migración urbana y el retraso en la formación de familias. La proporción de género favorece a los hombres en las cohortes más jóvenes, mientras que en los rangos superiores predominan las mujeres. Estudios genéticos vinculan estrechamente a los lituanos con los letones, estonios y las poblaciones vecinas eslavas y finougrias, lo que pone de relieve milenios de interconexión regional.

La identidad moderna de Lituania es inseparable de sus dificultades históricas: las incursiones teutónicas, las particiones, las ocupaciones y los movimientos de resistencia han forjado un espíritu de perseverancia mesurada. La memoria pública de la represión soviética y las tragedias del Holocausto influyen en el discurso cívico. Las relaciones exteriores contemporáneas se ven influenciadas por una interacción cautelosa con Rusia y China, junto con un firme apoyo a la autodeterminación de Ucrania y Taiwán, lo que refleja paralelismos con las propias luchas independentistas de Lituania.

En los albores del siglo XXI, Lituania personifica una nación que ha reafirmado su soberanía, fusionando las tradiciones de Europa del Este con la integración occidental. Sus bosques y campos, palacios y parlamento, costumbres populares y ambiciones digitales representan un país que honra su herencia a la vez que traza un camino hacia la innovación. Ya sea desde las calles adoquinadas de Vilna o a través de las dunas azotadas por el viento de Nida, Lituania sigue siendo un reino donde el pasado está siempre presente, guiando a una población hacia un futuro abierto pero vigilante.