Bad Freienwalde

Bad Freienwalde se alza en la cúspide de la cuenca del Oderbruch y la meseta de Barnim, donde los bancos de piedra caliza teñidos de ocre descienden abruptamente hacia el sinuoso Alte Oder. Desde la posición estratégica del pueblo de Hohensaaten, se percibe el aliento del río: los acordes salpimentados de las aves acuáticas migratorias y el susurro de los juncos con la brisa primaveral, y el lejano rumor de las barcazas de carga que se dirigen a Polonia. Un mosaico de asentamientos —Altranft, Altglietzen, Bralitz, Hohensaaten, Hohenwutzen, Neuenhagen y Schiffmühle— se agrupa alrededor de estrechas callejuelas bordeadas de castaños cuyas raíces reclaman antiguos terraplenes. En las tardes de finales de verano, las cigarras recorren los sauces, impartiendo un aura casi mítica al paisaje profundamente estratificado del pueblo.

La primera mención escrita de Vrienwalde aparece en una escritura de Margraviato de 1316, aunque su trazado medieval se conserva principalmente en la tenue cuadrícula de callejones y plazas de la ciudad. Para 1364, el asentamiento se había convertido en un municipio con estatuto propio, que comerciaba con arenques salados y lino tejido a mano a lo largo de los muelles del río. Desde 1618 hasta la fundación del Reino de Prusia, el feudo de Freienwalde estuvo bajo la administración personal de los príncipes electores de Brandeburgo. Su patrocinio directo garantizó que la fortuna de la ciudad nunca decayera, incluso cuando las aldeas vecinas entraban en decadencia.

Una fisura de agua rica en minerales brotó en 1683, «un manantial de hierro teñido y esquisto», según el relato del médico Bernhardus Albinus de 1685. El alquimista Johann Kunckel acompañó al elector Federico Guillermo, afectado por gota, a probar su acre bebida al año siguiente. Los lugareños le dirán, si se detiene junto al pabellón Kurfürstenquelle, que el agua tiene un ligero sabor a azufre y a suelo húmedo de bosque, que recuerda a antiguas corrientes subterráneas. Con ese sello real, Freienwalde se centró en la curación y la convalecencia, y sus primeros baños de madera se alzaron como pan de jengibre a lo largo de la Gesundbrunnenstraße.

El rey Federico I de Prusia encargó a Andreas Schlüter la construcción de una casa de recreo en el Apothekerberg, una estructura semienterrada en los riscos del bosque y medio abierta a los prados que descendían por la ladera del Oderbruch. Sus fachadas lucían relieves de ninfas míticas y astas de ciervo, símbolos de la regeneración y la caza. El intersticio entre la terraza de piedra y la maleza enmarañada invitaba a los paseos al amanecer, cuando el rocío brillaba en los balcones de hierro forjado. El pabellón de Schlüter marcó el comienzo de una nueva era: la ciudad ya no subsistiría únicamente de los productos agrícolas, sino de los secretos curativos de la tierra.

En 1799, el castillo neoclásico de Freienwalde surgió bajo la pluma y el yeso de David Gilly, una austera contraparte del florecimiento barroco de Schlüter. La princesa Federica Luisa de Hesse-Darmstadt, viuda reciente de Federico Guillermo II, reclamó el castillo como su refugio de verano. Las columnas de su pórtico, revestidas de vetas de arenisca, reflejaban la luz de la mañana como la llama de una vela en el mármol. En 1790, encargó una casa de té —una reliquia octogonal coronada con una cúpula dorada— donde saboreaba mezclas perfumadas con miel local y bergamota importada.

La reinvención del parque adyacente por parte de Peter Joseph Lenné en 1822 dotó los terrenos de lagos serpenteantes y vistas bordeadas de tilos. Bosques de carpes ocultaban senderos sinuosos; allí uno se topaba con esculturas de mármol de toros bucólicos, con sus flancos patinados por décadas de escarcha y la descomposición floral. Un reloj de sol, apoyado sobre un pedestal corintio, proyectaba sombras alargadas al mediodía, cuantificando los suaves borramientos del tiempo sobre la ciudad balnearia. El estanque Papenteich del parque, rodeado de hayas, ofrecía el eco de los reflejos de las nubes pasajeras.

El castillo entró en la historia político-industrial cuando Walther Rathenau lo adquirió en 1909. El industrial y escritor transformó sus salones en salones —salones intelectuales— donde recibía invitados para debatir sobre economía, literatura y la delicada maquinaria de la paz europea. Tras su asesinato en 1922, los herederos legaron el castillo al distrito de Oberbarnim, estipulando que los documentos y el espíritu de Rathenau perdurarían. Durante el Tercer Reich, sus puertas de museo cerraron; en la época de la RDA, se convirtió en la Casa Pushkin para la Amistad Germano-Soviética, con sus galerías adornadas con grabados del Realismo Socialista. Desde 1991, el monumento conmemorativo de Rathenau ha restaurado tanto su legado como la disposición original del castillo.

Bad Freienwalde llevó las tribulaciones de la guerra hasta sus últimas semanas durante las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial. El 11 de marzo de 1945, Adolf Hitler inspeccionó las líneas del 9.º Ejército Alemán desde una posición estratégica cerca del parque del balneario: su última visita al Frente Oriental. Un mes después, del 16 al 20 de abril, el 1.º Ejército Polaco tomó el control de los bosques y campos de la zona, un encuentro marcado por cráteres dentados de proyectiles y artillería abandonada que aún se oxidaba entre la maleza. Después de 1947, la ciudad pasó a ser el Estado de Brandeburgo, el distrito de Frankfurt bajo administración de Alemania Oriental y, finalmente, regresó al Brandeburgo reunificado en 1990.

Dentro de sus límites municipales se encuentra una topografía poco común en Brandeburgo: un desnivel de 160 m desde las tierras bajas del Oderbruch hasta los montículos boscosos de la meseta de Barnim. Altglietzen se alza sobre un acantilado acentuado por imponentes robles; Schiffmühle, antaño una aldea molinera, se extiende a lo largo de los restos de canales salpicados de garzas. El distrito de Zuckerfabrik evoca la refinería de azúcar que antaño impulsaba el comercio local, con sus chimeneas de ladrillo rojo derribadas hace tiempo. Cada pueblo conserva una identidad discreta, pero todos orbitan la columna vertebral de Bad Freienwalde como planetas alrededor de una estrella común.

El corazón cultural de la ciudad late en el Museo Oderland, en Uchtenhagenstraße 2, una villa del siglo XIX rehabilitada. Sus salas exhiben calabazas lacadas de la década de 1820 y herramientas de campo utilizadas por pescadores fluviales del siglo XIV, remendadas con nudos registrados en manuscritos monásticos. Al lado, la Sala de Conciertos de San Jorge resuena con música de cámara; su techo abovedado evoca las naves de las iglesias medievales. A principios de la década de 1860, el poeta Karl Weise convocó aquí al Freienwalder Musenhof, donde recibió a Ernst Haeckel y Adolph Menzel para debatir sobre arte y ciencia bajo faroles de papel.

Dos edificios eclesiásticos dominan el horizonte de la ciudad: la iglesia parroquial de San Nicolás y la antigua iglesia de San Jorge, ahora reconvertida en lugar de recitales. La torre de estuco ocre de San Nicolás se inclina ligeramente, testimonio de siglos de escarcha bajo su cripta. En el interior, las bóvedas de crucería se arquean hacia frescos que representan a santos patronos en un ambiente de sobriedad protestante. El órgano de concierto de San Jorge resuena con melodías de Bach, transportando al público a bóvedas sonoras de grandiosidad barroca.

El parque termal, con su terreno ondulado como un mar verde, exhibe manantiales de hierro donde los visitantes antiguamente se sumergían en salmuera para aliviar el reuma. Dos toros de mármol esculpidos por Louis Tuaillon flanquean un reloj de sol, y una pequeña isla se alza sobre el estanque de Papenteich, escenario de los rituales de cortejo de los cisnes. Cerca de allí, el gnomon del reloj de sol, de hierro forjado, proyecta sombras precisas, midiendo las horas mientras los pacientes paseaban entre baños de barro y pabellones de convalecencia.

En las afueras del pueblo, una modesta lápida conmemorativa marca el antiguo cementerio judío de la Goethestraße, con su Estrella de David tallada con esmerada dignidad. Dentro del cementerio municipal, lápidas de personajes célebres —Victor Blüthgen, Julius Dörr, el padre de Luigi Fontane— salpican la suave ladera, con sus epitafios desgastados por los líquenes. La Platz der Jugend alberga un monumento soviético, cuyo zócalo de granito luce inscripciones cirílicas que brillan bajo el sol invernal.

Bad Freienwalde presume de cuatro torres de observación, cada una de ellas una invitación a contemplar un horizonte cambiante de prados y bosques. La torre Galgenberg, de 26 m de altura, construida en 1879 como monumento conmemorativo de guerra, ofrece un panorama de casas de campo con tejados de teja que se inclinan hacia los cañaverales. Tres kilómetros al oeste, la Torre Bismarck, de 28 m de altura, domina la carretera de Schlossberg; los viajeros antaño se detenían para brindar por el canciller Bismarck con copas de aguardiente de enebro. La Torre del Búho, de 13 m de altura, erigida en 2004, se alza entre hayedos; y la torre de salto de esquí, de 32 m de altura —parte de una moderna instalación K 60—, se alza contra el frío cielo del norte.

Las instituciones estatutarias subrayan el papel cívico de la ciudad: el Tribunal de Distrito administra justicia bajo columnas neoclásicas, mientras que una clínica de rehabilitación —el balneario más antiguo de Brandeburgo— trata dolencias ortopédicas y reumatológicas en restaurados salones de estilo Art Nouveau. Los autobuses públicos conectan los pueblos, transportando pasajeros a través de campos de mostaza silvestre hacia la red de transporte Berlín-Brandeburgo. El tren regional RB 60, que circula cada hora entre Eberswalde y Fráncfort del Óder, para en la estación de Altranft, un vestigio de antiguas vías de enlace.

Entre estas capas —geológicas, políticas y culturales—, Bad Freienwalde no se erige como una reliquia ni como un cliché de las ciudades balneario alemanas. Su arquitectura, fruto de la extravagancia barroca y la sobriedad neoclásica, sus paisajes que alternan entre marismas y altiplanos, y su historia de príncipes, princesas y activistas, forjan un enclave de profunda resonancia. A cada paso se percibe la vibrante confluencia de aguas curativas y esfuerzo humano: una ciudad que se sustenta en sus manantiales y, a su vez, renueva a quienes acuden a sus orillas.