Bad Kissingen

Bad Kissingen, una ciudad balnearia de aproximadamente 23.245 habitantes repartidos en 69,92 kilómetros cuadrados, se encuentra a orillas del río Saale, al sur de las montañas del Rhön, en la Baja Franconia bávara. Su condición de balneario estatal y sede de distrito, sumada a su elegante arquitectura de los siglos XIX y principios del XX y a sus manantiales minerales registrados desde el año 823 d. C., le valieron su inclusión en la lista de las "Grandes Ciudades Balnearias de Europa", declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en 2021. Desde su primera mención como "chizzicha" en el año 801 hasta su apogeo en la alta sociedad bajo el reinado de Luis I y el príncipe regente Luitpold, la historia de Bad Kissingen entrelaza aguas curativas, intrigas políticas y un compromiso con la comodidad de sus huéspedes que perdura hasta nuestros días.

Las primeras atracciones de la ciudad se centraban en sus manantiales minerales, conocidos durante el dominio de la Abadía de Fulda a principios del siglo IX y posteriormente bajo los condes de Henneberg y los obispos de Wurzburgo. En 1279, Kissingen tenía estatus urbano, y para el siglo XVI fue reconocido formalmente como balneario: en 1520, el primer huésped documentado buscó alivio aquí. La incorporación al Reino de Baviera en 1814 abrió caminos al patrocinio real; Luis I encargó ampliaciones que dotaron al distrito balneario de sus magníficos paseos y arcadas. La elevación a "Bad" en 1883 marcó su llegada a uno de los principales balnearios de Europa, un "Weltbad" donde los visitantes cortesanos, desde la emperatriz Isabel de Austria hasta el zar Alejandro II de Rusia y el rey Luis II de Baviera, buscaban un respiro terapéutico.

No toda la historia de Bad Kissingen es refinada. El 10 de julio de 1866, fue escenario de un feroz enfrentamiento en el Mainfeldzug de la guerra austro-prusiana, donde las tropas bávaras resistieron el avance prusiano, pero fueron derrotadas. El canciller imperial Otto von Bismarck, asiduo huésped del balneario, sobrevivió a un intento de asesinato aquí durante el Kulturkampf de 1874. Posteriormente, dictó el "Dictado Kissingen" de 1877, que estableció los principios de la política exterior alemana; su antigua residencia alberga ahora el Museo Bismarck. En junio de 1911, los ayuntamientos de la ciudad acogieron las negociaciones franco-alemanas sobre asuntos marroquíes, un impasse que precipitó la Crisis de Agadir, presagiando las tensiones del siglo XX.

La Primera Guerra Mundial y sus secuelas trajeron consigo cambios en la clientela: la nobleza dio paso a una clase media más amplia, y el balneario solo estuvo cerrado durante un año en 1945. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, se levantaron cuarteles militares alemanes en las afueras de la ciudad; tomados pacíficamente por las fuerzas estadounidenses en 1945, se convirtieron en los Cuarteles Daley hasta principios de la década de 1990. Las clínicas de seguridad social de la posguerra impulsaron el empleo local hasta que las reformas del seguro médico de la década de 1990 redujeron la financiación del balneario, lo que impulsó los esfuerzos municipales —apoyados por una encuesta de EMNID que declaró a Bad Kissingen como el balneario más conocido de Alemania— para diversificar su base de visitantes. En 2015, más de 238.000 visitantes representaron 1,5 millones de pernoctaciones, un testimonio de una reinvención exitosa.

Entre los servicios modernos se incluyen las Termas KissSalis, inauguradas en febrero de 2004 como centro de spa y ocio, y la Academia de Fútbol Germano-China, inaugurada ese mismo año para albergar a las aspirantes olímpicas de China. Sin embargo, el alma de la ciudad siguen siendo sus siete manantiales minerales, todos provenientes de la zona de falla Kissingen-Haßfurt y enriquecidos por las capas de sedimentos del Pérmico. Seis son fríos, ricos en sodio, carbonatos y sulfatos; solo el manantial termal Schönborn ofrece aguas cálidas para el baño. Cada manantial —desde la icónica Fuente Rakoczy de 1737, llamada así por el héroe húngaro Ferenc Rákóczi, hasta la intermitente Fuente Redonda de 1788— sigue atrayendo visitantes para tratamientos de agua, baños o terapias de inhalación.

Bad Kissingen ejemplifica un "Weltbad" no solo por sus aguas, sino también por su oferta social. Los jardines y paseos del balneario albergaban antaño conciertos, teatro y juegos; cortesanos y literatos se mezclaban en salas de lectura, montaban a caballo o probaban fortuna en el casino. Su imponente arquitectura —zonas termales con villas, comercio y zonas de tratamiento conectadas por arcadas— refleja la ambición de integrar a la perfección los espacios públicos con los jardines, parques y el paisaje ribereño. En el siglo XIX, las modernas conexiones telegráficas, telefónicas y de transporte, junto con tiendas de lujo y una variada oferta hotelera, dotaron a la ciudad de comodidades que ni siquiera se encuentran en algunas grandes ciudades.

Administrativamente, desde 2016 Bad Kissingen ha formado un centro regional conjunto con Bad Neustadt, que alberga a las autoridades del estado bávaro y ofrece espacios para conferencias que aprovechan al máximo su ubicación central. La arquitectura religiosa refleja su pasado cosmopolita: la iglesia barroca de Santiago Apóstol conserva restos de una torre del siglo XIV bajo estuco del siglo XVIII; la basílica neogótica del Sagrado Corazón (consagrada en 1884) se eleva 67 metros, y las iglesias protestantes, anglicanas y ortodoxas rusas del siglo XIX dan fe de una clientela pluralista. La presencia judía, registrada en el siglo XIII, se conmemora hoy en una exposición permanente en el Centro Comunitario Judío.

Al cruzar el Saale de Franconia, los visitantes se encuentran con cinco puentes de carretera y doce pasarelas peatonales, incluyendo un puente para caballos antideslizante en Schweizer Haus. Dos autopistas (A 7 y A 71) se encuentran a poca distancia, junto a las carreteras federales B 286 y B 287. A un kilómetro al norte de la ciudad se encuentra el aeródromo de Bad Kissingen. De abril a octubre, la línea de diligencias a Bad Bocklet ofrece un vínculo dinámico con los viajes de antaño; autobuses urbanos y regionales (gratuitos con la tarjeta del spa) cubren rutas locales, mientras que el barco de vapor Saaleschiffahrt navega entre Rosengarten y Unterer Saline. La estación terminal de la ciudad une las líneas Gemünden–Bad Kissingen y Ebenhausen–Bad Kissingen, con servicios directos a Schweinfurt, Wurzburgo, Bamberg, Fráncfort y más allá.

Para disfrutar de vistas panorámicas, las torres gemelas del Castillo de Botenlauben se alzan sobre una cresta al sureste, con sus muros del siglo XII que evocan la tradición de las cruzadas y las conflagraciones de la Guerra de los Campesinos. El Festival anual de Botenlauben, que se celebra a mediados de septiembre, anima estas ruinas. Hacia el oeste, el parque de 284 metros en la cima de la colina Altenberg y el pabellón de 1848 (el "Bellevue") ofrecen vistas del distrito termal, coronado por un monumento a Sissi. Más al sur, la Torre del Jubileo de Wittelsbach, de 33 metros de altura y construida en 1907 para conmemorar el centenario de Baviera, se alza sobre Scheinberg a 420 metros de altura, con un mirador al que se accede por 120 escalones.

En el centro histórico, el Nuevo Ayuntamiento ocupa el antiguo Castillo Lochner-Heußlein (1707-1710), una joya barroca de Dientzenhofer reconvertida en municipal en 1929. Cerca de allí, el Antiguo Ayuntamiento, de estilo renacentista y construido en 1577, sirve como centro de exposiciones culturales. El patrimonio industrial se conserva en las bombas de salmuera y en las secciones reconstruidas de la torre de graduación de las Salinas Inferiores, que recuerdan el legado milenario de la ciudad en la producción de sal. El yacimiento de las Salinas Superiores, que data de 1767, alberga el Museo de las Salinas Superiores y el Museo Bismarck; este último conserva la residencia termal y la sala de dictado del canciller.

Los monumentos que recorren los jardines del balneario honran a figuras como el pabellón de la emperatriz Isabel, las estatuas de los reyes Luis I y Maximiliano II, el canciller Bismarck y el arquitecto Balthasar Neumann. Un monumento a Anton Boxberger se alza en la rosaleda, cerca del manantial Rakoczy. Las torres de observación —la Torre Bismarck en Sinnberg y la Torre Ludwig en Staffelshöhe— invitan a la contemplación serena de las colinas boscosas y los meandros del Saale.

Los museos enriquecen el tapiz histórico: el Departamento de Sal y Producción de Sal del Museo de la Sal Superior explora milenios de extracción; las secciones del Balneario de Kissingen y del Mundo de los Juguetes evocan la vida en el balneario; el Museo del Cardenal Julius Döpfner en el antiguo monasterio rastrea la herencia eclesiástica; y la exposición del Centro Comunitario Judío relata siglos de vida judía aquí.

El corazón peatonal de Bad Kissingen late a lo largo de Ludwigstraße y Marktstraße, entre la Plaza del Ayuntamiento, la Plaza del Mercado y Marienplatz, mientras que Berliner Platz es el centro regional de autobuses. La Theaterplatz se encuentra frente al teatro del balneario; estos callejones interconectados guían a los visitantes desde el encanto medieval hasta el esplendor del balneario. Los parques invitan al relax: el paseo Salinen serpentea desde Hausen, pasando por las salinas y la torre de graduación, hasta el puente peatonal Schweizerhaus; los jardines del balneario, rodeados por el edificio de la arcada, se despliegan entre fuentes, parterres y palmerales antaño reservados para la realeza; y el adyacente Jardín de Rosas, nacido tras la normativa del balneario de 1912, ahora florece con más de 12 000 rosas de 155 variedades, coronadas cada junio por la Reina de las Rosas en el Baile de las Rosas.

Para actividades activas, KissSalis Therme ofrece piscinas termales, un parque de sauna y zonas de fitness; una piscina cubierta funciona durante los meses de invierno; y la piscina en la terraza, renovada en 1988, cuenta con una pista de natación de 50 metros, trampolín y toboganes con vistas al Rhön. El Parque de Vida Silvestre Klaushof y el segundo club de golf más antiguo de Baviera invitan a conectar con la naturaleza y el deporte.

A lo largo de siglos de transformación, Bad Kissingen ha conservado su esencia como lugar donde convergen los manantiales minerales y las aspiraciones humanas. Su rica historia —desde las antiguas salinas y la supervisión de las abadías medievales hasta los paseos aristocráticos, las convulsiones de la guerra y la reinvención moderna— permanece palpable en la arquitectura, los rituales y el paisaje. Aquí, en el valle del Saale de Franconia, la búsqueda de la salud ha forjado una ciudad que sigue acogiendo a quienes buscan respiro, reflexión y autenticidad: una constancia de espíritu tan perdurable como sus manantiales.