Morzine

Ubicada a poco más de mil metros sobre el nivel del mar en los Alpes franceses, Morzine es una comuna de 2690 habitantes (censo de 2020) enclavada en el Valle de Aulps, en la frontera suiza con Alta Saboya, Auvernia-Ródano-Alpes. Con una superficie aproximada de 27 kilómetros cuadrados en la histórica zona de Chablais, se encuentra al sur-sureste de Évian-les-Bains y justo al oeste de Champéry, en el Valais. Como una de las estaciones alpinas más septentrionales de Francia, Morzine se beneficia de un microclima influenciado por el Mont Blanc, que ofrece vistas panorámicas de laderas boscosas y una invitación a la aventura y al descanso durante todo el año.

Los orígenes de la ciudad se remontan a 1181, cuando los registros latinos mencionan "Morgenes" como una granja de la abadía cisterciense de Aulps, situada a siete kilómetros al noroeste. En la Europa medieval, las granjas servían como puestos agrícolas avanzados, gestionados por hermanos legos que cultivaban los campos, criaban ganado y coordinaban las actividades forestales y molineras. Estas granjas sustentaban la autosuficiencia de la abadía, suministrando alimentos, textiles, materiales de construcción y herramientas, y los cimientos que sentaron aún hoy conforman el paisaje y la identidad comunitaria de Morzine.

Durante siglos, la extracción de pizarra dominó la industria local. Desde el siglo XVIII hasta principios del XX, las canteras proporcionaron empleo y material arquitectónico mucho más allá del valle. Para 1930, el turismo invernal comenzó a eclipsar a la minería, orientando la economía local hacia la hostelería y la recreación al aire libre. Hoy en día, solo quedan unas pocas canteras activas, reliquias de una época pasada en la que el crujido de la pizarra bajo el cincel del cantero resonaba por todo el valle.

Los patrones climáticos de Morzine reflejan su clasificación continental húmeda, con un estatus subártico. Los veranos son suaves, con temperaturas diurnas que a menudo alcanzan los veinte grados Celsius, mientras que los inviernos traen nevadas constantes y temperaturas que habitualmente caen por debajo del punto de congelación. Las laderas parcialmente boscosas que rodean la garganta del río retienen la nieve incluso en condiciones atípicas, lo que garantiza un terreno estable para los amantes del esquí y el snowboard hasta finales de la primavera.

Cuando se derrite la nieve, la altitud del pueblo y su red de senderos de montaña transforman Morzine en un paraíso veraniego. Los senderos para bicicletas de montaña de una sola pista abarcan desde descensos empinados y llenos de raíces hasta pistas anchas y rápidas, con un toque de la Costa Norte en el cercano Châtel Bike Park. Los golfistas pueden poner a prueba su swing con paisajes alpinos; los espeleólogos exploran pasajes ocultos de piedra caliza; y los senderistas trazan rutas de gran altitud que siguen tenues rastros de antiguos caminos de herradura. Una piscina olímpica enmarca el centro del pueblo, con sus paredes de cristal enmarcando los imponentes picos que se alzan a lo lejos.

El forfait Portes du Soleil conecta Morzine con las vecinas Avoriaz, Morgins, Châtel y Les Gets, e incluso, en coche, con remontes tan distantes como los de Pila, Verbier y Les Arcs. En verano, un único forfait da acceso a las 14 estaciones de la zona transfronteriza, con un precio más asequible que las tarifas de invierno. Los remontes y senderos interconectados permiten comenzar una ruta de un día en Francia, atravesar Suiza por la tarde y regresar a Morzine para descansar por la noche.

La historia del ciclismo se entrelaza con las sinuosas carreteras de Morzine. El Tour de Francia ha finalizado etapas aquí en múltiples ocasiones, aprovechando los rigurosos desniveles del cercano Col de Joux-Plane. En 2003, la séptima etapa concluyó en la ciudad, donde Richard Virenque se alzó con los maillots amarillo y de lunares. Tres años después, Floyd Landis consiguió una histórica victoria de etapa el 25 de julio de 2006, poniendo a prueba los límites de la resistencia humana en medio de las controversias de la época. Morzine reabrió sus carreteras al pelotón en 2010 y de nuevo en 2016, cuando la vigésima etapa finalizó en el centro de la ciudad, y en julio de 2022 albergó un día de descanso antes de la salida de los ciclistas en la décima etapa.

Cada junio, Morzine convoca su propio torneo de fútbol juvenil, el Tournoi des Montagnes, donde equipos de pueblos de montaña de toda Francia compiten por un trofeo elaborado con esmero. El evento subraya el compromiso de la ciudad con el desarrollo comunitario y juvenil, fomentando la competencia y la camaradería en un entorno alpino.

Con el regreso de la nieve cada invierno, Morzine recupera su prestigio como estación de esquí. Las suaves pistas que se extienden desde el valle son ideales para familias y principiantes, mientras que pistas más exigentes esperan al otro lado de la colina, en Avoriaz. Conectadas por telecabinas y telesillas, ambas estaciones forman parte de la extensa zona de Portes du Soleil, que se extiende entre Francia y Suiza y ofrece unos 650 kilómetros de pistas balizadas. Además de esquiar, los espectadores se congregan en la pista para ver a los Morzine-Avoriaz Penguins, el equipo de hockey sobre hielo de la ciudad, que llegó a la final de la Ligue Magnus en 2006 y ahora compite en las ligas menores francesas con un ferviente apoyo local.

En pleno verano, bajo un cielo azul cerúleo, los entusiastas de Harley-Davidson llegan a Morzine rugiendo para los Harley Days, un festival de motocicletas y música en vivo organizado por el Harley Owners Group. Para 2019, el rally había atraído a unas 20.000 motos y 60.000 visitantes, transformando momentáneamente las pistas alpinas en un rugiente desfile de cromo y cuero.

La accesibilidad de Morzine depende de su proximidad al Aeropuerto Internacional de Ginebra Cointrin, a una hora por carretera. Aunque no hay línea de tren que llegue al valle, los viajeros en tren se bajan en Thonon-les-Bains o Cluses y continúan en autobús local hasta la ciudad. Una vez allí, los visitantes encuentran un centro peatonal donde los coches ceden el paso a los peatones y las únicas líneas aéreas son las de los telesillas.

A lo largo de los siglos, la población de Morzine ha fluctuado. Desde 1793, los censos decenales registran sus cambios demográficos; tras la reforma del sistema de 2008, se han realizado censos completos cada cinco años, con cifras intermedias interpoladas. El censo de 2022 registró 2661 habitantes, un ligero descenso del 5,9 % desde 2016, a pesar de que el departamento de Alta Saboya en su conjunto creció un 6 % durante el mismo período.

El turismo impulsa la economía local. En 2014, incluyendo Morzine y Avoriaz, la comuna ofrecía 42.250 camas en 5.642 establecimientos; Morzine contaba con 23.817 camas en 3.458 establecimientos. Este inventario incluía apartamentos amueblados, cinco residencias turísticas, 51 hoteles, una docena de centros vacacionales, un refugio de montaña y dos casas de huéspedes. Los visitantes internacionales, especialmente del Reino Unido, Irlanda y otras regiones anglosajonas, representan una parte significativa, atraídos por la facilidad de traslado desde Ginebra y la reputación familiar del complejo.

El reconocimiento a la calidad de Morzine se manifiesta en una serie de sellos otorgados en 2016: «Famille Plus Montagne» por sus instalaciones familiares, «Grand Domaine Resort» y «Village Resort» por su oferta integral, así como la inclusión en el sello «Cima de los Alpes Franceses». En 2014, la comuna también obtuvo la designación de «ville fleurie», recibiendo tres flores en el concurso nacional de pueblos y ciudades en flor, un testimonio de sus meticulosos espacios verdes, adornados con vibrantes arreglos florales.

Entre los edificios que definen el carácter de Morzine se encuentra el Hotel le Chablais, concebido por los diseñadores Dorian y Bastien, conocidos colectivamente como la sociedad D-and-B, que reinterpreta la tradición alpina con un toque contemporáneo. Cerca se encuentra la iglesia de Sainte-Marie-Madeleine, erigida en 1805 según los planos de Claude François Amoudruz y construida por albañiles de Verchaix. Su órgano, a menudo atribuido a la familia Carlen, artesanos del Valais, permanece protegido como instrumento histórico. En Avoriaz, los visitantes encuentran una iglesia junto al lago y la capilla de Nuestra Señora de los Prisioneros, que evoca las antiguas capillas de la montaña. Cerca del ayuntamiento, el monumento conmemorativo de guerra de 1921, coronado por la estatua de Victoria de Charles Édouard Richefeu, conmemora los sacrificios locales y sirve de base para los rituales de conmemoración cada Día del Armisticio.

Desde sus inicios monásticos hasta su encarnación moderna como refugio alpino durante todo el año, Morzine ha sabido equilibrar la conservación con la innovación. Sus chalets de madera, laderas parcialmente arboladas y acantilados marcados por el hielo hablan de una tierra moldeada tanto por los glaciares de la edad de hielo como por la labor humana. Los precisos registros censales de la ciudad y su amplia gama de sellos de calidad confirman una comunidad que mide su progreso tanto en función del patrimonio como de la satisfacción de los visitantes. Ya sea con el repique de las campanas de la iglesia en la nieve o con el silbido de las ruedas de las bicicletas de montaña en los senderos de verano, Morzine sigue siendo un lugar donde cada estación escribe su propio capítulo, y donde la historia y la hospitalidad perduran.