Montecatini Terme

Montecatini Terme es un municipio toscano de la provincia de Pistoia con una población aproximada de 20.000 habitantes y una extensión de 17,69 km² de fértil llanura en el extremo oriental de la Piana di Lucca. Enclavado entre el río Pescia al oeste, el torrente Nievole al este, las estribaciones de las montañas de Pistoia al norte y las marismas de Fucecchio al sureste, ha prosperado durante mucho tiempo como el principal centro de Valdinievole, distinguido por sus históricas fuentes termales, su refinada arquitectura de la Belle Époque y su vibrante calendario cultural.

Los orígenes de Montecatini Terme son inseparables del acuífero subterráneo que se encuentra entre sesenta y ochenta metros bajo sus calles. Once manantiales termales, con temperaturas de entre 24 °C y 33,4 °C, surgen de estratos triásicos de piedra calcárea, travertino, jaspe y caliza; seis de ellos se han aprovechado desde el siglo XIX por sus supuestas virtudes terapéuticas. El agua de esta fuente compartida ha recorrido pabellones ornamentados, inspirando edificios termales cuyas logias, columnatas y salas con frescos se fusionan en uno de los paisajes hidroterapéuticos más célebres de Europa. En 2021, la UNESCO inscribió a Montecatini Terme como Patrimonio de la Humanidad de las «Grandes Ciudades Balnearias de Europa» en reconocimiento a sus aguas minerales y al conjunto arquitectónico que personifica la cultura termal de los siglos XVIII al XX.

Desde la cima de Montecatini Alto, la aldea medieval que corona una colina cercana, hasta el cuidado parque termal conocido como La Pineta, la yuxtaposición de entornos naturales y edificados del municipio es discretamente notable. El Torrente Borra traza parte de la frontera con Massa y Cozzile, mientras que el Colle delle Panteraie, antaño envuelto en bosques de castaños, ahora ofrece senderos bordeados de pinos piñoneros. Estos pulmones verdes enmarcan una ciudad cuyo núcleo moderno ha florecido al pie del antiguo asentamiento en la cima de la colina, donde los restos del castillo románico antaño se alzaban como centinela.

Climatológicamente, la ciudad se beneficia de un microclima templado. En enero se alcanza una temperatura media suave de 6,3 °C y en julio de 24,3 °C, con precipitaciones anuales superiores a los 1000 mm en aproximadamente noventa y cinco días. Las precipitaciones disminuyen en pleno verano, aumentan en otoño y vuelven a alcanzar su máximo entre invierno y primavera. Estas condiciones, que antiguamente dejaban las marismas de Fucecchio al sureste, ahora desecadas, también preservan el verdor de los parques termales y las villas que animan los paseos de la ciudad.

A lo largo del año, Montecatini Terme vibra con exposiciones y festivales de renombre local, nacional e internacional. La estancia de Giuseppe Verdi aquí en el siglo XIX marcó el atractivo artístico de la ciudad; más recientemente, una antológica de los pintores Macchiaioli (julio de 2009-enero de 2010) dio paso a Santi Poeti Navigatori en 2011, y desde julio de 2023 hasta el 7 de enero de 2024, las obras que conmemoran el 150.º aniversario del nacimiento de Galileo Chini ocuparon un lugar destacado. Hasta septiembre de 2024, Montecatini Arte Contemporáneo presenta “Florilegio Italiano”, una colección de abstracciones y obras académicas de Nespolo, Guarneri, Notargiacomo, Modica y sus colegas.

La música inunda el recinto termal cada verano. En el establecimiento Tettuccio, el festival Estate Regina ha acogido a figuras como Zubin Mehta y Luciano Berio, acompañados por la orquesta Maggio Musicale Fiorentino. Los encuentros literarios también animan las columnatas: "Acqua in bocca (ma non troppo)" se celebra en Terme Tettuccio, mientras que "Champagne per tutti", dedicado a los viticultores artesanales franceses, celebra la efervescencia primaveral. A principios de septiembre, "Oltre la Rocca" anima Montecatini Alto, y del 5 al 10 de noviembre de 2024, el circuito internacional de cortometrajes se reúne con motivo del Festival Internacional de Cortometrajes de Montecatini. Por último, "Food & Book" fusiona gastronomía y literatura cada otoño; puede consultar información detallada en la página web municipal.

La infraestructura de transporte conecta la ciudad con las capitales urbanas de la Toscana. La autopista A11 divide el municipio, con la salida más cercana en Pieve a Nievole. Las carreteras provinciales y regionales —SR 435 (Lucchese), SR 436 (Francesca), SP 633 (Mammianese-Marlianese), SP 22 (Porrione y del Terzo), SP 26 (Camporcioni), SP 32 (Nievole–Avaglio) y SP 33 (Nievole–Casore del Monte–Femminamorta), así como la SP 40 (Marlianese)— se extienden hacia las comunas vecinas. Florencia se encuentra a 39 km al este, Pisa a 34 km, Lucca a 21 km y Pistoia a 12 km.

Las conexiones ferroviarias con Florencia y Lucca pasan por dos estaciones: la compacta Montecatini Centro y la grandiosa Montecatini Terme–Monsummano, obra de Angiolo Mazzoni de 1937, que sustituyó a la terminal de 1853. Hasta 1938, el tranvía Lucca–Monsummano recorría la ciudad, transportando tanto pasajeros como mercancías. Hoy en día, un funicular asciende a Montecatini Alto; los vagones originales, “Gigio” y “Gigia”, aún recorren la empinada vía. Los autobuses urbanos, gestionados por Autolinee Toscane, circulan por dos rutas de circunvalación y numerosas líneas regionales (en particular, la línea 703, que une Valdinievole con Pistoia y Florencia) desde el centro intermodal de Piazza Italia, junto a la estación de Monsummano; operadores privados también ofrecen servicios nacionales de autobuses.

Los monumentos eclesiásticos reflejan sucesivas corrientes arquitectónicas. La Iglesia de Santa María de la Asunción (1957-1962) adopta una planta octogonal con cuatro capillas laterales y un presbiterio abovedado. En Montecatini Alto, la Iglesia de los Santos Jaime y Felipe se erigió de nuevo en estilo barroco en 1764 sobre un núcleo románico anterior. San Pedro Apóstol, del siglo XV —antigua capilla del castillo—, fue reconstruido en el siglo XVII; su fachada actual forma el final del ábside, ocultando vestigios medievales en su interior. Al austero Convento e Iglesia de Santa María a Ripa (siglo XVI) se accede por una escalera románica; la nave única alberga frescos del siglo XVIII recientemente redescubiertos bajo capas de encalado.

Los edificios cívicos expresan las aspiraciones burguesas de la ciudad. Villa Forini Lippi, cuyo núcleo data del siglo XVII, alberga ahora la biblioteca municipal en medio de un parque de dos hectáreas; su escalera de doble rampa y su logia con balaustrada denotan refinamiento renacentista. El Palacio Comunal, construido en 1914 y adornado en su interior con yeserías de Alessandro del Soldato, presenta un salón de doble altura atravesado por un balcón voladizo con columnas corintias. Cerca de allí, el Padiglioncino Tamerici (1902) se alza como el único pabellón de estilo Liberty de Montecatini, con bajorrelieves art nouveau que representan a artesanos de la cerámica en reposo floral.

El complejo termal en sí es una antología arquitectónica. Terme Excelsior (reconstruida en 1968 según el diseño de Sergio Brusa Pasquè) y Terme La Fortuna (1912), cristalizadas en un pabellón enclavado en una cripta entre cuidados jardines, evocan el casino de Bernardini de principios del siglo XX y el manantial descubierto en 1853. Las aguas de travertino de La Salute encontraron un hogar neorrenacentista entre 1922 y 1929 en una finca de 7250 m². Terme Nuove Redi, inaugurada en 1920 y reconstruida en 1964, fue renovada por Oreste Ruggiero en 2009. Dentro del Parque Tettuccio, Terme Regina (1773, remodelada entre 1923 y 1927 por Ugo Giovannozzi) y Terme Rinfresco (reconstruida en 1927, con un mosaico de flor de lis de piedra de agua dulce) dan testimonio del revivalismo renacentista tardío. El conjunto central de Terme Tamerici, erigido en 1911 en el lugar de los descubrimientos de 1843, comprende cuatro estructuras que enmarcan patios con fuentes. La más grande, Terme Tettuccio (pabellones de Gaspare Maria Paoletti, 1779-1781; reimaginada en 1929), permanece al aire libre. Cerca de allí, Terme Leopoldine (restaurada entre 1919 y 1926, pero cerrada al público) y Terme Torretta (construidas a partir de 1829; restauradas entre 1925 y 1928) completan el circuito de fuentes curativas.

Enclavado entre estos manantiales, el Paseo de la Fama en Viale Giuseppe Verdi conmemora a los artistas, escritores y estadistas que han honrado Montecatini Terme. Cada tachuela circular incrustada en el pavimento lleva un nombre, celebrando discretamente la confluencia de cultura y sanación que define a este municipio.

El encanto de Montecatini Terme no reside en la ostentación, sino en el sutil diálogo entre el agua, la piedra y la comunidad. Aquí, la combinación de antiguos acuíferos y arquitectura moderna fomenta un espíritu de reposo y reflexión. Las avenidas de la ciudad invitan a la exploración sin prisas; sus bancos de spa ofrecen momentos de contemplación. En cada galería porticada y claro botánico, Montecatini Terme conserva una refinada simplicidad, testimonio perdurable de siglos de tradición balnearia europea.