Bad Homburg

Bad Homburg vor der Höhe presenta una paradoja de elegante sosiego y resonancia histórica. Según el censo de 2022, sus 54.795 habitantes residen en una compacta superficie de 51,2 km² en la ladera sur de los montes Taunus, formando un discreto enclave de refinamiento justo al norte de la expansión metropolitana de Fráncfort. El propio nombre de la ciudad —Bad Homburg, "antes de la Altura"— subraya su doble carácter: un refugio termal famoso por sus manantiales minerales y una antigua y modesta plaza de mercado que se convirtió en uno de los municipios más ricos de Alemania. Su famoso casino se alza entre cuidados jardines, mientras que el amplio Kurpark, surcado por fuentes de diversas composiciones minerales, es el eje central de la vida cotidiana.

Con orígenes a finales del siglo XII, Homburg permaneció como residencia de una pequeña nobleza y mercado regional durante siglos. No fue hasta 1912 que ascendió formalmente a la categoría de balneario y adquirió el prefijo "Bad", lo que legalizó su identidad como centro de aguas curativas. Sin embargo, incluso antes de ese momento, el descubrimiento de manantiales termales a mediados del siglo XIX desencadenó una transformación. Fuentes y baños ricos en lodo surgieron a lo largo de Wilhelmsallee y Brunnenallee, atrayendo a visitantes que buscaban tanto las propiedades restauradoras de los minerales de la tierra como la amable compañía de la élite europea.

La década de 1840 fue testigo de la construcción de un casino junto a estas instalaciones termales, una estructura modesta que, sin embargo, inspiró una notable exportación cultural. Carlos III de Mónaco, fascinado por las salas de juego de Homburg, encargó la construcción de un casino de Montecarlo al estilo alemán, consolidando la influencia de Bad Homburg mucho más allá de las fronteras de Hesse. Pronto, los paseos de la ciudad albergaron a la realeza y a los magnates, cada uno de los cuales le dio a la ciudad un aire de discreta opulencia que perduró a lo largo de las sucesivas generaciones.

Fue bajo este prestigioso patrocinio que la familia imperial alemana adoptó Bad Homburg como residencia de verano. Eduardo VII del Reino Unido la visitó a finales del siglo XIX, y sus elecciones sartoriales dejaron un legado inesperado: el sombrero homburg. Impresionado por un sencillo modelo de fieltro que encontró allí, adoptó su austera silueta, y sastres de toda Europa comenzaron a producir variantes que llevaban el nombre de la ciudad. Así, un elemento básico de la vestimenta formal masculina lleva una parte del legado de Homburg a salones y tribunales de todo el mundo.

Hoy en día, el índice de poder adquisitivo de la ciudad (156,4 en 2020) refleja una población cuyos ingresos discrecionales superan ampliamente la media nacional, lo que sustenta un dinámico sector minorista y refuerza las políticas municipales que prohíben las tiendas de descuento en el centro histórico. Aproximadamente 96 céntimos de cada euro se gastan dentro de los límites de Bad Homburg, en comparación con tan solo 66 céntimos en Oberursel o 30 en Kronberg. En consecuencia, el valor de los terrenos se encuentra entre los más altos de Alemania, prueba tangible del prestigio que la ciudad mantiene entre profesionales y jubilados.

Esta prosperidad se sustenta en un mercado laboral que acoge a más trabajadores extranjeros (unos 27.000) que residentes locales con empleos asalariados (aproximadamente 12.000). Las sedes de empresas internacionales se concentran dentro de los límites municipales: Amadeus Alemania, Baloise Alemania, Fresenius, Lilly Alemania, Kawasaki Gas Turbine Europe, WD-40 Company y numerosas entidades financieras, como Deutsche Leasing y la influyente Taunus Sparkasse regional. Esta concentración de empresas confiere a Bad Homburg resiliencia económica y un aire cosmopolita que contrasta con su modesto tamaño.

El patrimonio industrial también sobrevive en la forma de Horex, la marca de motocicletas fundada aquí en 1923 por Fritz Kleemann. Aunque la fábrica original ha desaparecido, en 2012 se inauguró un museo de 1,6 millones de euros cerca del antiguo emplazamiento. Aunque ya ha cerrado, su breve existencia refleja los esfuerzos locales por conmemorar el ingenio tecnológico. Otras instituciones preservan otros aspectos de la historia: la Gotisches Haus (Casa Gótica), un pabellón de caza convertido en sala de exposiciones de arte moderno; el Museo del Sombrero en Tannenwaldweg 102; y el Automuseum Central Garage, un museo privado donde los automóviles clásicos comparten espacio de forma gratuita.

Los balnearios siguen siendo un elemento central de la economía de Bad Homburg. El Kurhaus, un pabellón posmoderno finalizado en 1984, es el punto focal del turismo de salud, mientras que el Baño Kaiser Wilhelm, dentro del Kurpark, evoca la grandeza del siglo XIX. Los centros médicos, entre ellos la Clínica Wicker, la Clínica Wingertsberg, la Clínica Dr. Baumstark y la Clínica Paul Ehrlich, se basan en la tradición hidroterapéutica y ofrecen tratamientos que abarcan desde terapias de ejercicios reumatológicos hasta atmósferas relajantes en grutas de sal y sesiones de yoga.

El Kurpark se extiende sobre cuarenta y cuatro hectáreas en un estilo paisajístico inglés concebido por Peter Joseph Lenné. Un paseo sombreado, el Brunnenallee, se entrelaza con una sucesión de fuentes cuyas aguas difieren en su carácter mineral. Los visitantes pueden detenerse en el ácido Kaiserbrunnen ("Der Sprudel") para saborear la efervescencia de cloruro de sodio antes de dirigirse al Stahlbrunnen, una fuente rica en hierro recomendada para la anemia, o al sulfuroso Louisenbrunnen, cuyo penetrante olor disuade a todos excepto a los más fieles. En su extremo oriental se encuentra el Elisabethenbrunnen, donde una estatua sedente de Higía preside los momentos de contemplación junto a su manantial.

Más allá del Kurpark, la Louisenstraße forma una larga arteria peatonal que asciende hacia el Castillo Landgrave. Los escaparates se alternan con fachadas de entramado de madera, y algunos cafés se extienden sobre el adoquín. Se recomienda a los viajeros recorrer un eje por la Brunnenallee y regresar por la Louisenstraße, trazando así un circuito que abarca tanto el corazón recreativo de la ciudad como su centro histórico.

Otros espacios verdes diversifican el parque de Bad Homburg: el Schlosspark, al oeste del castillo, con su tranquilo estanque; el Kaiser-Wilhelm-Jubiläumspark, inaugurado en 1913 para conmemorar el Jubileo de Plata del emperador Guillermo II y uno de los pocos espacios municipales que permiten el ciclismo; el Kleiner Tannenwald, una extensión boscosa con un lago de gran tamaño; y el Hirschgarten, una reserva de ciervos en los bosques urbanos de Dornholzhausen. Cada uno representa una faceta del legado de paisajismo elegante del landgrave.

Aquí conviven monumentos de piedra y turba. El Castillo Landgrave, con su Torre Blanca medieval del siglo XII, domina la ciudad. Un breve viaje al Taunus nos lleva al Fuerte Romano de Saalburg, un puesto fronterizo reconstruido a lo largo del antiguo Limes, accesible en tren regional o con un paseo de cuarenta y cinco minutos por el bosque. Más cerca, la Casa Gótica es un testimonio del gusto neogótico, mientras que la Plaza del Mercado exhibe una histórica residencia con entramado de madera junto a una modesta plaza.

Los puentes también hablan del complejo pasado de Bad Homburg. El puente Ritter-von-Marx cruza el Goldbach, y sus torres gemelas (la Stumpfer Turm y la Rathausturm) enmarcan las vistas de un pequeño casco antiguo que se extiende a sus pies. Una red de líneas de autobús regionales y municipales converge en la Parkplatz am Bahnhof, reforzando las conexiones con Fráncfort a través de la línea S5 del S-Bahn y la línea regional RB 15. La próxima extensión del tranvía desde Gonzenheim hasta la estación promete una nueva movilidad, incluso mientras carreteras principales como la B 456 atraviesan el ritmo diario.

Agua, historia, comercio y cultura se entrelazan en Bad Homburg vor der Höhe. Sus manantiales minerales siguen nutriendo el cuerpo, sus parques invitan a la reflexión y sus calles evocan los pasos de la nobleza desaparecida y de los ejecutivos modernos. Aquí, en igual medida, se puede saborear el cloruro de sodio carbonatado de una palangana Art Nouveau y vislumbrar un castillo de torres blancas con el bosque de Taunus como telón de fondo. Estas yuxtaposiciones —de quietud y ambición, de antiguas murallas y relucientes oficinas corporativas— hacen de esta ciudad balnearia un lugar a la vez profundamente arraigado y discretamente dinámico, testimonio de cómo el lugar moldea las expectativas humanas y, a su vez, es moldeado por ellas una vez más.