Méribel

Encaramado a 1.450 metros sobre el nivel del mar en el valle de Doron des Allues, en los Alpes franceses, Méribel comprende tres aldeas contiguas: Méribel Centre, Méribel-Mottaret y Méribel Village, dentro del municipio de Les Allues (población: 1.750; superficie: 85,99 km²). Como parte del Parque Nacional de la Vanoise y del dominio esquiable de Les Trois Vallées, ocupa una posición singular en el valle de Tarentaise, ofreciendo un acceso sin problemas a más de 600 kilómetros de pistas y una red de 180 remontes. Desde sus orígenes junto a la tradicional aldea de Morel a 1.400 m hasta su condición de destino de deportes de invierno de primer nivel, Méribel encarna tanto la austera claridad de la madera y la piedra alpinas como el legado de sus visionarios de principios del siglo XX.

En 1936, el mayor Peter Lindsay, un escocés que buscaba refugio de la creciente agitación en Europa Central, exploró por primera vez las apartadas laderas sobre Les Allues. En dos años, fundó una empresa inmobiliaria, construyó el ascensor inaugural en 1938 y supervisó los primeros chalets y hoteles para 1939. Aunque la Segunda Guerra Mundial frenó el progreso, la determinación de Lindsay perduró. A su regreso como coronel, contrató a los arquitectos Paul Grillo (Gran Premio de Roma, 1937) y Christian Durupt para garantizar que los nuevos edificios respetaran la tradición saboyana: muros de madera y piedra locales coronados por tejados inclinados de pizarra. Este compromiso con una auténtica estética regional estableció la coherencia arquitectónica de Méribel y sigue siendo evidente hoy en día.

La integración del complejo en la infraestructura alpina se aceleró en 1950 con la inauguración del teleférico Burgin-Saulire, que conecta Méribel con Courchevel. La familia de Lindsay sigue teniendo una participación financiera en la empresa, y sus cenizas y las de su esposa descansan en la montaña Burgin, testimonio de su profundo vínculo con el paisaje que él mismo contribuyó a forjar. Una generación más tarde, la proyección internacional de Méribel se expandió cuando sirvió como sede secundaria de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 en Albertville, albergando el esquí alpino femenino en la pista Roc de Fer y todos los partidos de hockey sobre hielo en una pista de hielo construida específicamente para este fin.

A finales del siglo XX y principios del XXI, Méribel cultivó una vibrante escena après-ski, albergando el Festival Altitude hasta 2011. Artistas como KT Tunstall, Marcus Brigstocke y Omid Djalili animaron sus bares y discotecas, pero la disminución del apoyo de la oficina de turismo local provocó el traslado del evento a Austria. No obstante, la agenda cultural de Méribel sigue siendo rica: la Fête à Fanfoué anual celebra el patrimonio saboyano, los conciertos de música clásica resuenan en la iglesia de Allues como parte de los "Chemins du Baroque" y un cine íntimo ofrece refugio en las noches tempestuosas.

El dominio Les Trois Vallées, que nominalmente comprende Courchevel, La Tania, Méribel, Les Menuires-Saint Martin, Val Thorens y Orelle, se amplió en 1996 para incluir esta última, aunque mantuvo su nombre original. Dentro de este sistema, los pueblos secundarios de Méribel ofrecen diversos puntos de acceso: Méribel-Mottaret, a 1750 m, conecta la parte alta del valle de Allues con los telecabinas de Plattieres hacia Les Menuires y Val Thorens; Raffort, La Gittaz y Chandon ofrecen conexiones fluidas mediante autobús o telesilla; y Méribel Village, a 1400 m, se encuentra al pie de la pista Lapin y marca el inicio del telesilla Golf hacia una zona de fácil acceso para principiantes. Estos distritos reflejan tanto la expansión planificada (el desarrollo de Mottaret en 1972 diseñado por el arquitecto Michel Bezançon) como aldeas más orgánicas como la propia Les Allues, que se extiende entre 1.100 m y 2.950 m y conserva su conexión con la ciudad balneario a través de la telecabina Olympe hasta Brides-les-Bains.

La infraestructura de remontes de Méribel se encuentra entre las más sofisticadas de los Alpes. Desde los primeros telesillas fijos, como el Table Verte (1981), hasta las modernas telecabinas desembragables —Mont-Vallon (12 plazas, 1988) y Pas du Lac 1 y 2 (8 plazas, 1997)—, la estación ha mejorado continuamente su capacidad y comodidad. Telesillas de botón, cintas transportadoras y telecabinas de impulsos —cada una con la marca de los fabricantes Poma, Von Roll, Doppelmayr o Leitner— dan servicio tanto a zonas para principiantes como a pistas para expertos y rutas de verano para bicicletas de montaña. Esta red de instalaciones ha sido gestionada durante mucho tiempo por Méribel Alpina (desde 1955) y la empresa mixta Société des Trois Vallées (desde 1946), que emplean en conjunto a unas 400 personas, tres cuartas partes de ellas temporeras.

El alojamiento abarca desde apartamentos amueblados y minichalets hasta 31 hoteles y alojamientos al aire libre, con un total de casi 38.000 camas. La Guía Michelin ha reconocido la gastronomía local, otorgando a L'Ekrin una estrella en 2016 y a Le Cèpe un Bib Gourmand. En verano, el campo de golf del complejo y las rutas de bicicleta de montaña y enduro adyacentes animan las laderas boscosas, mientras que el Méribel Trail pone a prueba a los corredores con hasta 35 km y 3.000 m de desnivel positivo cada agosto.

Además del esquí, Méribel ha albergado etapas del Tour de Francia y del Tour del Porvenir, incluyendo la espectacular ascensión en 2020 al Col de la Loze, a 2304 m, donde el presidente Emmanuel Macron presenció el triunfo de Miguel Ángel López contra Primož Roglič y Tadej Pogačar. Los eventos ciclistas han permeado Méribel desde 1973, y la estación sigue atrayendo competiciones de telemark, snowboard y baches, además de festivales de trial y ciclismo de montaña cross-country.

El acceso a Méribel combina comodidad y encanto alpino. Los viajeros por carretera salen de la A 430 en Moûtiers, a 6 km al norte, antes de ascender por una ruta sinuosa. Los pasajeros de tren se bajan en Moûtiers-Salins-Brides-les-Bains, y las conexiones de TGV a París completan el trayecto en 30 minutos. Los aeropuertos de Chambéry (95 km), Ginebra (135 km) y Lyon-Saint-Exupéry (185 km) ofrecen otras vías de acceso, mientras que el altipuerto in situ, a 1717 m, admite avionetas y helicópteros.

A lo largo de su evolución, Méribel ha logrado un equilibrio entre su posicionamiento de alta gama, junto con Courchevel y Val d'Isère, y su compromiso con la comunidad y el patrimonio. Sus logotipos, que han evolucionado desde 2007 desde un corazón tricolor hasta las estilizadas formas de "M" y "V", subrayan la identidad propia de Méribel como el "Corazón de los Tres Valles". Bajo marcas como "Famille Plus Montagne" y "Grand Domaine Resort", mantiene rigurosos estándares de servicio, gestión ambiental, cohesión social y armonía arquitectónica.

Con la singular claridad de su diseño y la amplitud de su terreno, Méribel es un testimonio de la planificación visionaria y la perdurable cultura alpina. Desde los chalets de madera que evocan la tradición saboyana hasta las crestas panorámicas de Dent de Burgin, Saulire y Aiguille du Fruit, invita a una apreciación continua. Aunque la zona de esquí más grande del mundo ha puesto a prueba los límites de la ambición, el patrimonio de Méribel sigue arraigado en la madera, la piedra y la comunidad: un reflejo refinado pero puro de la vida en la montaña.