Casciana Terme

Casciana Terme alberga a aproximadamente 2500 residentes en su distrito termal, situado en el municipio de Casciana Terme Lari, en la provincia de Pisa, en la Toscana central. El asentamiento ocupa un terreno compacto rodeado de colinas en el interior de Pisa, junto a bosques y las llanuras de la Valdera inferior. Su renombre se debe a la constante aparición de manantiales de agua calcárea y sulfurosa a 37 °C, que sustentan su centenario patrimonio termal.

Los orígenes de Casciana Terme se remontan más allá del horizonte romano, a un entorno etrusco, como atestiguan los vestigios arqueológicos del barrio de Parlascio. Estos primeros habitantes aprovechaban las aguas termales, aunque la documentación que se conserva solo surge en el siglo IX, cuando el lugar aparece bajo el nombre de Acqui (en latín, "aguas") en referencia a sus arroyos minerales curativos. Los archivos eclesiásticos de Lucca registran, hacia el año 840, la parroquia de Santa Maria ad Acquas, lo que confirma tanto la organización comunal como la primacía de sus aguas curativas.

Para el siglo XII, el asentamiento ya contaba con fortificaciones. La Torre Aquisana de Petraia sigue siendo un solitario centinela de aquella época bélica. Sus murallas almenadas y torres almenadas rodeaban en su día una compacta torre del homenaje de piedra, señalando a Casciana como una aldea estratégica en el umbral de los dominios pisanos. La identidad medieval de la ciudad se entrelazó con la leyenda cuando la condesa Matilde de Toscana, al observar la recuperación del vigor de un mirlo decrépito, atribuyó su renacimiento a las inmersiones matutinas en humeantes piscinas sulfurosas. Conmovida por este testamento aviar, mandó construir baños rudimentarios, instalaciones prototermales de las que se derivan todos los edificios termales posteriores.

La bula papal de 1148 constituyó el primer reconocimiento eclesiástico autorizado de las virtudes dermatológicas de estas aguas. A finales de la Edad Media, las alusiones literarias atribuyeron eficacia restauradora a los manantiales, aunque no surgió ningún gran complejo arquitectónico hasta principios del siglo XIV. Se han atribuido erróneamente las construcciones iniciales a Federico da Montefeltro, pero incongruencias cronológicas descartan su participación. Más creíbles son las renovaciones llevadas a cabo por señores florentinos en 1460 y las modificaciones posteriores en 1596, cada una reflejando la evolución de los gustos en hidráulica y balneoterapia.

La administración lorena del Gran Ducado de Toscana reavivó el interés por los baños de Casciana a finales del siglo XVIII. En 1824, Fernando III decretó una reestructuración integral, allanando el camino para un nuevo balneario. Giuseppe Poggi, posteriormente famoso por la Piazzale Michelangelo de Florencia, concibió fachadas neoclásicas para unas instalaciones destinadas a ocupar una plaza simétrica. Los impedimentos económicos impidieron la realización de las alas laterales; por consiguiente, Poggi las eliminó, conservando el pórtico central. Finalizada en 1870, esta estructura austera pero digna perdura como centro de la actividad terapéutica moderna.

La arquitectura eclesiástica de la parroquia refleja una serie de prioridades devocionales. La iglesia de San Martino in Petraia, originalmente del siglo XIV, fue completamente reconstruida en 1807. Su objeto más venerado, un crucifijo de madera restaurado recientemente, ha atraído a peregrinos desde al menos el siglo XVI. Santa Maria Assunta, documentada desde el año 840 y restaurada en 1553, exhibe una planta basilical con una nave central y doble transepto, y su fachada del siglo XIX combina proporciones renacentistas con una ornamentación sobria. El Oratorio adyacente de la Madonna dei Sette Dolori, que en su día formó parte de un hospital para peregrinos y viajeros indigentes, conserva vestigios de sus inicios caritativos, según lo dispuesto por la visita episcopal. San Martino del Colle, de origen prerrománico, se conserva bajo administración privada, accesible previa solicitud para los visitantes de la masía homónima.

La vida cultural en Casciana floreció junto con la economía de sus balnearios, especialmente a principios del siglo XX, cuando las compañías teatrales itinerantes animaban el ambiente. El Teatro Flora, un anfiteatro de madera al aire libre con capacidad para 250 personas, entretenía a los bañistas durante los meses de verano. En 1913, el Teatro Verdi abrió sus puertas; su fachada y auditorio fueron concebidos para conciertos, producciones de ópera y festividades populares. El declive se apoderó de la ciudad en la década de 1970, pero tras una extensa restauración, reanudó su actividad en junio de 2012, guiado por las aspiraciones arquitectónicas originales que no se habían realizado un siglo antes.

La música formó un pilar del tejido social de la ciudad. En 1928, Il Barbiere di Siviglia de Rossini se estrenó en la Piazza delle Terme con artistas locales, inaugurando una tradición de ópera al aire libre. El repertorio inicial del Teatro Verdi incluyó Aida y Rigoletto bajo el patrocinio municipal. La reapertura de 2012 incluyó una gala de ópera a cargo de la Orquesta del Festival Puccini, dirigida por Alberto Veronesi, seguida poco después por otra puesta en escena de Il Barbiere di Siviglia. La primera temporada posterior a la restauración, en 2013, presentó a Gianni Schicchi, L'Elisir d'Amore y Don Giovanni con elencos internacionales, reafirmando la posición de Casciana dentro del circuito musical de la Toscana. Desde la década de 1920, la banda “Giuseppe Verdi” ha mantenido el orgullo local, especialmente bajo la dirección de Ugo Messerini a mediados del siglo XX y a través de su composición del himno de la ciudad, Evviva Casciana.

Las fiestas comunales perpetúan las tradiciones medievales y modernas. Cada 3 de mayo, el Palio dei Rioni enfrenta a Gorina, Centro, Casina y Petraia en una carrera de carros, precedida por una procesión histórica en honor al Santo Crucifijo de San Martino. Los eventos estacionales abarcan desde la Casciana Cultura, con lecturas de autores, hasta el Rally di Casciana Terme, que lleva coches de carreras por carreteras serpenteantes. Los niños se emocionan con la Fiesta de San Genesio, repleta de lanzamientos de globos con mensajes de paz, mientras que el Premio San Genesio rinde homenaje a figuras vinculadas a la ciudad. Los aficionados al arte asisten a la exposición de pintura de la Vía dell'Arco. El Belén Viviente de diciembre anima las calles medievales, y de junio a septiembre, el mercado de antigüedades y arte contemporáneo de la Condesa Matilde se reúne cada primer viernes de la semana. El Festival del Conejo de Parlascio y la Notte del Piacere nocturna, con comida callejera, lanzamiento de faroles y música, atraen tanto a residentes como a visitantes. La final regional de Miss Italia y el centenario Carnaval con carrozas alegóricas dan testimonio aún más de la vitalidad comunitaria de Casciana.

Económicamente, Casciana Terme sigue anclada en el turismo termal. Las aguas calcáreas y sulfurosas sustentan programas terapéuticos centrados en tratamientos dermatológicos y reumáticos. La propiedad municipal prevaleció hasta 1927, cuando la administración de Lari pasó a manos de la administración municipal. En las décadas posteriores se han modernizado los balnearios y las instalaciones de alojamiento, pero la esencia del legado de Matilda perdura: una confluencia de geología y atención humana, que ofrece alivio a perpetuidad.

Casciana Terme emerge como un punto de encuentro entre historia, cultura y geología. Sus aguas termales, exploradas en su día por una condesa del siglo XI, aún emanan su calor constante, sustentando tanto la identidad local como una economía basada en la salud. Torres medievales, fachadas neoclásicas y teatros restaurados articulan sucesivas capas de mecenazgo y gusto. Festivales y eventos musicales fortalecen los lazos comunitarios. Entre las ondulantes colinas toscanas, la narrativa de Casciana se desarrolla a través de la piedra, el agua y la tradición, elementos que refuerzan el carácter perdurable de la ciudad.