Siena

Siena, capital de la provincia homónima en la Toscana central, se extiende a lo largo de aproximadamente 209 kilómetros cuadrados de terreno ondulado y, a 322 metros sobre el nivel del mar, domina seis valles circundantes. Con 52 991 habitantes en 2025, ocupaba el duodécimo lugar en población regional. Enclavada entre las cuencas de los ríos Arbia y Merse al sur y las colinas de Chianti al noreste, el núcleo histórico de Siena encarna siglos de ambición cívica y florecimiento cultural, con sus históricas plazas y su catedral con su imponente aguja que la convierten en un referente perdurable del patrimonio italiano.

Los orígenes de Siena como centro comercial se remontan a la época etrusca, pero fue durante la Alta Edad Media cuando su fortuna se consolidó. Para los siglos XIII y XIV, la ciudad se había consolidado como un importante centro bancario, con sus arcas mercantiles en pleno auge gracias al capital lombardo y ligur. En 1472 se fundó el Banco Monte dei Paschi; su funcionamiento ininterrumpido desde entonces le ha valido la distinción de ser el banco más antiguo del mundo en gestión continua. Esta institución, ubicada en el gótico Palacio Salimbeni, sigue en activo, testimonio de la larga tradición fiduciaria de Siena.

Simultáneamente, el siglo XIII presenció el nacimiento del Studium Senese, posteriormente la Universidad de Siena, cuyas arcadas y aulas claustrales han acogido a eruditos sin interrupción desde 1240. Esta venerable alma máter dotó a la ciudad de un recinto intelectual que potenció su poderío mercantil, atrayendo a juristas, teólogos y filósofos naturales. Tanto los exalumnos como el profesorado contribuyeron a la difusión del saber canónico y secular por toda Europa, consolidando la reputación de Siena como incubadora de erudición.

La trayectoria demográfica de Siena refleja un período de auge y contracción. En 1861, la comuna contaba con 32 108 habitantes; para 1971, esta cifra había ascendido a 65 634, impulsada por la urbanización de la posguerra. Las últimas décadas del siglo XX presenciaron una modesta reducción, situándose cerca de los 52 800 habitantes en 2011. A continuación, se ha producido un crecimiento mínimo, con 53 062 habitantes en 2021 y la cifra actual de 52 991. Estas fluctuaciones reflejan cambios más amplios del campo a la ciudad y la adaptación de la ciudad a las vicisitudes económicas.

El florecimiento artístico definió el apogeo medieval de Siena. Duccio di Buoninsegna, Simone Martini, Ambrogio y Pietro Lorenzetti, y Sassetta se encontraban entre los maestros cuyas obras transformaron la imaginería religiosa. Sus frescos y pinturas sobre tabla, ricos en claroscuro y emotiva expresividad, proliferaron por la catedral, las capillas de las cofradías y los edificios cívicos. Incluso ahora, los visitantes pueden admirar estas obras in situ: desde la Maestà de Duccio en el Museo dell'Opera hasta los frescos alegóricos de Ambrogio Lorenzetti en las paredes del Palazzo Pubblico.

El centro histórico de la ciudad, protegido por la UNESCO, conserva una notable concentración de arquitectura de los siglos XIII y XIV. La Piazza del Campo, con forma de concha, se despliega ante el Palazzo Pubblico; su superficie de ladrillo está inclinada para el escurrimiento del agua de lluvia, lo que le otorga una curvatura orgánica a las reuniones y, dos veces al año, a la famosa carrera de caballos del Palio. Esta carrera, celebrada sin más espectáculo que la mínima pompa ceremonial, enfrenta a la caballería y al jinete en una ferviente competencia que persiste desde al menos el siglo XVII.

La Catedral de Siena, el Duomo di Siena, es un paradigma de la síntesis románico-gótica italiana. Su fachada, terminada en 1380, emplea bandas alternas de mármol blanco y negro verdoso, mientras que dos contrafuertes gemelos ascienden hasta un elegante rosetón. Los planes para un transepto oriental más amplio fracasaron durante la devastación de la Peste Negra, dejando dos muros truncados, conocidos como la Facciatone. Desde una escalera interior dentro de uno de los muros, la ciudad se despliega a sus pies como un fresco apagado de tejados de terracota y horizontes suaves.

En el interior, el conjunto de obras maestras de la catedral incluye el púlpito octogonal de Nicola Pisano, cuya base, sostenida por leones, y bajorrelieves bíblicos anticipan el naturalismo renacentista. El vasto pavimento de mosaico, obra de sucesivos artesanos, revela emblemas cósmicos e iconografía sacramental en teselas de micromármol. Frescos de Ghirlandaio y Pinturicchio adornan la sacristía y la Biblioteca Piccolomini, mientras que las excavaciones en el baptisterio subterráneo revelan antecedentes románicos. Un elenco de escultores —Donatello, Lorenzo Ghiberti, Jacopo della Quercia— enriqueció el esquema decorativo del Duomo.

Frente a la catedral, el Museo de la Ópera del Duomo custodia la Maestà de Duccio (1308-1311) y numerosas obras de eminencias sienesas. Ascender al Facciatone adyacente ofrece una vista solo comparable a la de la Torre del Mangia, en lo alto del Palacio Público. Esta torre cívica, terminada en 1348, se eleva 102 metros; su nombre deriva de su primer custodio, el glotón "Mangiaguadagni". Dentro del Palacio, los frescos de Lorenzetti, "El Buen y el Mal Gobierno", articulan una moral cívica sin precedentes, con figuras alegóricas que contemplan los entornos rurales y urbanos.

Más allá de estos núcleos monumentales, la topografía religiosa de Siena es ricamente variada. La Basílica dell'Osservanza, San Domenico con sus reliquias de Santa Catalina, San Francisco y el Santuario de Santa Catalina —que alberga la casa natal de la santa— impregnan las calles de una solemnidad eclesiástica. Las congregaciones del siglo XVII erigieron pequeñas capillas e iglesias parroquiales —San Giacinto, San Martino, Santi Niccolò e Lucia—, cada una con paredes decoradas con frescos y altares tallados. La sinagoga de la ciudad, del siglo XVI, conservada y accesible, es testimonio del pluralismo medieval.

La agricultura ocupa un papel discreto dentro del ámbito municipal. En 2009, 919 empresas agrarias gestionaban 10.755 km² de tierra, de los cuales 6.954 km² eran cultivables, aproximadamente una trigésima parte del dominio municipal de Siena. Viñedos de variedades de la clase Chianti y olivares producen productos enológicos y oleicos que sustentan la gastronomía local. Un sector manufacturero escaso se compensa con la producción artesanal de repostería, que elabora panforte, ricciarelli y cavallucci en Navidad, y pane co' santi cada Día de Todos los Santos y de los Fieles Difuntos.

En el ámbito de las ciencias de la vida, el Instituto Centenario Sieroterapico Achille Sclavo, anteriormente operado por Novartis Vaccines, se integró a GlaxoSmithKline en 2015, albergando a aproximadamente mil investigadores. Este centro biotecnológico subraya la adaptabilidad de Siena, conectando los antecedentes medievales con la innovación del siglo XXI. Los servicios y la industria ligera complementan el turismo y la artesanía como principales pilares económicos.

El ocio cívico y las actividades académicas se entremezclan en la Fortaleza Medicea, actual Escuela de Jazz de Siena, donde se imparten anualmente clases magistrales internacionales. El Jardín Botánico de la universidad cultiva especies autóctonas y exóticas, y sus terrazas constituyen un herbario viviente. En la Via di Città, el gótico Palacio Chigi-Saracini alberga la Accademia Musicale Chigiana, un conservatorio de renombre internacional que ha acogido a figuras célebres, desde Toscanini hasta pianistas contemporáneos.

Las arterias de transporte de Siena reflejan su papel como nexo regional. La Autostrada del Sole la conecta con Florencia al norte y con Bettolle al sur, mientras que la Vía Cassia, antigua vía consular romana, atraviesa la ciudad camino a Roma. La circunvalación oeste de Siena y las carreteras estatales 223 y 73 facilitan el flujo vehicular, aunque los proyectos para convertirlas en autopistas siguen incompletos. El transporte urbano, operado por Autolinee Toscane, distribuye líneas de autobús por el casco histórico y la periferia, prestando servicio tanto a estudiantes universitarios como a viajeros.

La conectividad ferroviaria es limitada: una línea de vía única a Chiusi conecta con las rutas nacionales hacia el sur, mientras que un ramal a Empoli y Florencia conecta Siena con la capital de la Toscana. El ferrocarril Siena-Monte Antico-Grosseto abre un corredor hacia la costa tirrena. El transporte aéreo depende del aeródromo Siena-Ampugnano, principalmente un campo de aviación general que antiguamente entrenaba a cadetes de la Regia Aeronautica, entre ellos el as Giuseppe Cenni.

El clima en Siena se rige por un régimen mediterráneo de interior. La precipitación anual media es de 823 milímetros, con un máximo en noviembre y un descenso en julio. Las temperaturas medias oscilan entre los 6,4 °C en enero y los 24,4 °C en agosto. Cabe destacar que la temperatura más alta registrada alcanzó los 39,6 °C en agosto de 2017; diez días al año, los termómetros superan los 34 °C, lo que confiere a pleno verano una calidez austera.

Cada piedra del centro histórico de Siena parece impregnada de memoria. Desde los muros cubiertos de musgo de la Fonte Gaia —su réplica de 1858 yuxtapuesta a los relieves originales de Jacopo della Quercia— hasta el ondear de las banderas de la contra antes del Palio, el pulso de la ciudad sigue el ritmo de su pasado. Quienes ascienden a la Torre del Mangia o pasean por los claustros engalanados participan de un continuum que abarca las épocas etrusca, medieval y moderna.

El perdurable encanto de Siena reside en su síntesis de precisión material y atmósfera poética. Sus museos y catedrales dan testimonio de una ferviente devoción y orgullo cívico. Su universidad e institutos de investigación dan fe de un anhelo de conocimiento que se niega al estancamiento. En cada plaza, en cada calle, los ecos de siglos animan el presente, convirtiendo a Siena no solo en un lugar de visita, sino en una crónica viviente de la civilización italiana.