Ekaterimburgo

Ekaterimburgo, situada a orillas del río Iset, en el extremo oriental de los Montes Urales, es la cuarta ciudad más grande de Rusia y el centro administrativo del óblast de Sverdlovsk y del Distrito Federal de los Urales. Con una superficie de 1.111 kilómetros cuadrados y una población de 1.544.376 habitantes según el censo de 2021, goza de una posición estratégica entre Europa y Siberia. Fundada en 1723 y renombrada brevemente como Sverdlovsk entre 1924 y 1991, la ciudad es a la vez un centro industrial y cultural. Su horizonte está ahora salpicado de modernos rascacielos y sus calles se caracterizan por una impactante arquitectura constructivista.

Ekaterimburgo fue fundada por decreto del emperador Pedro el Grande el 18 de noviembre de 1723, en honor a su consorte, la emperatriz Catalina I. Desde sus inicios, fue la capital minera del Imperio ruso, explotando los ricos minerales de los Urales y actuando como enlace vital en la Ruta de Siberia, inaugurada por Catalina la Grande en 1781. Esta vía transformó la ciudad en una puerta de entrada para viajeros y mercancías con destino a la vasta naturaleza siberiana. A finales del siglo XIX, Ekaterimburgo se convirtió en un centro de efervescencia social y política, escenario de movimientos revolucionarios que marcarían el curso de la historia rusa. Tras la Revolución Bolchevique, la ciudad pasó a llamarse Sverdlovsk en honor a Yákov Sverdlov, lo que reflejaba su nuevo papel como centro administrativo e industrial bajo el régimen soviético. Con la disolución de la Unión Soviética, recuperó su nombre histórico el 23 de septiembre de 1991.

Ubicada en el extremo noreste de Europa, Ekaterimburgo ocupa colinas boscosas que ceden ante las suaves laderas de los Urales. El río Iset divide el tejido urbano, fluyendo desde las montañas hacia el Tobol. Dentro de sus límites se encuentran dos lagos, Shuvakish y Shartash, mientras que los embalses y estanques cercanos sustentan tanto la recreación como la gestión del agua. El clima continental húmedo de la ciudad produce estaciones muy marcadas. Los inviernos pueden descender hasta los -40 °C con las intrusiones árticas, y luego superar el punto de congelación durante los deshielos repentinos, mientras que las temperaturas estivales pueden oscilar entre heladas ligeras y máximas que superan los 35 °C a medida que las masas de aire cálido avanzan desde Asia Central. Estas drásticas fluctuaciones subrayan la posición de la ciudad en la encrucijada de corrientes de aire contrastantes.

El crecimiento demográfico ha acompañado la expansión económica de Ekaterimburgo. Entre 2010 y 2021, su población aumentó casi un 15 %, lo que refleja tanto la migración interna como el crecimiento natural. La ciudad se extiende más allá de sus límites oficiales hasta convertirse en una aglomeración urbana de unos 2,2 millones de habitantes. Esta expansión coincide con un auge de la construcción que ha dado lugar a más de veinte rascacielos, entre ellos la Torre Iset, que con sus 209 metros es la estructura más alta de los Urales.

En términos de producción económica, Ekaterimburgo ocupa el tercer lugar entre las ciudades rusas, superada únicamente por Moscú y San Petersburgo. El índice global City-600 de McKinsey la incluye entre las principales economías urbanas del mundo, representando el 60 % del producto interior bruto mundial. Con un producto urbano bruto de 898 000 millones de rublos en 2015 y un producto bruto metropolitano superior a los 50 000 millones de dólares internacionales, ha consolidado su posición como centro financiero e industrial.

Los cimientos económicos de la ciudad se basan en la industria pesada, las plantas metalúrgicas y las empresas de defensa que datan de su apogeo soviético. Antes de 1991, Sverdlovsk obtenía el 90 % de su actividad de la industria manufacturera, tres cuartas partes de la cual se destinaban a la producción militar. Desde las reformas de mercado de la década de 1990, la diversificación industrial ha avanzado, atrayendo inversiones en tecnología, logística y servicios empresariales. La sede del Distrito Militar Central y la Rama Ural de la Academia Rusa de Ciencias subrayan el doble papel de Ekaterimburgo como centro estratégico e intelectual.

El turismo se ha convertido en un factor clave para el perfil de la ciudad. Designada como uno de los cinco principales destinos de Rusia en el Índice Global de Ciudades de Destino de 2015, recibió 2,1 millones de visitantes ese año. La transición del turismo de negocios al turismo de ocio es evidente: si bien los viajeros de negocios representaban el 80 % de las llegadas, en 2015 representaban solo el 67 %. Los visitantes llegan para explorar los sitios relacionados con el último zar ruso, para seguir la tradición bazhoviana de la geología y el folclore de los Urales, y para participar en eventos que abarcan desde las cumbres de la Organización de Cooperación de Shanghái de 2008-2009 hasta la exposición internacional Innoprom. Como ciudad anfitriona de la Copa Mundial de la FIFA 2018, Ekaterimburgo exhibió su moderno estadio junto a monumentos históricos.

Una completa red de transporte sustenta tanto el comercio como el turismo. Seis carreteras federales y siete importantes líneas ferroviarias convergen aquí, lo que la convierte en el tercer mayor centro de transporte de Rusia, después de Moscú y San Petersburgo. El nodo de Ekaterimburgo forma parte del Ferrocarril Transiberiano, que conecta el oeste de Europa con el este del Pacífico. El Aeropuerto Internacional de Koltsovo atiende a más de cinco millones de pasajeros al año, mientras que un aeródromo secundario en Aramil acoge vuelos regionales. Dentro de la ciudad, un metro de una sola línea con nueve estaciones transporta a casi cincuenta millones de pasajeros al año, junto con los servicios de tranvía, trolebús y autobús que antaño transportaban a cientos de millones al año. Una circunvalación en expansión y una red de intercambiadores de varios niveles abordan la congestión crónica causada por el rápido crecimiento del número de vehículos en propiedad, que actualmente se sitúa en aproximadamente 410 por cada 1.000 habitantes.

El panorama cultural de Ekaterimburgo es profundo y variado. Unas cincuenta bibliotecas, entre ellas la Biblioteca Científica Universal del Óblast de Sverdlovsk y la Biblioteca Municipal Central A. I. Herzen, apoyan las actividades académicas. Los museos suman más de cincuenta, con colecciones que abarcan desde los iconos de Nevyansk del Museo de Iconos de Nevyansk hasta la Colección Shigir, la escultura de madera más antigua del mundo, datada en aproximadamente 11.500 años. El Museo de Bellas Artes de Ekaterimburgo alberga distinguidos lienzos de pintura rusa, mientras que el pabellón de hierro fundido Kasli, obra maestra de 1900 registrada por la UNESCO, forma parte de su colección.

La vida teatral prospera en espacios como el Teatro Académico de Comedia Musical, el Teatro Dramático, el Teatro Juvenil y un reconocido teatro de marionetas. El Teatro de Ópera y Ballet de Ekaterimburgo recibió cuatro premios Máscara de Oro en 2020, incluyendo el de Mejor Representación de Ópera. El patrimonio cinematográfico de la ciudad se extiende desde su primer cine en 1909 hasta el Estudio de Cine de Sverdlovsk, fundado en 1943, cuyas producciones llegaron al público nacional. Más de veinte cines proyectan actualmente películas nacionales e internacionales.

La música también vibra en las calles de la ciudad. Bandas de rock como Chaif, Agata Kristi y Nautilus Pompilius surgieron aquí, contribuyendo al movimiento Ural Rock. El Conservatorio Estatal de los Urales ha graduado a figuras de la ópera como Boris Shtokolov y Vera Bayeva, y la Orquesta Filarmónica de los Urales, bajo la dirección de Dmitry Liss, actúa a nivel internacional. Las artes circenses florecen en el Circo Estatal V. I. Filatov, elegido Circo del Año de Rusia en 2012.

Ekaterimburgo acoge por igual el arte público y la arquitectura. Los monumentos constructivistas superan los 140, desde la Torre Blanca de Uralmash hasta la editorial "Uralskiy Rabochiy". El arte callejero le ha valido a la ciudad el apodo de "capital rusa del arte callejero". Los edificios históricos abarcan desde fincas neoclásicas del arquitecto Michael Malakhov, activo entre 1815 y 1842, hasta estructuras barrocas y eclécticas como la Ópera y la estación de tren, erigidas a principios del siglo XX. El neoclasicismo de la era soviética adornó los edificios cívicos en las décadas de 1930 y 1950, mientras que los bloques de apartamentos de la era de Jruschov reflejan las doctrinas racionalistas de las décadas de 1960 y 1980. Las reformas de mercado de la década de 1990 propiciaron la restauración y el fenómeno de las "fachadas", preservando las fachadas históricas y uniendo los rellenos modernos. El cambio de milenio trajo consigo torres de alta tecnología, centros de negocios y complejos de lujo, que culminaron en el Distrito Central de Negocios diseñado por Jean Pistre y la Torre Iset.

En el barrio cultural, el Centro Presidencial Boris Yeltsin abrió sus puertas en 2015, reconocido como el mejor museo de Europa en 2017 por el Consejo de Europa. La Sociedad Ural de Amantes de las Ciencias Naturales fundó un zoológico que ahora alberga más de 1000 animales de 350 especies. Desde 2011, la ruta peatonal "Línea Roja" guía a los visitantes por treinta y cuatro lugares históricos en el corazón de la ciudad, conectando palacios, catedrales y plazas públicas en una visita autoguiada.

La historia de Ekaterimburgo es una de constante transformación en la intersección de continentes y épocas. Su génesis como puesto minero, su maduración como centro industrial imperial y soviético, y su surgimiento como metrópolis moderna de finanzas, arte y arquitectura subrayan su perdurable importancia. Desde la época de Catalina la Grande hasta la era digital, la ciudad ha sabido equilibrar la extracción de recursos y la expresión creativa, la importancia estratégica y la innovación cultural. En sus calles y su horizonte, se percibe no solo el peso de la historia, sino también la ambición incansable de una ciudad que mira perpetuamente al este y al oeste, al pasado y al futuro.