Zagreb

Zagreb ocupa un lugar singular en la encrucijada de Europa Central y el Mediterráneo, donde la amplia llanura aluvial del río Sava se extiende bajo las laderas boscosas de Medvednica y la frontera con Eslovenia se extiende casi inadvertida. A una altitud de 158 metros sobre el nivel del mar, esta ciudad de unos 767.000 habitantes (censo de 2021) se extiende aproximadamente treinta kilómetros de este a oeste y veinte kilómetros de norte a sur, extendiéndose su tejido urbanístico desde los distritos bajos a lo largo del río hasta las faldas de las afueras septentrionales y nororientales de la montaña. Como corazón político y económico de Croacia, Zagreb es a la vez una metrópolis burocrática —que alberga prácticamente todos los ministerios y organismos gubernamentales— y un centro de comercio, investigación y empresas de alta tecnología. Las conexiones globales de la ciudad se manifiestan en su calificación Beta de la Red de Investigación sobre Globalización y Ciudades del Mundo, su papel como punto de apoyo de las redes viales, ferroviarias y aéreas que vinculan Europa Central, el Mediterráneo y el Sudeste Europeo, y en la presencia de importantes corporaciones nacionales y regionales con sede dentro de sus límites.

La historia geológica y humana se entrelazan en el terreno que rodea Zagreb. Los restos arqueológicos de la cueva de Veternica dan fe de un asentamiento paleolítico, mientras que el asentamiento romano de Andautonia, cerca de la actual Šćitarjevo, se erige como la fundación más antigua conocida. El topónimo "Zagreb" aparece por primera vez en 1134, vinculado a la fundación del capítulo de Kaptol en 1094, y el asentamiento obtuvo la categoría de realeza libre por decreto del rey Béla IV en 1242. El complejo medieval de Gornji Grad (Gradec) y Kaptol forma el núcleo histórico al norte de la plaza de Ban Jelačić, donde iglesias, palacios y casas gremiales recuerdan siglos de rivalidad cívica y eclesiástica. En 1851, Janko Kamauf se convirtió en el primer alcalde de la ciudad, presagiando la evolución gradual de Zagreb desde un par de burgos vagamente afiliados a una entidad municipal unificada con estatus de condado, distinta pero vinculada administrativamente al condado de Zagreb circundante.

La topografía de la ciudad propicia una notable diversidad de microclimas y formas urbanas. Al sur, los distritos bajos del valle del Sava —Donji Grad, Trnje y Novi Zagreb— presentan amplias avenidas, extensos parques públicos y conjuntos de bloques de apartamentos de entreguerras y de la era socialista. Al norte, Podsljeme y Sesvete se adentran en viñedos, bosques mixtos y enclaves residenciales que abrazan las laderas boscosas, mientras que pueblos históricos como Šestine, Gračani y Remete se aferran a la parte baja de Medvednica. Aquí, el tiempo parece detenerse: las tradiciones populares perduran en forma de trajes bordados, especialidades de pan de jengibre y la distintiva sombrilla de Šestine, cuyo colorido dosel antaño protegía a los recolectores de las lluvias primaverales.

Climáticamente, Zagreb se encuentra en el límite entre los regímenes oceánico y continental húmedo. Los veranos son generalmente cálidos, ocasionalmente calurosos, con máximas diarias que superan los 30 °C unos quince días cada estación. Las tormentas eléctricas marcan las tardes de finales de primavera y verano, otorgando a Zagreb la novena mayor precipitación anual entre las capitales europeas (aproximadamente 840 mm), aunque con menos días de lluvia que Londres o París gracias a los fuertes chaparrones convectivos. Las semanas de otoño suelen conservar una claridad cautivadora, y los días de cielo azul dan paso gradualmente a frecuentes lluvias y brumas matinales que persisten desde mediados de octubre hasta enero en los distritos de baja altitud. Los inviernos traen cielos nublados, menos precipitaciones (la media de febrero es de tan solo 39 mm) y una media de veintinueve días de nevadas, aunque en las últimas décadas se han observado condiciones más suaves y una disminución de la capa de nieve. La primavera llega de forma variable: los primeros días de frío dan paso a un sol más prolongado y al despertar de los jardines urbanos, mientras que las heladas tardías vuelven a visitar ocasionalmente a los árboles que despiertan.

El entorno construido de Zagreb refleja las ambiciones cambiantes de las sucesivas épocas. Su rascacielos de piedra más antiguo, el Neboder (1958) en la plaza Ban Jelačić, sentó un precedente a mediados de siglo para el crecimiento vertical, seguido posteriormente por Zagrepčanka (1976) y la Torre Cibona (1987). Las décadas posteriores han presenciado una expansión moderada —las torres residenciales en las afueras rara vez superan las ocho plantas—, pero los planes urbanísticos recientes han dado paso a una nueva generación de rascacielos: la Eurotower, la Torre HOTO, la Torre Sky Office y el imponente Centro de Negocios Strojarska, entre ellos. La orilla sur de Novi Zagreb también se ha transformado, con Blato y Lanište convirtiéndose en densos distritos, salpicados por el Zagreb Arena y su contiguo centro de negocios.

La vitalidad económica de Zagreb se deriva de su concentración industrial, tecnológica y de servicios. La maquinaria eléctrica, la industria farmacéutica, los textiles y el procesamiento de alimentos y bebidas siguen siendo sectores clave, mientras que empresas de alta tecnología e instituciones de investigación como el Instituto Ruđer Bošković y la Universidad de Zagreb constituyen un sólido ecosistema de innovación. Medios de comunicación y conglomerados nacionales, como Agrokor e INA, tienen su sede aquí, al igual que cadenas hoteleras con afiliación extranjera: Hilton, Marriott, Radisson y otras, impulsan un sector hotelero que atiende por igual a turistas y viajeros de negocios. El mercado navideño de la ciudad, aclamado como el mejor de Europa en años consecutivos de 2015 a 2017 por European Best Destinations, ejemplifica la fusión de comercio, cultura y orgullo cívico.

La vida cultural en Zagreb es extensa y variada. Más de treinta museos y galerías albergan cerca de 3,6 millones de piezas, desde el Liber Linteus Zagrabiensis del Museo Arqueológico —un manuscrito etrusco en lino y la inscripción más antigua del mundo en ese idioma— hasta la completa colección de arte croata de los siglos XIX y XX de la Galería Moderna. El Museo Técnico conserva maquinaria operativa que data de 1830, junto con aeronaves y un planetario; el Museo de Historia Natural resguarda tesoros prehistóricos, en particular los famosos restos neandertales de Krapina. También han prosperado las iniciativas privadas: el Museo de las Relaciones Rotas, fundado en 2010, recopila recuerdos personales de romances terminados y, desde entonces, ha inspirado a otras instituciones internacionales, mientras que la Casa Lauba exhibe una destacada colección privada de arte croata contemporáneo.

Medvednica se yergue como guardián y patio de recreo. Su cima, Sljeme (1035 m), alberga un imponente transmisor de la CNN, pistas de esquí con telesillas y, si el tiempo lo permite, vistas panorámicas que se extienden hasta la cordillera de Velebit y los Alpes Julianos de Eslovenia. El burgo medieval de Medvedgrad, restaurado a su aspecto del siglo XIII, corona una cresta que domina los suburbios occidentales, donde el Santuario de la Patria y su llama eterna conmemoran a los caídos de Croacia en sucesivos conflictos. Cerca de allí, la ruinosa fortaleza de Susedgrad se alza como un centinela silencioso, abandonada desde el siglo XVII, pero que aún atrae a excursionistas a sus murallas azotadas por el viento.

La infraestructura de transporte consolida la posición de Zagreb como nexo regional. El Aeropuerto Franjo Tuđman, a unos diecisiete kilómetros al sureste de la ciudad en Velika Gorica, procesó una cifra récord de 4,31 millones de pasajeros en 2024 y presta servicios tanto a la aviación civil como a la militar. Un aeródromo secundario en Lučko atiende a aeronaves deportivas y a una unidad especial de helicópteros policiales, mientras que el aeropuerto de Buševec presta servicio a los aficionados a la aviación. En el ámbito nacional, cinco autopistas principales (A1, A2, A3, A4 y A6) parten de Zagreb, uniéndola con Rijeka, Split, Hungría y otros destinos, y formando segmentos de los Corredores Paneuropeos Vb, X y Xa. Dentro de la ciudad, una red de amplias avenidas (de unos diez carriles) y la circunvalación de Zugreb rodean los densos barrios urbanos, aunque la congestión en hora punta sigue siendo un problema persistente. El transporte público se sustenta en un venerable sistema de tranvías, inaugurado en 1891, que ahora opera quince líneas diurnas y cuatro nocturnas, junto con una extensa red ferroviaria de cercanías y completas rutas de autobús. Un funicular, uno de los más cortos del mundo, conecta la Ciudad Alta con la calle Tomićeva, mientras que los taxis, liberalizados desde 2018, ofrecen ahora un servicio mejorado a precios competitivos.

Demográficamente, Zagreb es mayoritariamente croata (93,5%), aunque su censo de 2021 registró más de cuarenta y nueve mil residentes pertenecientes a minorías étnicas —serbios, bosnios, albaneses, romaníes y otros—, junto con una creciente afluencia de trabajadores extranjeros de Nepal, Filipinas, India y Bangladés, atraídos por la escasez de mano de obra pospandemia. El área metropolitana, que abarca el condado de Zagreb, supera el millón de habitantes y representa aproximadamente una cuarta parte de la población de Croacia. El turismo ha experimentado un auge en los últimos años: la ciudad recibió a más de 1,28 millones de visitantes en 2017, generando 2,26 millones de pernoctaciones, y atrae a viajeros de toda Europa y de lugares tan lejanos como Asia Oriental e India.

A pesar de su dinamismo, Zagreb se enfrenta a riesgos geológicos. Ubicada sobre la falla de Žumberak-Medvednica, sufre unos 400 temblores menores al año. El terremoto de 1880, de magnitud 6,3, devastó numerosos distritos, y en 2020, un temblor de magnitud 5,5 causó daños en edificios históricos del centro, derribando la cruz de la aguja de una catedral, el evento más fuerte desde 1880. Las autoridades estiman que un temblor importante podría causar miles de víctimas, lo que subraya la importancia de la preparación sísmica en medio del venerable núcleo de mampostería de la ciudad.

Los visitantes de Zagreb se encuentran con una ciudad que equilibra la seguridad con el dinamismo urbano. Se recomienda a los visitantes nocturnos evitar los callejones mal iluminados, ciertos suburbios y el parque Ribnjak al anochecer, donde ocasionalmente se han producido enfrentamientos entre grupos subculturales. Los mendigos pueden pedir limosna cerca de los principales centros de transporte, pero la tasa de delincuencia sigue siendo inferior a la de muchas capitales de Europa Occidental. Se aconseja discreción a las parejas LGBTQ+ en las demostraciones públicas de afecto tras incidentes homófobos aislados. Se insta a los turistas a evitar los clubes de música turbo-folk o los clubes de striptease no verificados, que en ocasiones han involucrado a clientes desprevenidos en disputas.

La vida culinaria de Zagreb combina tradición e innovación. Especialidades locales —Zagrebački odrezak (una chuleta de ternera o cerdo rebozada que recuerda al cordon bleu), štrukli (pastel relleno de queso), mlinci (pasta plana con jugo de asado) y kremšnite (porciones de crema pastelera)— conviven con la oferta internacional en una vibrante oferta gastronómica. Las vinotecas ofrecen las mejores cosechas nacionales, mientras que el jardín botánico homónimo de la ciudad, fundado en 1891 y situado cerca de la Ciudad Alta, alberga unas 10.000 especies de plantas, ofreciendo un oasis urbano de vegetación cuidada.

La artesanía y los recuerdos reflejan la identidad multifacética de Zagreb. La corbata moderna se remonta a los mercenarios croatas del siglo XVII, cuyos pañuelos anudados cautivaron a la sociedad parisina, mientras que el bolígrafo debe su origen a Slavoljub Penkala, inventor de principios del siglo XX y residente en Zagreb. Los compradores recorren desde las boutiques de la calle Ilica hasta los extensos centros comerciales de la periferia de la ciudad, en busca de cristal, cerámica, mimbre y especialidades gastronómicas que reflejan las diversas tradiciones regionales de Croacia.

La historia de Zagreb es una de reinvención continua: un antiguo asentamiento que renace como un par de burgos medievales rivales, moldeados por el esplendor barroco y el urbanismo austrohúngaro, marcados por la guerra y los terremotos, pero siempre en ascenso hacia el futuro. Sus amplias avenidas, sinuosos caminos medievales y colinas boscosas encarnan las tensiones de la historia y la geografía, mientras que sus instituciones científicas, culturales y de gobierno forjan una capital moderna que permanece inconfundiblemente arraigada en la tierra y su tradición. En cada tranvía que retumba por la avenida Ljubljanska, en cada capilla adornada con frescos de la Ciudad Alta, y en el resplandor vespertino del malecón del Sava, se siente el pulso de una ciudad moldeada por el tiempo, pero que siempre mira más allá de su horizonte.