Kilkenny

Kilkenny es una ciudad compacta de 27.184 habitantes (censo de 2022) que ocupa 3,74 kilómetros cuadrados en el condado de Kilkenny, en la región sureste de Irlanda, provincia de Leinster. Construida a ambos lados del río Nore, a una altitud de 60 metros, se encuentra a 117 km de Dublín, 48 km de Waterford, 80 km de Wexford y 122 km de Limerick. Su núcleo medieval, forjado por influencias monásticas y normandas, coexiste con una vibrante vida cultural, arquitectura histórica y un clima oceánico templado.

Los orígenes de Kilkenny se remontan a una fundación eclesiástica del siglo VI dedicada a San Canice (Cainnech), en torno a la cual se agrupó el primer asentamiento en una colina que hoy domina la Catedral de San Canice y su torre circular del siglo IX. La ciudad cayó ante las fuerzas normandas bajo el mando de Richard de Clare en 1170, tras lo cual William Marshall comenzó a construir una fortaleza —posteriormente el Castillo de Kilkenny— en 1204 y la terminó en 1213. El vado sobre el Nore dio paso a una sucesión de puentes; cuatro tramos principales y dos pasos peatonales mantienen ahora la conexión histórica de la ciudad a través del río.

Para 1207, la ciudad contaba con una carta real y, a finales del siglo XIII, era un centro de comercio hiberno-normando. En 1367, los Estatutos de Kilkenny buscaban preservar la fidelidad a la ley inglesa. En 1609, Jacobo I otorgó una carta real, elevando Kilkenny a la categoría de ciudad. Durante la Rebelión Irlandesa de 1641, sirvió como sede de la Confederación Católica Irlandesa hasta que la campaña de Oliver Cromwell sometió la ciudad en 1649. Posteriormente, Kilkenny se reconstruyó en paz, transformando su castillo en un palacio ornamental y consolidando las industrias cervecera, textil y de procesamiento de productos lácteos.

El Castillo de Kilkenny, sede de la familia Butler, se erige como la estructura medieval más prominente que aún define el paisaje urbano. Tres de sus cuatro torres originales en las esquinas se conservan, erigidas sobre los vestigios de un foso medieval. Las murallas de Kilkenny, marcadas por la Torre Talbot y la Puerta de los Freren Negros, trazan los límites del burgo normando. La Catedral de San Canice, un edificio cruciforme del gótico inglés temprano, se extiende setenta y cinco yardas y descansa sobre columnas de mármol negro; su torre redonda contigua se eleva treinta metros como testimonio de los orígenes celtas de la ciudad.

Rothe House, una casa señorial isabelina de 1594 en Parliament Street, ocupa una de las pocas parcelas de burgo intactas de Irlanda, con un huerto restaurado del siglo XVII de hierbas aromáticas, hortalizas y frutales. La Abadía Negra Dominicana (1225) y la Catedral de Santa María (sede católica romana) ejemplifican aún más el patrimonio eclesiástico de la ciudad. El Tholsel, el Priorato de San Juan, la Casa de Caridades de Shee y el Castillo de Grace se suman al panorama de la arquitectura doméstica y cívica medieval y posmedieval.

El gobierno local evolucionó a partir de una corporación municipal establecida en 1231, dirigida por un soberano hasta el siglo XVI y, posteriormente, por un alcalde. Conforme a la Ley de Corporaciones Municipales (Irlanda) de 1840 y las Leyes de Gobierno Local de 1898 y 2001, el consejo municipal de Kilkenny se transformó de corporación municipal a distrito urbano y, finalmente, a consejo municipal. El 1 de junio de 2014, el consejo municipal se disolvió y se fusionó con el Consejo del Condado de Kilkenny, conservando la denominación de «ciudad» en virtud de la Ley de Reforma del Gobierno Local de 2014.

Administrativamente, el Distrito Municipal de Kilkenny abarca cinco divisiones electorales y elige a siete de los veinticuatro miembros del consejo del condado. En representación nacional, Kilkenny City e Irishtown representaron a dos miembros cada uno a la Cámara de los Comunes irlandesa hasta las Leyes de Unión de 1800; a partir de 1801, la ciudad envió un miembro a Westminster, pasando posteriormente a formar parte de Kilkenny Norte. Desde 1921, la zona forma parte de la circunscripción del Dáil de Carlow-Kilkenny.

La población de la ciudad, conocida coloquialmente como "Gatos", ascendía a 27.184 habitantes en el censo de 2022. En 2006, el municipio de Kilkenny contaba con 8.661 residentes, con 13.518 más en sus alrededores, lo que supone un aumento combinado del 7,0 % con respecto a las cifras de 2002. La renta familiar disponible per cápita en 2005 era de 18.032 € (índice 89,4). Predomina el inglés, con presencia del irlandés y una creciente variedad de lenguas de inmigrantes. El catolicismo es la religión principal, mientras que la Iglesia de Irlanda, la Iglesia Presbiteriana, la Iglesia Metodista, el judaísmo y otras tradiciones contribuyen a la diversidad religiosa.

El clima oceánico templado de Kilkenny (Köppen Cfb, Zona de Resistencia 9) se caracteriza por un tiempo variable con pocos extremos. Protegido por colinas circundantes que superan los 200 metros, registra algunas de las temperaturas más altas en verano y las más bajas en invierno de Irlanda. El récord de temperatura del aire en Irlanda, 33,3 °C, se registró en el Castillo de Kilkenny el 26 de junio de 1887; en la estación de observación moderna, cerca de Dunningstown Road, la temperatura máxima del aire alcanzó los 31,5 °C el 29 de junio de 1976 y la mínima los -14,1 °C el 2 de enero de 1979, con una temperatura mínima del suelo de -18,1 °C el 12 de enero de 1982. Agosto de 1995 registró 274,9 horas de sol, y el 18 de junio de 1978 la estación registró 16,3 horas en un día. Desde 1988, las temperaturas anuales han aumentado un promedio de 0,5 °C con respecto a los niveles del siglo XX. Entre los picos de precipitación se incluyen 66,4 mm en un solo día, el 17 de julio de 1983; los totales anuales reflejan un período húmedo a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, un año muy húmedo en 2002 y un aumento de las precipitaciones desde 2005, siendo 2009 el año más lluvioso desde que comenzaron los registros en 1958.

El entorno arquitectónico de la ciudad refleja la piedra caliza negra extraída localmente —el mármol de Kilkenny—, notable por sus inclusiones fósiles blancas. Este material se utilizó para el zócalo de la tumba de Ricardo III en la Catedral de Leicester. Las cervecerías, establecidas a finales del siglo XVII, siguen activas, y el antiguo Palacio Episcopal en Church Lane alberga las oficinas del Consejo de Patrimonio.

Kilkenny es reconocido como un centro de artesanía y diseño. El antiguo molino de lana, inaugurado en el siglo XIX en Bleach Road, abarca 840 metros cuadrados y más de 1,6 km de ribera fluvial; su chimenea de ladrillo rojo de 1905 aún se conserva en un patio dedicado a la recuperación arquitectónica y las antigüedades. El Teatro Watergate, los jardines públicos, como la Rosaleda del Castillo, el Jardín de la Casa Rothe, el Jardín Conmemorativo de la Hambruna y el jardín de la Casa Butler, y una serie de museos, como la Galería Butler en la Casa Evan, refuerzan el atractivo cultural de la ciudad.

Los festivales anuales consolidan la posición de Kilkenny como centro cultural. El Festival de las Artes de Kilkenny ofrece danza, música, teatro y artes visuales cada agosto. El festival de comedia Cat Laughs, ahora un evento fijo cada junio, y el Festival de Raíces de Kilkenny, centrado en la música folk y de raíces, atraen a público nacional e internacional.

Las atracciones turísticas abarcan la ciudad y sus alrededores: el Castillo de Kilkenny y sus jardines, la Catedral y la torre de San Canice, la Casa Rothe y sus jardines, la Casa de Caridades Shee, el Palacio de Justicia de Kilkenny, la Catedral de Santa María, The Tholsel, la Abadía Negra, la Iglesia de San Juan, la Casa Butler y el distrito de Slips, junto a la Cervecería de la Abadía de San Francisco. Más allá del término municipal se encuentran el Priorato de Kells, la Abadía de Jerpoint, las Cuevas de Dunmore, la Finca Woodstock y el Parque Jenkinstown.

Los puentes de Kilkenny dan fe de la evolución de su infraestructura. El Puente de Green, erigido por primera vez antes de 1200 y reconstruido tras la Gran Inundación de 1763 según los diseños de George Smith (1763-1767) bajo la dirección de William Colles, conserva su carácter del siglo XVIII. El Puente de John, escenario histórico de la misma inundación, se completó en 1910 como una estructura de hormigón armado de un solo tramo, obra de Mouchel & Partners, que batió récords, utilizando el sistema Hennebique. El Puente de Ossory, inaugurado en 1984 con escultura integrada, y el Puente de San Francisco, inaugurado en mayo de 2017 como parte de un acceso central, amplían la conectividad. El tráfico peatonal y ciclista cruza a través del Puente Lady Desart (enero de 2014) y el Puente Peatonal de Ossory bajo su homólogo con calzada.

Las conexiones por carretera conectan Kilkenny con la red principal nacional: la N10 con la M9 (Dublín–Waterford), la N77 con la M7 (Portlaoise) y la N76 con Clonmel. El servicio ferroviario comenzó con la inauguración de la estación el 12 de mayo de 1848, extendiéndose a Dublín (1850), Waterford (1854), Portlaoise (1876) y Castlecomer (1919). Tras el cierre de los ramales en 1962, la estación —rebautizada como Estación McDonagh en 1966— permanece en la ruta interurbana Dublín–Waterford de Iarnród Éireann, con conexiones posteriores a Limerick Junction y Kildare. El transporte aéreo depende de los aeropuertos cercanos de Dublín y Cork, cada uno a unos 150 km de distancia, mientras que el aeropuerto de Kilkenny ofrece vuelos privados.

El carácter de Kilkenny surge de la yuxtaposición de su milla medieval —que se extiende desde el castillo hasta la catedral— con las empresas culturales modernas. A pesar de su estatus formal como ciudad hace siglos, bajo la legislación contemporánea funciona administrativamente dentro del condado en su conjunto. Sin embargo, la presencia de catedrales, murallas, un castillo y un pasado histórico dotan a Kilkenny de una identidad urbana distintiva: un lugar donde la historia y el presente conviven a orillas del río Nore.