Cinque Terre

The Cinque Terre (Italian: [ˈtʃiŋkwe ˈtɛrre]; Ligurian: Çinque Tære; literally “Five Lands”) occupies a narrow 38 km² belt of Italy’s northwest Ligurian shoreline, in the western reaches of La Spezia Province. Five settlements—Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola and Riomaggiore—perch on precipitous slopes that plunge into the Ligurian Sea. Their pastel façades, rugged terraces and cliff-top vineyards are wholly encompassed by the Cinque Terre National Park and its adjoining marine reserve, designated a UNESCO World Heritage Site in 1997. Vernazza alone also bears the accolade of I Borghi più belli d’Italia, one of Italy’s most beautiful villages.

El asentamiento aquí se remonta al menos al siglo XI, cuando comerciantes y agricultores genoveses excavaron precarias terrazas en los acantilados. Monterosso y Vernazza se alzan como los núcleos más antiguos; los otros tres pueblos surgieron posteriormente, todos bajo el dominio de la República de Génova. Para el siglo XVI, corsarios otomanos y piratas berberiscos rondaban el Mediterráneo, lo que incitó a los aldeanos a reforzar sus fuertes medievales y erigir torres de vigilancia en cabos estratégicos. Cada muralla de piedra seca y torre de vigilancia presagia un capítulo de vigilancia en la escarpada frontera del imperio.

Un cenotafio de vida rural persistió entre los siglos XVII y XIX, aunque en gradual declive. El aislamiento redujo la actividad de los mercados. Los olivos y viñas en bancales languidecieron a medida que aumentaban los impuestos feudales y las amenazas de saqueo. La prosperidad renacentista decayó. La recuperación solo llegó con el auge del arsenal naval de La Spezia a principios del siglo XIX, y el ferrocarril costero unió el distrito con Génova. Los rieles de acero abrieron nuevas arterias a lo largo de los escarpados acantilados, impulsando el comercio y, paradójicamente, la emigración: los jóvenes aldeanos buscaban horizontes más amplios, dejando que las terrazas se desbordaran.

La guerra agravaría la despoblación. Durante la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos aliados y las represalias del Eje destrozaron almacenes portuarios, saquearon almazaras y dejaron dañadas viviendas centenarias. La destrucción provocó un éxodo. Las vocaciones tradicionales —el cultivo de la vid, el cuidado del olivo, la pesca artesanal— se deterioraron. Sin embargo, la naturaleza se renueva constantemente. A partir de la década de 1970, el tranquilo auge del turismo restauró los medios de vida. Devolviendo el color a las casas de pescadores de Monterosso y Manarola, los lugareños reutilizaron la arquitectura vernácula para crear un evocador cuadro de patrimonio marítimo.

El catastrófico diluvio del 25 de octubre de 2011 expuso tanto la vulnerabilidad como la resiliencia. Las lluvias torrenciales, intensificadas por décadas de mantenimiento deficiente de las terrazas, provocaron inundaciones y deslizamientos de tierra letales. Nueve almas perecieron; Vernazza y Monterosso al Mare sufrieron los peores daños. Sin embargo, en las terrazas abandonadas, brotó vegetación silvestre, cuyas redes de raíces estabilizaron los frágiles suelos. Los científicos consideran este rebrote espontáneo como un baluarte contra el colapso total: un testimonio vivo de la reciprocidad ecológica, incluso cuando la gestión humana flaquea.

Acceder a estas aldeas en coche requiere agallas. Las carreteras estrechas y sinuosas serpentean por encima de los barrancos; el aparcamiento es escaso. El medio de transporte predominante es el ferrocarril: los trenes regionales y Cinque Terre Express recorren la línea Génova-Pisa, haciendo escala en cada pueblo. Los servicios interurbanos de larga distancia paran en Monterosso, donde los pasajeros hacen transbordo a los trenes regionales. En los meses más templados, un ferry regular conecta Levanto con La Spezia, haciendo escala en todos los puertos excepto en Corniglia, cuyo acantilado carece de muelle. Hay barcos complementarios que operan rutas a Porto Venere, Lerici y el Puerto Viejo de Génova.

Los senderos serpentean las laderas de las montañas en una antigua red de caminos de trashumancia y herradura. Designados oficialmente por el sistema de numeración SVA, aún se citan coloquialmente con índices más antiguos, lo que genera cierta perplejidad entre los caminantes. La ruta por excelencia, el Sentiero Verde Azzurro o Sendero Azul, serpentea entre los cinco pueblos. La inestabilidad causada por desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra puede cerrar tramos sin previo aviso; en particular, la legendaria Via dell'Amore entre Riomaggiore y Manarola se reabrió en febrero de 2025 tras un extenso refuerzo.

La viticultura y la oleicultura definen las terrazas. Tres uvas autóctonas —Bosco, Albarola y Vermentino— producen la DOC seca Cinque Terre y la Sciachetrà de cosecha tardía. La producción se centra en la Cooperativa Agricoltura di Cinque Terre, situada entre Manarola y Volastra, mientras que fincas boutique como Forlini-Capellini, Walter de Batté, Buranco y Arrigoni elaboran embotellados de edición limitada. Los olivares producen aceite de taggiasca, apreciado por su suave aroma y su textura mantecosa.

Abundan los alimentos del mar. Las anchoas de Monterosso cuentan con Denominación de Origen Protegida, con sus costados plateados conservados con sal e hinojo antes de asarse en sartén. El léxico culinario de Liguria florece aquí: el pesto genovés (albahaca, ajo, piñones, pecorino y aceite de oliva) adereza tanto las trenette como las trofie. La focaccia emerge de los hornos de los pueblos como una suave capa de romero y sal marina, mientras que la farinata (un crujiente pastel de harina de garbanzos) seduce con su crujiente sabor a nuez. En Corniglia, los artesanos del helado infusionan los helados más cremosos con miele di Corniglia, la miel local.

Tras una comida copiosa, entran en escena los digestivos. La grappa, destilada a partir de vinaccia, ofrece un intenso contrapunto a su persistente dulzor. El limoncino, una emulsión de ralladura de limón, azúcar y nata, se sirve frío; sus notas aterciopeladas de crema de limón son el epílogo perfecto para festines de mariscos.

La geografía aquí es espectacular. Desde el cabo Mesco hasta el cabo Merlino, los Apeninos ligures se elevan hacia el cielo: el Monte Le Croci alcanza los 746 m, flanqueado por el Monte Castello y el Monte Soviore. La cordillera se bifurca hacia el este —un brazo hacia La Spezia, el otro hacia Porto Venere—, protegiendo la estrecha franja costera. Solo cerca de Levanto, una llanura serrada de tan solo 700 m de ancho, ofrece un respiro. El frío invernal se ve atenuado por las barreras marítimas; el sol estival reseca las terrazas, mientras que los vendavales de primavera y otoño traen lluvias nutritivas.

La protección de estos paisajes es formal pero orgánica. El Parque Nacional de Cinque Terre, establecido en 1999 como el más pequeño de Italia, abarca zonas terrestres y costeras desde Cabo Mesco hasta Campiglia Tramonti. La administración de Riomaggiore supervisa las rutas de senderismo, la restauración del hábitat y la divulgación comunitaria. El Área Marina Protegida adyacente, decretada en 1997, protege cañones submarinos y corredores para cetáceos. Las cuotas de pesca y las regulaciones de buceo buscan un equilibrio entre la recreación y la conservación.

El turismo moderno floreció a principios del siglo XX en Porto Venere, extendiéndose rápidamente a las playas de Monterosso y los promontorios de Vernazza. Hoy en día, de abril a septiembre, recibe a casi 2,4 millones de visitantes: aproximadamente el 70 % nacionales, y el resto principalmente norteamericanos y europeos. La capacidad de alojamiento incluye 2300 habitaciones de hotel, 9500 apartamentos vacacionales y 1700 campings. Sin embargo, la preocupación por el turismo excesivo impulsa medidas locales —cupos de entrada a senderos, sistemas de reserva para la Via dell'Amore— para proteger el carácter de los pueblos y sus frágiles ecosistemas.

La construcción de terrazas, en gran parte una respuesta a las incursiones sarracenas de finales del siglo XII, se manifiesta en cuatro tipologías. Las terrazas de cuighe, con terraplenes herbosos, se adaptan a pendientes suaves y ricas en arcilla. Las terrazas con muros de piedra caliza dominan la parte baja de Monterosso y Vernazza, con sus muros más altos diseñados para aumentar la producción y desviar a los saqueadores. Tramonti conserva los muros más altos, algunos de los cuales superan el nivel del suelo entre uno y un metro y medio. Empinadas escaleras de piedra unen los niveles de las terrazas; sin embargo, el abandono y los deslizamientos de tierra han destruido muchas, lo que subraya la constante necesidad de reparación.

Cada pueblo irradia su propia ética. Las torres gemelas del reloj de Vernazza presiden una diminuta playa bordeada de cafés y cafeterías por la noche. Las piedras de mármol bajo los pies evocan a los comerciantes genoveses, y la pintura ocre descascarada susurra una cordialidad atemporal. Corniglia, el único pueblo situado sobre el nivel del mar, exige un ascenso —365 escalones o el autobús del parque— que recompensa a los visitantes con callejuelas perfumadas con limón, el vino local del Bar Nunzio y una tranquila plaza rodeada de prensas de aceitunas.

Manarola rebosa de barcos envueltos en rampas adoquinadas. Un microcosmos de la gastronomía ligur: las anchoas de La Cantina dello Zio Bramante, los macchiati de Aristide Café, los helados artesanales de 5 Terre Gelateria e Creperia. Un muelle de hormigón lleva a los bañistas a aguas color cobalto; más adelante, calas escondidas invitan a la exploración, con terrazas conectadas por escaleras que ofrecen mesas de picnic para almuerzos al aire libre.

Riomaggiore, la más meridional, vibra con energía nocturna. Los campanarios aún marcan las horas, mientras las ranas trinan en las cisternas de las laderas. Un antiguo castillo cuadrangular, mencionado en una misiva del siglo VI, se alza ahora como un monumento deteriorado dentro del parque nacional. Los restaurantes de Via Colombo ofrecen fruta fresca (fresas, cerezas, níscalos), además de embutidos y quesos. Bar & Vini, encaramado sobre el mar, atrae a familias y viajeros bajo un cielo estrellado.

Monterosso al Mare se distingue de sus similares. Su extensa ladera arenosa, salpicada de coloridas sombrillas, atrae a los bañistas. Tras la orilla, los modernos edificios eclipsan los estrechos callejones medievales. Sin embargo, en el extremo oriental de la playa se alza una estatua monumental sobre un promontorio aterrazado, un recordatorio de que incluso aquí, el diálogo entre turismo y tradición perdura.

A lo largo de siglos de defensa, abandono, resurgimiento y administración, las Cinque Terre siguen siendo un palimpsesto viviente. Muros de piedra y rutas marítimas, vides y redes de pesca, torres medievales y modernas iniciativas de conservación: cada elemento contribuye a una narrativa perdurable de equilibrio entre el ingenio humano y los vientos del Atlántico, entre la precaria geografía y la firme determinación de una comunidad. Aquí, en estas Cinco Tierras, la luz del Mediterráneo se refleja en muros ocres y vides esmeralda, invitando a la contemplación de un lugar a la vez eterno y en constante renovación.