Bojnice

Bojnice, una ciudad de aproximadamente 5000 habitantes, ocupa una posición estratégica en el este de Eslovaquia, a orillas del río Nitra, justo debajo del castillo medieval de Bojnice. Enclavada en el valle superior del río Nitra, al pie de las montañas Strážov, comparte red de transporte público con la cercana ciudad de Prievidza y se encuentra a unos 60 kilómetros al sur de Žilina y a 65 kilómetros al este de Trenčín.

La historia de Bojnice comienza en la prehistoria, donde el calor curativo de sus aguas termales atrajo la atención humana por primera vez durante el período glaciar Riss-Würm, hace aproximadamente 100.000 años. Restos fosilizados de mamíferos del Pleistoceno, incrustados en depósitos de travertino, dan testimonio tanto de la riqueza de la fauna local como de la presencia de grupos humanos en busca de sustento y refugio. En los profundos recovecos de lo que hoy es la cueva Prepoštská, artefactos de piedra (raspadores, puntas y taladros) dan testimonio de la presencia neandertal durante el Levallois-Musteriense, entre el 70.000 y el 40.000 a. C. Restos fragmentarios del Paleolítico Inferior y el Neolítico revelan indicios más sustanciales de ocupación permanente por parte de la cultura de Hallstatt desde el siglo VIII a. C.

En el afloramiento de travertino que se convertiría en la colina del castillo, las comunidades de la cultura Púchov erigieron sus primeras fortificaciones a finales del primer milenio a. C. Posteriormente, los colonos eslavos transformaron este promontorio en un centro de artesanía, comercio y defensa, dejando tras de sí herramientas de hierro y fragmentos de cerámica distintiva. La continuidad del asentamiento se ha mantenido desde el siglo IX, cuando la cima fortificada asumió su papel perdurable como centro de la autoridad regional.

El primer registro escrito de Bojnice data de 1113, cuando los documentos de Zobor mencionan «de suburbanis Baimoz» como el suburbio bajo el castillo. Esta carta también menciona una rectoría; una iglesia aparece en los registros existentes de 1244, lo que confirma la condición de Bojnice como centro neurálgico de la vida religiosa en la Alta Nitra. En 1366, el rey Luis I de Hungría otorgó privilegios a la ciudad, incluyendo el derecho a un matadero, un molino, la explotación de balnearios y ferias regulares, sentando así las bases para el crecimiento económico mediante el comercio y la artesanía especializada.

La Baja Edad Media trajo consigo un gran peligro militar a la frontera de los Cárpatos, lo que impulsó a las familias Turz y, posteriormente, a las Pálffy a supervisar la construcción de murallas defensivas alrededor del castillo y la ciudad. Para 1663, este baluarte se completó, reforzando el papel de Bojnice como bastión en la vía real conocida como la Vía Magna, que unía Viena con Transilvania. De 1613 a 1823, Bojnice sirvió como una de las estaciones postales vitales de la monarquía de los Habsburgo, facilitando el transporte de sal, hierro y metales preciosos por toda Europa Central. El emperador Fernando III restableció los privilegios urbanos en 1647, reafirmando la autonomía cívica de la ciudad.

Los gremios, reflejo de la complejidad de la economía de Bojnice, surgieron a mediados del siglo XVII. Registros de 1653 citan la presencia de zapateros, albañiles, zapateros, sastres, tejedores, tintoreros, peleteros y toneleros. El gobierno municipal recaía en un alcalde y doce senadores, apoyados por un notario y un hajdúch, cuyos instrumentos de ejecución —una picota y una prisión municipal— se ubicaban en la plaza principal. Bojnice conservó su papel como centro económico, administrativo y militar de la región hasta 1872, cuando la vecina Prievidza asumió gradualmente dichas funciones en las primeras décadas del siglo XX.

En el centro del perdurable atractivo de Bojnice reside el propio castillo, documentado por primera vez en 1113 como un fuerte de madera. Durante los siglos siguientes, los sucesivos propietarios reemplazaron las empalizadas de madera por imponentes muros y torres de piedra. En el siglo XX, la familia Pálffy, guiada por un espíritu romántico, remodeló el complejo hasta alcanzar su actual forma de cuento de hadas, con esbeltas torretas, arcadas ornamentadas y una silueta que se alza sobre una roca travertina que oculta una cueva natural. Hoy en día, el castillo alberga un museo nacional, cuyas galerías conservan artefactos y obras de arte que trazan la historia de la región. Cineastas han recurrido repetidamente a sus evocadores espacios, y cada primavera el patio acoge el Festival Internacional de Fantasmas y Espíritus, durante el cual los asistentes con entrada (cuyo precio es de aproximadamente 150 coronas eslovacas) participan en una recreación teatral de leyendas espectrales basadas en la tradición local. El calendario del castillo también incluye ocasiones estacionales como el programa del Castillo de cuento de hadas, una celebración de fin de semana de San Valentín y un evento de Navidad en el Castillo.

Los manantiales termales que antaño atrajeron a cazadores prehistóricos siguen consolidando la distinción de Bojnice como una de las ciudades balnearias más antiguas de Eslovaquia. Registradas por primera vez en 1549, las aguas curativas emergen de profundidades de entre 1200 y 1500 metros, con temperaturas que oscilan entre los 28 y los 52 °C desde nueve pozos que, en conjunto, descargan unos 40 litros por segundo. Las modernas instalaciones termales atienden a pacientes con trastornos del aparato locomotor, afecciones reumáticas, secuelas postraumáticas y ortopédicas en adolescentes, afecciones neurológicas y dolencias profesionales. En pleno verano, los complejos de piscinas al aire libre, compuestos por tres piscinas, ofrecen a los visitantes un respiro del calor, combinando la tradición terapéutica con el ocio recreativo.

En 1955, la creación del Zoológico de Bojnice amplió la oferta cultural y científica de la ciudad. Para 2006, ya albergaba más de 1800 animales de 355 especies. Sus recintos, ubicados en un parque ajardinado con especímenes arbóreos de todo el mundo, permiten la observación de cerca de 75 especies de mamíferos, 138 taxones de aves, 86 tipos de peces y 47 variedades de reptiles. Las atracciones para jóvenes, que abarcan desde exhibiciones educativas hasta áreas de juego interactivas, garantizan que los niños se involucren directamente en los procesos de conservación e historia natural.

Los datos demográficos reflejan una población mayoritariamente homogénea: el censo de 2001 registró 5.006 residentes, de los cuales el 97,06 % se identificaba como eslovaco, el 0,68 % como checo y el 0,24 % como alemán (alemanes de los Cárpatos). La afiliación religiosa estaba dominada por los católicos romanos con un 74,55 %, mientras que el 19 % declaró no tener ninguna fe y aproximadamente el 2 % profesaba el luteranismo.

A lo largo del siglo XX, Bojnice aprovechó su riqueza histórica, sus recursos termales y su zoológico para consolidarse como un destino eminente para visitantes de toda Eslovaquia y del extranjero. Los eventos culturales y deportivos anuales atraen multitudes al compacto centro de la ciudad, donde el trazado medieval de las calles y la arquitectura patrimonial evocan la obra de la humanidad. Ya sea que se busque una perspectiva académica sobre arqueología prehistórica, la contemplación en los salones del castillo, la recuperación terapéutica en aguas termales o el simple placer de observar fauna exótica, Bojnice recompensa al viajero en cada momento del año.

En cada estación, la ciudad ofrece una síntesis de historia, ciencia y salud, convergiendo en un único punto donde los vapores termales se elevan con el telón de fondo de las torres góticas y donde los ecos de las lejanas diligencias postales resuenan bajo los arcos de piedra. Su carácter perdurable no surge del espectáculo masivo, sino de la serena dignidad de un asentamiento ininterrumpido, el flujo continuo de cálidos manantiales minerales y la custodia de tradiciones milenarias. Bojnice es testimonio de la capacidad de una pequeña comunidad —de tan solo cinco mil almas— para mantener un legado que conecta a los habitantes de las cuevas del Paleolítico, los clérigos medievales, los ingenieros militares de la Ilustración y los conservadores modernos del patrimonio natural y cultural. Su historia sigue tan vigente ahora como cuando se golpearon los primeros pedernales contra la roca prehistórica, invitando a la reflexión sobre la continuidad de la presencia humana en este rincón de Europa Central.