Laško

Laško, ciudad balnearia enclavada en el este de Eslovenia, a los pies de la colina Hum, junto al sinuoso río Savinja, presenta una singular convergencia de historia, cultura y riqueza natural. Con una población de 3288 habitantes registrada en 2020 y un territorio municipal de 197 kilómetros cuadrados que alberga a unos 12 900 residentes en ochenta y cinco asentamientos y nueve comunidades locales, se erige como el corazón administrativo y económico de la región del bajo Posavje. Documentada por primera vez en 1227 y concedida la categoría de ciudad exactamente siete siglos después, Laško ocupa un lugar tanto en la tradicional provincia de Estiria como, en términos contemporáneos, dentro de la Región Estadística de Savinja; se distingue igualmente por sus imperecederos manantiales termales, su escudo heráldico de tres flores de lis blancas sobre un campo azul, y su célebre Festival de la Cerveza y las Flores, que cada primavera atrae a visitantes en homenaje a su ancestral artesanía cervecera.

Desde los primeros vestigios de presencia humana, pasando por sucesivas épocas de conquista, renovación y adversidad, el territorio de Laško ha sido testigo de un continuo proceso de asentamiento y transformación. La evidencia arqueológica atestigua la presencia de habitantes en la ladera sureste, bajo el antiguo castillo, ya en el siglo VIII a. C., donde hachas de piedra pulida emergieron del suelo como silenciosos emisarios de la vida prehistórica. La influencia celta se recuerda a través del descubrimiento de monedas de plata, mientras que los monumentos funerarios romanos y el trazado de la antigua calzada que unía Celeia con Zidani Most y posteriormente con Neviodunum dan testimonio de la integración de esta aldea en una red imperial cuya ubicación exacta dentro de la ciudad sigue siendo desconocida. Estas capas de esfuerzo humano, desde hace mucho tiempo absorbidas por bosques y prados, aún resuenan en la toponimia de Laško: su denominación alemana Tüffer, documentada de diversas formas como Tyver (1145), Tyvre (1182), Tyuer (1342) y Tyffer (1461), deriva de una raíz eslava que denota un estrechamiento del río, mientras que el nombre esloveno, expresado como *Laško selo ('pueblo valaco'), hace alusión a colonos celtas romanizados o de habla romance cuya presencia precedió incluso a los inmigrantes medievales del distrito de Bérgamo.

A mediados del siglo XV, Laško adquirió uno de sus edificios más venerables, la mansión posteriormente conocida como Štok o Mansión Weixelberger, cuyos orígenes se remontan a una concesión de 1437 de los condes de Celje a Nikolaj Behaim. Bajo el mandato de Sigismund Weixelberger, quien asumió la propiedad antes de 1506, se configuró la estructura actual: una residencia cuyos venerables muros de piedra resistirían las incursiones otomanas que, a finales del siglo XV, arrasaron gran parte del asentamiento. En aquellos años turbulentos, la ciudad sufrió no solo las llamas de los ataques externos, sino también el fervor de las revueltas campesinas en 1515 y de nuevo en 1635, mientras que los brotes de peste en 1646 y 1647 diezmaron a la población y pusieron a prueba la resiliencia de las instituciones comunales. Hacia 1600, la escolarización ya se había instituido en forma rudimentaria, formalizada más tarde bajo los auspicios de la emperatriz María Teresa en el siglo XVIII, y en medio de estas vicisitudes se sembraron las semillas de la industria —aunque en medida modesta— mucho antes de la llegada del vapor y el acero.

El siglo XIX trajo consigo calamidades y progreso a partes iguales. Un incendio en 1840 consumió la mitad de las viviendas de Laško, reduciendo a cenizas la madera y las tejas, y el caprichoso río Savinja, cuyo caudal se moldeaba por el deshielo y las lluvias otoñales, cortaba repetidamente el puente vital de la ciudad con las crecidas. Sin embargo, en 1849 llegaron los rieles de hierro del ferrocarril, conectando a Laško con el mundo exterior y presagiando una era de crecimiento acelerado. Por aquella época, las propiedades curativas de sus aguas termales —medidas a una temperatura agradable de 35 °C en un despacho periodístico de Graz de 1818— comenzaron a aprovecharse de forma más sistemática. El ingeniero Rödel, que supervisaba las obras durante la construcción del ferrocarril, adquirió terrenos en 1852 y para 1854 había abierto tres fuentes bautizadas como Fuente del Emperador, Fuente de Francisco y Fuente de José, todas ellas agrupadas bajo el nombre de Kaiser Franz Josef Bad. Surgió un balneario con piscina, acompañado de un molino, una gran mansión y, con el tiempo, bajo la dirección del posterior propietario Stein, ampliaciones que incluían un salón de baile y un parque paisajístico, con el objetivo de cautivar a la sociedad vienesa. Más tarde, las instalaciones —renombradas y remodeladas por el propietario Gunkel en 1882— alardearon de la primera central hidroeléctrica de Eslovenia, que iluminaba tanto las estructuras como los paseos, e incluso inspiró la elaboración de cerveza termal en colaboración con la cervecería local.

Esa cervecería, cuyos orígenes se remontan a 1817, cuando el fabricante de campanas Ivan Steinmetz creó las primeras calderas, alcanzaría renombre nacional; hoy es la más grande de Eslovenia y, desde 2016, forma parte del portafolio de Heineken. El Festival anual de la Cerveza y las Flores (Pivo – Cvetje) transforma la ciudad cada mes de mayo en una celebración de la horticultura, el lúpulo y la convivencia comunitaria. Sin embargo, la trayectoria de Laško no ha estado exenta de capítulos oscuros. En 1953, se identificaron dos fosas comunes en las inmediaciones del cementerio de la ciudad, que contenían los restos de prisioneros de guerra croatas y otras víctimas ejecutadas tras la Segunda Guerra Mundial. Su reposo anónimo bajo el muro este de la capilla funeraria, en un segmento inexplorado de suelo consagrado, se yergue como un manto en la memoria colectiva, un recordatorio de la compleja historia bélica de la región.

Frente a este tumulto, el edificio de la fe se ha mantenido en pie, sobre todo en la iglesia parroquial dedicada a San Martín. Erigida originalmente en el siglo XIII en estilo románico, ha sufrido sucesivas adaptaciones, cada una reflejando las corrientes litúrgicas y estéticas de épocas posteriores, a la vez que conserva la solidez de su nave y la dignidad de su campanario. Sobre la ciudad también se alza el Castillo de Tábor, cuyos orígenes se remontan a una fortificación del siglo XII y cuyo primer registro data de 1265. Incendiado durante las incursiones otomanas, pero ampliado en el siglo XVI, sigue siendo un centinela de piedra que enmarca la silueta de Laško contra las verdes colinas.

La diversificación industrial a principios del siglo XX condujo al establecimiento de una fábrica de cuero en 1929 y una fábrica textil en 1934, ambas emblemáticas de los esfuerzos de entreguerras por ampliar la base económica. La Segunda Guerra Mundial y sus secuelas provocaron aún más trastornos, no solo con los sombríos entierros ya mencionados, sino también con la destrucción causada por las inundaciones de 2010, que desbordaron el río Savinja y causaron daños generalizados tanto en barrios residenciales como comerciales. No obstante, la ciudad se ha movilizado repetidamente para rehabilitar su infraestructura, restaurar su patrimonio y adaptar su balneario a los estándares contemporáneos; en octubre de 1953, el balneario obtuvo la categoría oficial de centro de rehabilitación médica, y posteriormente evolucionó gracias a la colaboración con las clínicas ortopédicas, neurológicas y neuroquirúrgicas de Liubliana para atender a una clientela nacional.

La geografía de Laško y sus alrededores contribuye igualmente a su carácter. El río Savinja excava un valle definido por nieblas anticiclónicas de verano y lluvias otoñales, mientras que las colinas prealpinas de Posavje —divididas por el río en segmentos occidental y oriental que incluyen Kozjansko— ofrecen bosques mixtos de hayas y abetos intercalados con mesetas abiertas donde aldeas y granjas ocupan crestas despejadas. La precipitación anual promedia unos 1169 mm, con máximos en julio y noviembre; las temperaturas invernales descienden ligeramente por debajo del punto de congelación, mientras que las máximas de julio se mantienen por debajo de los 20 °C, lo que produce inviernos fríos, veranos cálidos y transiciones templadas en primavera y otoño. Las nevadas, que duran desde mediados de octubre hasta mediados de abril, cubren las laderas donde persisten especies florales relictas —algunas protegidas por ley— entre prados pastorales y claros de bosque.

Demográficamente, Laško refleja las tendencias eslovenas más generales de envejecimiento de la población y disminución de la natalidad. En la ciudad, el censo de 2021 registró 3284 habitantes, ligeramente por debajo de los 3456 registrados una década antes. La población municipal total, de aproximadamente 12 900 habitantes, refleja una región dispersa y arraigada en tradiciones agrícolas y artesanales. El escudo de armas, adoptado con los privilegios municipales en 1927, une el motivo heráldico de tres flores de lis blancas sobre azul —símbolos que se interpretan de diversas maneras como representación de la pureza, la resiliencia y los manantiales triádicos—; sin embargo, es quizás la convergencia anual de flores y fermentación lo que mejor representa la identidad de Laško, donde las aguas hidrotermales y los granos de cebada malteada se mezclan en una coreografía de ritual comunitario.

A lo largo de siete siglos de mención documental y milenios de presencia humana, Laško ha cultivado un singular equilibrio entre la dotación natural y el ingenio humano: sus cálidos manantiales minerales, elogiados por primera vez en las Gacetas de Balnearios de los siglos XVIII y XIX, siguen sustentando un balneario termal que atrae a quienes buscan un respiro físico; su cervecería, antaño una modesta empresa local, ahora atrae la atención nacional por la calidad de sus cervezas; su arquitectura histórica —desde la torre del homenaje hasta la casa solariega, desde el santuario románico hasta la estación de tren— es testigo de épocas de dominio y rebelión, de peste y de paz. En igual medida, la topografía de la ciudad —su valle ribereño, sus bosques en las laderas, su llanura inundable— enmarca la experiencia vivida de residentes y visitantes por igual, invitando a la reflexión sobre el paso del tiempo, al tiempo que mantiene el pulso cotidiano de la vida eslovena.

La narrativa de Laško, a la vez regional y universal, subraya la resiliencia de lugares moldeados por el agua y la piedra, por el intercambio cultural y la renovación económica. Permanece, en la confluencia de las corrientes del Savinja y el bullicio industrial, un lugar donde el pasado inspira el presente y donde cada primavera, tanto en sentido estacional como temperamental, las comunidades se reúnen una vez más para brindar por su herencia compartida: un pueblo cuyo nombre —evocando a los valacos de la antigüedad y el estrecho del río— resuena con ecos de continuidad, adaptación y revitalización dentro de los históricos contornos del este de Eslovenia.