Haapsalu

Haapsalu se alza como una singular convergencia de historia, sanación y un tranquilo encanto costero, donde una sede episcopal del siglo XIII ha dado paso a una moderna ciudad turística, famosa por sus cálidas aguas, su barro reconstituyente y su diversidad cultural. Desde sus orígenes como capital del obispado de Ösel-Wiek en 1279 hasta su identidad actual como centro administrativo del condado de Lääne, esta comunidad de menos de diez mil habitantes se extiende por seis barrios distintos: Holmi, Kesklinn, Männiku, Paralepa, Randsalu y Vanalinn, cada uno de ellos testigo de etapas de asentamiento sueco, mecenazgo imperial y renacimiento contemporáneo. Los visitantes no solo se encuentran con murallas de piedra y sótanos abovedados, sino también con el eco persistente de los vagones en el andén cubierto, los acordes de la música de piano del siglo XIX y la paciente artesanía de las encajeras que dieron forma al famoso chal de Haapsalu.

Desde los primeros documentos existentes, el carácter de Haapsalu derivaba de su posición liminal entre la tierra y el mar. Su nombre, derivado de las palabras estonias para álamo temblón e isla-arboleda, evoca el esbelto promontorio sobre el que se alzaron inicialmente las torres y murallas góticas. En la época medieval, la ciudad —conocida en alemán y sueco como Hapsal— fue durante tres siglos el corazón espiritual y administrativo del obispado de Ösel-Wiek. El castillo episcopal y su catedral, aún intactos, conservan la iglesia de una sola nave más grande de Estonia. Aquí, uno podría recorrer las mismas losas que antaño llevaban al prelado con hábito al sínodo, deteniéndose en los apartados claustros para imaginar la luz de las velas parpadeando sobre los capiteles tallados.

Los seis barrios de Haapsalu, aunque de escala modesta, presentan una mezcla de linaje arquitectónico y modernidad. El más antiguo, Vanalinn, se agrupa alrededor del recinto del castillo con estrechas callejuelas que antaño guiaban a jinetes y peregrinos. Kesklinn se extiende hacia el este hasta el núcleo comercial, donde la calle Karja emerge de la plaza del Mercado Sueco, y su banco con fuente ofrece descanso a quienes se quedan. Holmi enmarca la cúspide boscosa oriental, y Männiku conserva los vestigios de campos agrícolas, ahora intercalados con villas. Paralepa y Randsalu se extienden a lo largo de la costa, con sus villas y jardines a la sombra de abedules que evocan las raíces etimológicas de la ciudad.

La reputación de Haapsalu como lugar de convalecencia se remonta al año 1825, cuando Carl Abraham Hunnius, médico militar empeñado en el desarrollo de remedios científicos, inauguró el primer centro que empleaba el lecho marino limoso de la región. El lodo oscuro y rico en minerales, proclamó, poseía propiedades antiinflamatorias y analgésicas. La noticia de estos "baños de lodo curativos" llegó a los salones de San Petersburgo y más allá, atrayendo a miembros de la dinastía Romanov y a otros clientes adinerados a visitarlo cada verano. En el paseo marítimo aún se encuentran tres importantes establecimientos de lodo, cuyas salas de tratamiento están equipadas con bañeras y bancos iluminados con faroles donde la clientela se sumerge en la terapia pelótica.

En discreto contraste con su apariencia de ciudad balneario, Haapsalu alberga un vibrante calendario cultural que se desarrolla con las estaciones. Cada primavera, la ciudad conmemora los Días de la Dama Blanca, cuyo espectro homónimo se dice que se desliza por las bóvedas del castillo. A principios del verano se celebran el Festival de Música Antigua y el Festival de Violín, donde conjuntos de cámara y solistas tocan entre piedras medievales, fundiendo sus armonías con la brisa marina. Agosto da paso al Festival de Blues de Agosto, donde las guitarras eléctricas se mezclan con el murmullo de las olas. Desde 2005, el Festival de Cine de Terror y Fantasía de Haapsalu ha desafiado los límites del gusto y la imagen de la ciudad: en 2017, los pastores locales se opusieron públicamente al apoyo municipal a sus violentas y misteriosas proyecciones, incluso cuando ese año marcó la mayor asistencia del festival hasta la fecha.

En medio de estas reuniones comunitarias, Haapsalu ha fomentado el ingenio individual. En 1867, Piotr Ilich Chaikovski compuso Souvenir de Hapsal, una suite para piano cuyos delicados motivos evocan paseos por la bahía. Más recientemente, el recuerdo del esgrimista estonio Endel Nelis perdura en una escuela de entrenamiento donde los estudiantes empuñan espadas en un antiguo almacén del muelle, una institución celebrada por la película El Esgrimista. El arte y la artesanía se entrelazan en la tradición del chal de la ciudad, nacida a finales del siglo XIX cuando las mujeres locales recurrieron a pruebas de álgebra para crear el chal de Haapsalu: una prenda de una finura sutil capaz de pasar por un anillo de bodas.

Hoy en día, Haapsalu continúa combinando sanación y patrimonio, comercio y contemplación. El Fra Mare Thalasso Spa, en Ranna Tee, promete tratamientos con agua de mar, aire marítimo y nutrientes marinos, mientras que el Hestia Hotel Haapsalu SPA combina el confort contemporáneo con la fangoterapia tradicional. A lo largo del paseo marítimo, conocido como Playa África, los visitantes pueden detenerse ante el reloj de sol o subir a la torre de observación para contemplar la bahía. Bajo el Resort Hall, con estructura de madera, del paseo y su quiosco de música adyacente —supervivientes del ocio del siglo XIX—, músicos y narradores locales aún atraen al público en las cálidas tardes.

Un corto viaje desde el centro de la ciudad revela vestigios tanto industriales como aristocráticos. El aeródromo de Kiltsi abarca unas ochocientas hectáreas de pistas de hormigón y hangares independientes, la silenciosa reliquia del diseño militar soviético donde se advierte a los aventureros sobre las estructuras inestables. Cerca de allí, la fachada desmoronada de la Mansión Ungru insinúa ambiciones neobarrocas nunca realizadas, con sus torretas a medio construir eclipsadas por la cuadrícula del aeródromo. Quienes busquen una narrativa en ruinas pueden entrar en el Museo Läänemaa, en el Antiguo Ayuntamiento, para admirar las exposiciones temporales, que abarcan desde antiguas herramientas agrícolas hasta los lujosos accesorios de alta costura de spa de principios del siglo XX.

Los museos de Haapsalu documentan la memoria comunitaria en múltiples capas. En el Museo de la Estación de Ferrocarril, se encuentra el Pabellón Imperial y una plataforma cubierta de más de doscientos metros de largo, construida para albergar a los huéspedes de la dinastía Romanov. El Museo de los Suecos Costeros, ubicado en un edificio inaugurado por el monarca sueco, conserva alfombras bordadas y artefactos de un pueblo que se asentó en esta costa hace un milenio. El Museo de Apartamentos Cyrillus Kreek invita a la reflexión sobre el patrimonio coral de Estonia; sus salas evocan himnos del siglo XVII. Al otro lado de la plaza, en el Museo del Chal, patrones de encaje e hilo ilustran un lenguaje artesanal transmitido de generación en generación de tejedores. El Museo de la Comunicación, en la calle Tamme, presenta la evolución de la telefonía y la telegrafía en Estonia occidental, desde los receptores de cristal hasta los teléfonos de disco.

Sin embargo, a pesar de todos sus monumentos y museos, la esencia de Haapsalu reside en los ritmos cotidianos: el silencio matutino mientras los barcos pesqueros se lanzan a aguas tranquilas como el cristal; el suave crujido de las máquinas de baño remolcadas a la arena; el lejano repique de las campanas de la iglesia que convoca a los residentes a los servicios en la restaurada Iglesia Ortodoxa de María Magdalena. Los peregrinos que recorren el paseo marítimo pueden descubrir un reloj de sol incrustado en el pavimento, cuyo gnomon está orientado hacia los ciclos celestiales, inalterado desde que Hunnius midió por primera vez las mareas terapéuticas.

Los seis distritos de la ciudad comparten estas cadencias diarias, ofreciendo senderos entre pinos y álamos, calles dispuestas para la exploración. En Vanalinn, se dice que la figura fantasmal conocida como la Dama Blanca se aparece en las noches de luna dentro del castillo. En Männiku y Holmi, pequeños cafés sirven pan de centeno y requesón junto con tazas de té con hierbas locales. A lo largo de Randsalu y Paralepa, los pinares bordean las playas de guijarros, donde las familias pueden construir modestos refugios para un festín al mediodía. En Kesklinn, los artesanos exhiben chales y joyas en escaparates de tonos ámbar, mientras que los pescadores venden sus capturas junto a la fuente del Mercado Sueco.

Haapsalu perdura no como un destino turístico idealizado, sino como una ciudad viva, con sus murallas marcadas por siglos de cambio y sus aguas termales renovadas a diario por las mareas. Permanece a unos cien kilómetros al suroeste de Tallin, un mundo aparte, pero íntimamente conectado con las corrientes más amplias de la historia báltica. Aquí, el visitante encuentra una mezcla de calles tranquilas e imponentes ruinas, proyecciones de cine experimental y ceremonias ancestrales. El barro curativo y la alta cultura coexisten en un lugar donde la memoria se acumula como sedimento, imponiendo significado en cada piedra, en cada onda de la bahía. En Haapsalu, tanto visitantes como residentes se mueven entre el pasado y el presente, guiados por el lento latido de un pueblo costero que siempre ha ofrecido refugio a quienes se detienen a escuchar.