Bad Kreuznach

Bad Kreuznach se encuentra en la confluencia de tradición y renovación, con sus 55,63 kilómetros cuadrados acunados por las ondulantes alturas de Hunsrück al norte, los ondulantes viñedos del Hesse renano al sureste y las cumbres boscosas de las Tierras Altas del Palatinado Norte al suroeste. Con 52.529 habitantes al 31 de diciembre de 2022, se encuentra entre las ciudades balnearias de tamaño medio de Renania-Palatinado. Su identidad está forjada por el río Nahe, que divide su centro, y por el Alte Nahebrücke, un puente medieval que data de alrededor del año 1300, un raro ejemplo de puente de piedra con casas sobre sus arcos. Esta ciudad, aunque administrativamente vinculada al distrito de Bad Kreuznach, funciona como un "centro medio" con algunas funciones de "centro alto", anclando el comercio, la cultura y el gobierno para un interior de más de 150.000 habitantes.

A orillas del agua, la suave corriente del río Nahe ha moldeado tanto la fisonomía como la fortuna de la ciudad. El legado termal de Bad Kreuznach, uno de los balnearios de radón y salmuera más antiguos del mundo, surgió de manantiales salinos cuyas aguas curativas han atraído visitantes desde el siglo XVIII. Estos manantiales, antaño explotados para obtener sal de "oro blanco" mediante imponentes estructuras de madera en el valle salino, ahora sustentan una red de seis clínicas termales, centros de rehabilitación y el baño de movimiento Crucenia Thermen, donde los huéspedes se sumergen en salmuera termal enfriada en una cámara con gruta de sal. El régimen termal atiende a un espectro sorprendentemente amplio de indicaciones —afecciones reumáticas, trastornos articulares degenerativos, enfermedades respiratorias e incluso afecciones psicosomáticas y pediátricas—, lo que subraya la evolución de la ciudad, de unas salinas industriales a un moderno centro de bienestar.

El clima de Bad Kreuznach refleja su entorno vinícola: con tan solo 517 milímetros de precipitación anual, se encuentra entre el tercio más seco de Alemania. Enero es el mes más seco, con apenas un tercio de las precipitaciones de junio, aunque la variación estacional es moderada. Los veranos son cálidos y templados, con temperaturas máximas diarias promedio en julio que rondan los 18,4 °C, mientras que los inviernos apenas superan los cero grados. Este régimen templado y ligeramente continental crea las condiciones ideales para la viticultura; de hecho, la viticultura define gran parte del carácter de la ciudad.

Con 777 hectáreas de viñedo —el 77 % dedicado a variedades blancas, principalmente Riesling y Silvaner, y el resto a uvas tintas—, Bad Kreuznach se erige como el mayor centro vitivinícola de la región de Nahe y el séptimo más grande de Renania-Palatinado. Los viticultores de la zona combinan técnicas ancestrales con una mesurada modernidad, cuidando las laderas orientadas al este, hacia el sol de la mañana, y al oeste, hacia las brisas refrescantes. Las fiestas anuales de la cosecha marcan el calendario, y la Vinoteca local de la Mannheimer Straße ofrece catas íntimas de vinos embotellados en la finca a precio de finca, una invitación a interactuar directamente con los viticultores y, quizás, a conocer en persona a la reina del vino de Nahe.

El andamiaje económico de la ciudad se basa en su función como sede del distrito y sede de las autoridades federales y estatales, incluida la Cámara de Comercio de Renania-Palatinado. Con un bullicio que trasciende los muros burocráticos, el mercado semanal de Kornmarkt y Mannheimer Straße atrae a agricultores, panaderos y artesanos para vender productos regionales —aceite de pepitas de uva, queso, embutidos— al ritmo de las mañanas de los martes y viernes. Este mercado, junto con el barrio peatonal de Neustadt, en la orilla oeste del río, revitaliza el tejido urbano con una cadencia a la vez antigua y actual.

Los corredores de transporte trazan el curso del Nahe: la estación de Bad Kreuznach, en forma de V, preside el cruce de las líneas Bingen–Saarbrücken y Gau-Algesheim. Sus andenes ofrecen servicios de Regionalbahn cada hora a Maguncia en menos de media hora, a Kaiserslautern en poco más de una hora y a Saarbrücken en aproximadamente 90 a 140 minutos. Por carretera, la autopista A 61 asciende hasta el intercambiador 51, doce kilómetros al este del centro, mientras que las Bundesstraßen 41, 48 y 428 rodean la ciudad. En su interior, una red de siete líneas de autobuses urbanos con intervalos de 15 y 30 minutos, operada por VGK (filial de Rhenus Veniro), garantiza una conexión fluida con los municipios circundantes.

El patrimonio se respira tanto en la piedra como en la madera. El Neustadt conserva un trazado urbano medieval: estrechas callejuelas serpentean entre casas de entramado de madera cuyas fachadas erosionadas aún muestran las cicatrices del paso de los siglos. La Iglesia de San Pablo, erigida en el siglo XVIII, pero con un coro gótico restaurado como base, servía a la congregación anglicana de huéspedes ingleses del balneario y sigue siendo el santuario protestante más grande de Renania entre Maguncia y Tréveris. Cerca de allí, el Eiermarkt alberga la Iglesia de San Nicolás, cuyo "paño del hambre" del siglo XIII representa alegorías de la fe y la justicia, evocando tiempos en los que la austeridad de la Cuaresma exigía que los altares se cubrieran con un silencio penitencial.

Encaramadas sobre la ciudad, en la colina de Kauzenberg, las ruinas del Castillo de Kauzenburg ofrecen vistas panorámicas del valle de Nahe y de la escarpada masa de Rheingrafenstein, al otro lado del agua. Destruidas por las fuerzas de Luis XIV en 1689, sus muros cubiertos de musgo y fragmentos de escalera evocan tanto la ruina militar como la serenidad pastoral. Río abajo, los cuatro pilares del Alte Nahebrücke, aguas arriba, sostienen casas centenarias, una de las cuales alberga la tienda mundial —un emporio de comercio justo— y bajo la cual el Schirmbar invita a los transeúntes a detenerse junto al estanque del molino bajo un dosel de tilos.

La cultura se despliega en museos, tanto grandiosos como íntimos. La Sala Romana conserva mosaicos de 2000 años de antigüedad que antaño tapizaban el suelo de una villa; cerca, el Museo del Parque del Castillo, con su ornamentada sala de caza y esculturas de la dinastía Cauer, narra la historia local a través de la pintura, el cristal y la piedra. El Museo Cultural del Teatro de Títeres de la Hüffelsheimer Straße, un compendio global de marionetas y títeres de mano, evoca personajes desde el Capitán Oso Azul hasta Hein Blöd. Mientras tanto, más allá del perímetro urbano, el Museo Feldbahn de Guldental exhibe locomotoras de ferrocarril de campaña que recorren una vía de tres kilómetros.

Los espacios públicos vibran con la gracia selvática. El Kurpark, concebido en 1840, se extiende entre el Nahe y el Mühlenkanal, y sus plátanos maduros dan sombra a un quiosco de música donde los conciertos de verano atraen a las familias locales. La Isla de las Rosas, esculpida por horticultores de principios del siglo XX que plantaron doscientas variedades de rosas, ofrece vistas aterrazadas del río y, a finales de agosto, sirve de escenario para justas de pesca, celebradas desde bateas entre multitudes entusiastas. En el Oranienpark, la simetría barroca enmarca pérgolas, fuentes y la "Diosa Flotante" de Cauer, evocando los paseos de Marcel Proust con su madre en 1895 bajo un cenador con nombre de naranjo holandés.

Para quienes buscan una aventura tranquila, el Sendero Panorámico en Kauzenberg asciende desde Klappergasse hasta el mirador de un Templo del Té. Sus escalones de piedra y sus curvas entre viñedos ofrecen repentinas extensiones de cielo. Las actividades acuáticas incluyen paseos en bote por el Nahe y el Mühlenteich, mientras que la pesca con caña sigue siendo un ritual en la ribera. Por la noche, el observatorio de Kuhberg se asoma al firmamento, añadiendo la contemplación celestial a los placeres terrenales del pueblo.

La conclusión de Bad Kreuznach nunca es definitiva, sino una invitación: recorrer el arco de un puente medieval, saborear una salmuera rica en minerales bajo techos abovedados, inhalar el perfume de los viñedos bañados por el sol al amanecer. Aquí, historia y bienestar, comercio y cultura convergen en un panorama de sutiles contrastes: un lugar donde cada piedra y arroyo atestigua la paciencia artística del tiempo, y donde cada visitante puede encontrar, en los suaves ritmos de la ciudad, un reflejo de su propia esencia.