Minsk

Minsk ocupa un lugar a la vez prosaico y peculiar en el paisaje europeo. Situada entre las suaves curvas del río Svislach y el oculto curso del Niamiha, es tanto la capital de la República de Bielorrusia como el centro administrativo de la región circundante. Con una población cercana a los dos millones a finales de 2024, Minsk se ha convertido en la undécima ciudad más poblada del continente y ejerce una considerable influencia como sede administrativa tanto de la Comunidad de Estados Independientes como de la Unión Económica Euroasiática. Sin embargo, tanto la ciudad como sus ciudadanos llevan en su interior una historia a la vez lejana y fugaz, y un carácter forjado por la tierra y la política, por la memoria y la ambición.

La primera mención registrada de Minsk data del año 1067, cuando funcionaba como el principal asentamiento de un pequeño principado ruteno. En aquellos años, se encontraba bajo la órbita de Pólatsk hasta que el Gran Ducado de Lituania la absorbió en 1242. Para 1499, se le habían concedido los privilegios de ciudad; tras la Unión de Lublin en 1569, fue designada capital del voivodato de Minsk dentro de la Mancomunidad de Polonia-Lituania. Dos siglos después, en 1793, la ciudad pasó a manos del Imperio ruso en virtud de la Segunda Partición de Polonia. El siglo XX trajo consigo nuevas transformaciones: Minsk se convirtió en la capital de la República Socialista Soviética de Bielorrusia en 1919, estatus que conservó dentro de la Unión Soviética hasta 1991. Con la disolución de dicha unión, Minsk resurgió como sede de una Bielorrusia independiente, con sus administradores y ciudadanos encargados de forjar su propio futuro.

A lo largo de su existencia, incluso el nombre de la ciudad ha sido testigo de la evolución de las lenguas y las soberanías. En los textos eslavos orientales antiguos aparece como Мѣньскъ, derivado del nombre del río Měn, de origen antiguo, quizás indoeuropeo. Bajo el dominio polaco, la ciudad se distinguía como Mińsk Litewski o Mińsk Białoruski, para diferenciarla de su homónima en Masovia. En el uso moderno del bielorruso, muchos hablan de Miensk (Менск), mientras que la transliteración oficial, Minsk, deriva de la forma rusa. Esta nomenclatura compleja da una idea de las múltiples corrientes culturales que han transitado por las calles y plazas de la ciudad.

Geográficamente, Minsk se asienta sobre una ondulada extensión de tierra conocida como las Colinas de Minsk, esculpidas por las aguas glaciales al final de la última Edad de Hielo. A una altitud media de 220 metros sobre el nivel del mar, la ciudad disfruta de una privilegiada orografía ondulada, más pronunciada en su zona oeste. El río Svislach serpentea de noroeste a sureste a través de un antiguo valle de agua de deshielo llamado urstromtal, y seis afluentes menores serpentean dentro de los límites municipales, todos desembocando en la cuenca del Mar Negro. Al noroeste de la ciudad, a poca distancia de sus suburbios, se encuentra el embalse de Zaslawskaye, comúnmente conocido como el "Mar de Minsk", el segundo lago artificial más grande del país, terminado en 1956.

Los bosques que antaño cubrían el paisaje de Bielorrusia aún se extienden hasta el perímetro de Minsk. Pinares y bosques mixtos rodean la ciudad, sobre todo al norte y al este, donde persisten zonas verdes como parques públicos, como el vasto Parque Chelyuskinites. Estos parques deben su supervivencia a la preservación deliberada en medio del crecimiento de la ciudad, ofreciendo un verde contrapunto al asfalto y al hormigón.

El clima de Minsk se clasifica como continental húmedo con veranos cálidos. Aquí, los inviernos presentan temperaturas medias ligeramente inferiores a -4 °C, mientras que los veranos alcanzan una media de aproximadamente 19 °C. Sin embargo, estas cifras ocultan fluctuaciones frecuentes, ya que la humedad del Atlántico compite con el aire seco del vasto interior euroasiático. La temperatura más baja registrada fue de -39,1 °C (17 de enero de 1940), y la más cálida alcanzó los 35,8 °C (8 de agosto de 2015). La niebla azota muchas mañanas de otoño y primavera, y la precipitación anual totaliza unos 686 milímetros, repartidos aproximadamente entre la nieve de la estación fría y la lluvia de la estación cálida. Los vientos predominantes del oeste y del noroeste traen aire húmedo del Atlántico, lo que contribuye aún más a la variabilidad climática.

El idioma y la fe en Minsk llevan la huella de la historia. En su fundación, la mayoría de los habitantes hablaban una variante del ruteno que evolucionó al bielorruso moderno. Después de 1569, el polaco se convirtió en la lengua oficial y cultural; en el siglo XIX, el ruso prevaleció en las escuelas, la administración y la prensa. El resurgimiento nacional bielorruso de finales del siglo XIX reavivó el interés por la lengua materna, y para la década de 1920 se convirtió en la principal lengua de la educación y el gobierno en Minsk. Sin embargo, a finales de la década de 1930, el ruso reafirmó su dominio. Hoy en día, tanto el ruso como el bielorruso aparecen en la señalización, los medios de comunicación y el discurso público, aunque el ruso suele predominar en la vida urbana.

La vida religiosa en Minsk refleja la persistencia de mayorías y minorías. Las estadísticas precisas son difíciles de obtener, pero la mayoría de los cristianos se alinean con la Iglesia Ortodoxa Bielorrusa, un exarcado de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Los católicos romanos constituyen una minoría significativa, mientras que congregaciones protestantes más pequeñas y otras confesiones también mantienen comunidades. La ciudad alberga cerca de treinta organizaciones religiosas registradas, y el único complejo monástico en funcionamiento es el Convento de Santa Isabel, cuyo conjunto de iglesias acoge tanto a fieles como a visitantes.

Desde su independencia, Minsk ha buscado superar su reputación de mera reliquia de la Unión Soviética y presentarse como una capital moderna. La economía es el motor del país, generando casi la mitad de los ingresos del presupuesto nacional. En 2010, la ciudad aportó 15 billones de rublos bielorrusos al erario público, en comparación con los 20 billones de todas las demás regiones en conjunto. A finales de 2023, el salario bruto promedio en Minsk alcanzó los 3240 BYN mensuales, el más alto del país. Las industrias clave incluyen la manufactura —en particular, las filiales de petróleo y gas—, las telecomunicaciones, la producción de alimentos y bebidas, y el tabaco. En 2012, la industria representó más de una cuarta parte del producto regional bruto de la ciudad, mientras que el comercio mayorista, el transporte y las comunicaciones, en conjunto, representaron más de la mitad de la producción económica.

La movilidad urbana en Minsk es amplia y asequible. Minsktrans, empresa estatal de transporte, opera ocho líneas de tranvía, más de setenta rutas de trolebuses, más de cien líneas de autobús y tres líneas de metro. Los tranvías circulan por la ciudad desde 1929 (tirados por caballos desde 1892), los trolebuses desde 1952 y los autobuses desde 1924. En 2021, Minsktrans mantenía más de 1300 autobuses, incluyendo modelos eléctricos, 744 trolebuses y 135 tranvías. Las tarifas siguen siendo asequibles: los billetes sencillos de autobús, tranvía o trolebús cuestan 0,75 BYN y los de metro, 0,80 BYN. Los abonos mensuales para cada medio de transporte cuestan 33 BYN, mientras que un abono para todo el sistema cuesta 61 BYN.

El metro de Minsk, único en Bielorrusia, se inauguró en 1977 e inauguró sus primeras ocho estaciones en 1984. Actualmente, consta de tres líneas que se extienden por más de cuarenta kilómetros y dan servicio a 33 estaciones. En un día laborable típico, el metro transporta a unos 800.000 pasajeros. En 2017, su número de pasajeros alcanzó los 284 millones, lo que lo sitúa en el quinto puesto en uso entre los antiguos metros soviéticos. En hora punta, los trenes llegan cada dos o dos minutos y medio. El sistema cuenta con más de 3.400 empleados y continúa expandiéndose; sus estaciones más recientes se inauguraron en 2020, y los planes para una cuarta línea siguen en estudio.

Las conexiones ferroviarias, más allá del metro, refuerzan el papel de Minsk como centro neurálgico nacional e internacional. La ciudad se encuentra en la intersección de las líneas ferroviarias Varsovia-Moscú y Liepaja-Romny, que conectan Rusia con Polonia y Alemania, y Ucrania con los países bálticos. La estación central, Minsk-Pasažyrski, se construyó en 1873, se reconstruyó en piedra en 1890, fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial y restaurada posteriormente. Su moderna fachada, terminada entre 1991 y 2002, se encuentra entre las más modernas de la CEI. En los últimos años, "City Lines", una red ferroviaria suburbana operada por Ferrocarriles Bielorrusos, se ha integrado en el sistema de transporte de la ciudad con tres rutas servidas por trenes FLIRT de Stadler.

El ciclismo también representa una parte medible, aunque aún modesta, de la movilidad urbana. Una encuesta de 2019 reveló que en Minsk había unas 811.000 bicicletas para adultos y 232.000 para niños, superando así la cantidad de automóviles privados. Si bien solo el 1% de los viajes se realizan en bicicleta, casi cuatro de cada diez residentes poseen una y el 43% la utiliza al menos una vez al mes. Desde 2015, un desfile anual de bicicletas ha atraído a miles de personas a las avenidas centrales de la ciudad, e iniciativas financiadas por la UE han impulsado un concepto nacional para el desarrollo del ciclismo. Para 2020, Minsk se había convertido en una de las tres principales ciudades ciclistas de la CEI, solo por detrás de Moscú y San Petersburgo.

El principal centro de transporte aéreo es el Aeropuerto Nacional de Minsk, ubicado a 42 kilómetros al este de la ciudad e inaugurado en 1982. Ofrece vuelos a toda Europa y Oriente Medio. El Aeropuerto Minsk-1, más pequeño, cesó sus operaciones en 2015, aunque un aeródromo suburbano en Borovaya sigue activo para clubes aéreos y alberga un museo de aviación.

Para quienes buscan algo más que transporte, Minsk ofrece una gran variedad de museos, edificios religiosos, espacios culturales y sitios históricos. Entre sus instituciones más destacadas se encuentra el Museo Nacional de Arte de Bielorrusia, en la calle Lenina, donde dos edificios exhiben pintura rusa del siglo XIX junto con obras bielorrusas desde la época medieval hasta la actualidad. Cerca se encuentra el Museo Nacional de Historia de Bielorrusia, que narra la cultura material y espiritual de la nación desde la antigüedad hasta la modernidad. El Museo de la Gran Guerra Patria de Bielorrusia ofrece una visión completa de la Segunda Guerra Mundial en Bielorrusia, mientras que el Museo de Bellas Artes Contemporáneas y el Palacio de Arte albergan exposiciones rotativas de cultura visual moderna. Un ambiente más íntimo se puede encontrar en la Casa de los Vankovich, que preserva la vida doméstica del siglo XVIII, o en el peculiar Museo del Gato, dedicado exclusivamente a artefactos felinos.

El horizonte de la ciudad está salpicado de iglesias de diversos estilos y confesiones. La Catedral del Espíritu Santo, una estructura de estilo barroco tardío que data de mediados del siglo XVII, alberga actualmente el venerado icono de Nuestra Señora de Minsk. La Iglesia de Pedro y Pablo, de principios del siglo XVII, evidencia la tradición ortodoxa bielorrusa en sus frescos e iconos. Entre los monumentos católicos romanos, la Archicatedral barroca del Nombre de la Santísima Virgen María se alza en la Plaza de la Libertad, mientras que la Iglesia neogótica de la Santísima Trinidad evoca la época en que las autoridades soviéticas reconvirtieron los lugares de culto. La Iglesia Roja, dedicada a los santos Simón y Elena, construida a principios del siglo XX, perdura como la silueta más reconocible de la ciudad y un símbolo reproducido en innumerables recuerdos.

Otros puntos de interés incluyen la Cervecería Alivaria, donde las naves industriales del siglo XIX ofrecen visitas guiadas y catas; la Fábrica de Tractores de Minsk, famosa mundialmente por su maquinaria agrícola; e incluso el humilde apartamento que albergó a Lee Harvey Oswald durante su estancia en la Unión Soviética. La sede de la KGB en la Avenida de la Independencia se alza como un recordatorio aleccionador del poder estatal, mientras que la Biblioteca Nacional, con su inusual forma de rombicuboctaedro, ofrece vistas panorámicas desde su observatorio en la azotea.

Más allá de los límites de la ciudad se encuentran otras atracciones: la extensión artificial del Mar de Minsk, ideal para nadar y navegar; el yacimiento arqueológico de Haradzišča, que marca los orígenes del asentamiento medieval; el museo al aire libre de arquitectura rural de Ozertso; las fortificaciones reconstruidas de la Línea Stalin; el Montículo de la Gloria, erigido en memoria de los soldados soviéticos; el sombrío monumento conmemorativo de Khatyn; y los colosales camiones mineros de la planta BELAZ de Žodzina. La fortaleza medieval del Castillo de Mir, que perteneció a los Radziwill y fue devastada durante el Holocausto, se alza a unos ochenta kilómetros al suroeste, ofreciendo un conmovedor contraste con los contornos urbanos de Minsk.

Dentro de la ciudad, abundan las oportunidades para el ocio. Una extensa red de parques, desde los jardines botánicos de la calle Surhanava hasta el centenario Parque Gorki, con su noria y planetario, invita a los ciudadanos al descanso y la recreación. Un tren infantil, operado por jóvenes voluntarios, recorre el Parque Chelyuskinites, mientras que los aficionados al deporte siguen a los clubes de fútbol en el Estadio Dinamo o al hockey sobre hielo de la NHL en el Minsk Arena. La vida cultural prospera en los grandes teatros: el Teatro Académico Nacional de Ópera y Ballet Bolshói presenta repertorio internacional en un entorno suntuoso, y el Teatro Nacional Janka Kupala presenta teatro bielorruso y extranjero en el idioma nacional. Los escenarios más pequeños, como el Teatro Estudio de Actores de Cine y el Teatro Republicano de Drama Bielorruso, ofrecen representaciones íntimas en ruso y bielorruso.

En los últimos años, Minsk ha comenzado a reconciliar su herencia soviética con las exigencias de una capital del siglo XXI. Hoteles modernos se alzan junto a bloques de apartamentos de la era soviética; cafés de diseño ocupan antiguas cantinas; las empresas ofrecen tarjetas de pago con la misma facilidad que los rublos; y una combinación de fachadas estalinistas y arte callejero contemporáneo da cuenta de una ciudad en transformación. Para el visitante o residente, la experiencia es de yuxtaposición: un lugar donde el recuerdo de la agitación del siglo XX se funde con los ritmos cotidianos del trabajo, el comercio y el ocio. En sus calles y plazas, en sus parques sombreados y sus tranvías de alta velocidad, Minsk se revela como una ciudad a la vez arraigada y en movimiento, moldeando constantemente los contornos de su propia historia.