Croacia

Croacia se encuentra en la confluencia de Europa Central y Sudoriental, y su escarpada costa recorre más de 1700 kilómetros del mar Adriático. Dentro de sus fronteras (56 594 kilómetros cuadrados de tierra y 128 kilómetros cuadrados de aguas interiores), esta república abarca una notable diversidad de terreno y cultura. Al noroeste, Eslovenia comparte una suave frontera; al noreste, se extienden las llanuras de Hungría; al este, Serbia; y más al sur, Bosnia y Herzegovina y Montenegro. Al oeste, al otro lado de una delgada franja de mar, se encuentra Italia. En el extremo sur, alrededor de Dubrovnik, el puente de Pelješac ahora cruza el canal que una vez separó el enclave costero del continente. Internamente, Croacia se divide en Zagreb y veinte condados, donde Zagreb, su capital y ciudad más grande, funciona como centro urbano y como su propia unidad administrativa. Otros centros urbanos importantes son Split, Rijeka y Osijek, cada uno anclando distintas regiones de historia y economía. Casi 3,9 millones de personas viven entre las onduladas colinas de Hrvatsko Zagorje, las fértiles llanuras de Eslavonia, las alturas calizas de los Alpes Dináricos y las innumerables islas que salpican la costa del Adriático.

Los orígenes del sistema político croata se remontan a finales del siglo VI, cuando tribus eslavas —posteriormente conocidas como croatas— se asentaron en la Iliria romana. Para el siglo VII, ya habían formado dos ducados a lo largo del litoral dálmata. En 879, el duque Branimir logró el reconocimiento formal de la independencia croata, forjando vínculos con el papado que perdurarían como salvaguardia política. Bajo el reinado de Tomislav, coronado en 925, Croacia emergió como reino, consolidando su dominio sobre la costa y el interior. Una crisis dinástica al final del linaje Trpimirović condujo a una unión personal con Hungría en 1102; sin embargo, siglos después, la nobleza croata conservó tradiciones jurídicas y administrativas distintivas incluso bajo el dominio de los Habsburgo. Ante las incursiones otomanas en 1527, el Parlamento croata recurrió de nuevo a los Habsburgo y eligió a Fernando I para el trono.

El siglo XX trajo consigo turbulencias y transformaciones. En octubre de 1918, el Estado de los Eslovenos, Croatas y Serbios se declaró independiente del desmoronado Imperio Austrohúngaro, para unirse al Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos dos meses después. Tras la invasión de Yugoslavia por el Eje en 1941, la mayor parte de la Croacia actual formó el Estado Independiente de Croacia, un títere. Finalmente, prevaleció la resistencia comunista, y la República Socialista de Croacia se convirtió en un componente federal de la República Federativa Socialista de Yugoslavia. El 25 de junio de 1991, Croacia proclamó su soberanía. Se produjo un conflicto que duró cuatro años, que solo llegó a su fin con la restauración de la integridad territorial y la reintegración de las poblaciones desplazadas en 1995.

En la actualidad, Croacia funciona como una república democrática con un sistema parlamentario. Participa plenamente en las instituciones europeas e internacionales: la Unión Europea, su eurozona y el espacio Schengen; la OTAN; las Naciones Unidas; el Consejo de Europa; la OSCE; la Organización Mundial del Comercio; y la Unión por el Mediterráneo. Candidata a la adhesión a la OCDE, ha contribuido con tropas a las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas y ocupó en el pasado un puesto no permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU.

En términos económicos, Croacia se encuentra entre los países desarrollados de altos ingresos. Se proyecta que su PIB nominal alcance aproximadamente los 88 000 millones de dólares estadounidenses en 2024, unos 22 966 dólares per cápita, mientras que el PIB en paridad de poder adquisitivo se acerca a los 175 000 millones de dólares o 45 702 dólares per cápita. El crecimiento real en 2023 se situó en el 2,8 %, con un PIB per cápita de aproximadamente el 76 % de la media de la UE. El sector servicios representa alrededor del 70 % de la producción económica, la industria alrededor del 26 % y la agricultura menos del 4 %. La construcción naval, el procesamiento de alimentos, la industria farmacéutica, las tecnologías de la información y la madera se encuentran entre los pilares industriales. El turismo sigue siendo especialmente vital, generando cerca de 10 500 millones de euros en 2019 y atrayendo a casi 20 millones de visitantes antes de la pandemia. Los centros turísticos marítimos y los festivales culturales a lo largo de la costa dálmata, el agroturismo en el interior y las atracciones urbanas de Zagreb contribuyen a su atractivo. El gobierno ha invertido mucho desde principios de la década de 2000 en carreteras y ferrocarriles a lo largo de cuatro corredores paneuropeos y en una terminal de importación de gas natural licuado en alta mar, LNG Hrvatska, frente a la isla de Krk.

Geográficamente, el perfil de Croacia es impactante. Las elevaciones alcanzan la cima de Dinara a 1.831 metros sobre el nivel del mar, descendiendo hasta la costa adriática. En el interior, la cuenca de Panonia presenta llanuras y valles fluviales (el Danubio y el Drava proporcionan transporte e irrigación), mientras que los Alpes Dináricos y las mesetas kársticas forman una escarpada columna vertebral. Más de mil islas e islotes, de los cuales 48 están habitados permanentemente, se extienden a lo largo de la costa; Cres y Krk abarcan cada uno unos 405 kilómetros cuadrados. Dolinas kársticas, ríos subterráneos y cuevas de más de mil metros de profundidad dan testimonio de los cimientos de piedra caliza de la región. Entre sus maravillas naturales más famosas se encuentran los lagos de Plitvice, donde una serie de dieciséis lagos con barreras de toba caen en cascada en medio del bosque, con sus aguas de tonalidades que van del azul celeste al verde menta.

El clima varía considerablemente. La Croacia continental experimenta inviernos fríos, con temperaturas medias en enero de alrededor de -3 °C, y veranos cálidos de cerca de 18 °C en julio. Lika y Gorski Kotar, a altitudes superiores a los 1200 metros, registran importantes nevadas. A lo largo del Adriático, la influencia mediterránea modera los extremos: los veranos son calurosos y secos, y los inviernos suaves y húmedos. Las precipitaciones oscilan entre los 600 milímetros anuales en las llanuras orientales y más de 3500 milímetros en las cimas de los picos Dináricos. Las zonas más soleadas son las islas exteriores —Hvar y Korčula—, que disfrutan de más de 2700 horas de sol al año. Los vientos incluyen el seco y racheado bura del noreste y el húmedo jugo del sur.

La infraestructura de Croacia se ha expandido rápidamente desde el cambio de milenio. En diciembre de 2020, su red de autopistas se extendía por más de 1300 kilómetros, conectando importantes ciudades a través de la A1, de Zagreb a Split, y la A3, a través de Eslavonia. Las carreteras estatales alimentan esta red, y EuroTAP y EuroTest reconocieron sus altos estándares de seguridad. Las vías férreas se extienden por unos 2600 kilómetros, de los cuales casi 1000 están electrificados. Importantes inversiones en 2024 —en particular, un préstamo de 400 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones— tienen como objetivo modernizar las vías y adquirir seis unidades múltiples electrodiésel para mejorar el servicio entre Split y Zagreb. Inaugurado en julio de 2022, el puente de Pelješac, de 2,4 kilómetros, une ahora el enclave sur con el continente, acortando las rutas a Korčula y Lastovo en más de 32 kilómetros.

Una red de siete aeropuertos internacionales da servicio a viajeros nacionales e internacionales. El Aeropuerto Franjo Tuđman de Zagreb es el más grande, mientras que Split, Dubrovnik, Zadar, Pula, Rijeka y Osijek gestionan el tráfico estacional y regional. A partir de mediados de 2024, Croatia Airlines comenzó a integrar aviones Airbus A220-300, con una proyección de reducción del 25 % en el consumo de combustible y las emisiones. La aerolínea también amplió sus rutas, inaugurando vuelos directos entre Zagreb y ciudades como Tirana, Berlín, Estocolmo y Hamburgo.

El transporte marítimo sigue siendo indispensable. El puerto de Rijeka gestiona el mayor volumen de carga, mientras que el tráfico de pasajeros alcanza su máximo en Split y Zadar. El comercio fluvial fluye a través de Vukovar, en el Danubio, y conecta con el Corredor Paneuropeo VII.

Demográficamente, la población de Croacia se sitúa en torno a los 3,87 millones, con una densidad de aproximadamente 73 habitantes por kilómetro cuadrado, inferior a la de muchos estados europeos. La esperanza de vida al nacer alcanzó los 76,3 años en 2018. La guerra de independencia provocó un desplazamiento considerable: más de 400.000 croatas huyeron o fueron expulsados ​​en zonas predominantemente ocupadas, y entre 150.000 y 200.000 serbios se marcharon antes de la Operación Tormenta. En los años posteriores se produjeron numerosos retornos, junto con el reasentamiento de croatas desplazados de Bosnia y Herzegovina.

Oficialmente laica, Croacia garantiza la libertad religiosa. Según el censo de 2011, los cristianos representan más del 91 % de la población, con una mayoría predominantemente católica (86 %), seguida de las comunidades ortodoxa y protestante. El islam representa aproximadamente el 1,5 %, mientras que el 4,6 % se identifica como no religioso. Sin embargo, la asistencia regular a la iglesia se mantiene por debajo del 25 %.

El croata, una lengua eslava meridional escrita con alfabeto latino, es el único idioma oficial. Las lenguas minoritarias —checo, húngaro, italiano, serbio y eslovaco— gozan de estatus oficial en los municipios donde sus hablantes superan un tercio de la población local; otras, como el albanés, el bosnio y el turco, también reciben reconocimiento. Tres dialectos principales —shtokaviano, chakaviano y kajkaviano— reflejan patrones históricos de asentamiento.

La cultura croata combina influencias centroeuropeas, mediterráneas, balcánicas y bizantinas. El Ministerio de Cultura salvaguarda diez sitios declarados Patrimonio Mundial de la UNESCO en tierra y quince elementos del patrimonio inmaterial, ocupando el cuarto lugar a nivel mundial en este tipo de designaciones. El legado del movimiento ilirio del siglo XIX sigue siendo fundamental, impulsando un renacimiento nacional en la literatura, el arte y la erudición. Hoy en día, más de noventa teatros profesionales, cuarenta orquestas y coros, y más de doscientos museos atienden anualmente a millones de personas. Bibliotecas y archivos, como el sistema nacional de 1768 bibliotecas que alberga 26,8 millones de volúmenes, preservan una rica tradición escrita. La contribución de Croacia a la moda mundial comenzó en el siglo XVII con la corbata de lazo, antecesora de la corbata moderna.

Los patrones culinarios varían según la región. En la costa, predominan los sabores mediterráneos: aceite de oliva, ajo, mariscos y pasta; en el interior, las influencias centroeuropeas y balcánicas dan lugar a contundentes platos de carne, pescado de agua dulce y guisos de verduras. Dos regiones vinícolas dividen el mapa. En la Eslavonia continental, las bodegas producen blancos frescos; en la península de Istria y la costa norte, los vinos evocan los estilos italianos; y en Dalmacia, los tintos florecen bajo el sol mediterráneo. La producción anual de vino supera los 72 millones de litros. Las tradiciones cerveceras surgieron a finales del siglo XVIII, convirtiendo la cerveza en la bebida alcohólica más consumida del país. Once restaurantes han obtenido estrellas Michelin, y ochenta y ocho más han sido reconocidos por su excelencia culinaria.

El turismo moldea la imagen internacional de Croacia. Las ciudades medievales costeras, como Dubrovnik, Split, Šibenik y Zadar, ofrecen bastiones de arquitectura medieval y festivales de verano. El primer centro turístico, Opatija, saltó a la fama a mediados del siglo XIX como un lugar de retiro para la élite europea. Los puertos deportivos tienen capacidad para más de dieciséis mil yates, lo que atrae a visitantes náuticos atraídos por la claridad de sus aguas cristalinas y las 116 playas con Bandera Azul. Las atracciones del interior incluyen los parques nacionales de Plitvice y Krka, balnearios de montaña y granjas agroturísticas. Zagreb, con sus bulevares austrohúngaros y su cultura de cafés a pie de calle, rivaliza con los destinos costeros en su atractivo durante todo el año. Cabe destacar que Croacia fue pionera en la creación de complejos naturistas comerciales en Europa; alrededor del quince por ciento de los visitantes anuales, más de un millón de personas, practican el naturismo en playas designadas e informales marcadas con "FKK".

Más allá del turismo de ocio, los viajes médicos se han convertido en un nicho de mercado. Las clínicas dentales de Zagreb, Split y Rijeka, que cumplen con los estándares educativos de la UE, atienden a clientes que buscan tratamientos a corto plazo.

Se recomienda a los visitantes que presten atención a las normas de seguridad y salud. Se puede contactar con los servicios de emergencia a través del 112 y es obligatorio llevar una identificación. Los índices de delincuencia se mantienen bajos en comparación con los estándares regionales, y los incidentes de corrupción o extorsión son poco frecuentes. Los aficionados a las actividades al aire libre deben consultar con las autoridades locales sobre los campos minados residuales en las zonas rurales —un legado del conflicto de 1991-1995—, pero las rutas pavimentadas se consideran seguras. El viento bura, especialmente a lo largo del macizo de Velebit, puede alcanzar velocidades superiores a los 200 km/h; las autoridades cierran las carreteras cuando las condiciones se vuelven peligrosas. Se desaconseja a los turistas acudir a clubes de striptease ilegales, ya que suelen cobrar precios excesivos. Si bien la discriminación contra las personas LGBT es posible, especialmente en las zonas rurales, los centros urbanos tienden a ser más tolerantes. El agua del grifo se considera excepcionalmente pura, aunque los visitantes pueden preferir marcas embotelladas como Jamnica o Jana. Quienes se adentren en los bosques continentales durante los meses de verano deben protegerse de las garrapatas y otras enfermedades relacionadas usando ropa protectora y repelente. No se exige ninguna vacuna para entrar.

El tapiz de paisajes, estratos históricos y vitalidad cultural de Croacia ofrece un encuentro singular con los innumerables legados de Europa. Desde las murallas de sus ciudades adriáticas, rodeadas de fortalezas, hasta los interiores esculpidos por el karst, desde la calidez de las calles de Zagreb hasta las silenciosas profundidades de sus cuevas, el país presenta un estudio de contrastes. Su recorrido —desde los primeros ducados, pasando por los reinos medievales, el imperio y la federación, hasta la república moderna— resuena en cada piedra y arroyo, en los festivales y en las mesas donde se reúnen familiares y amigos. En esa complejidad reside el perdurable encanto de Croacia.