Bad Berka

Enclavada en las suaves colinas de Ilm-Saale-Platte, en el centro de Alemania, Bad Berka es una ciudad de poco menos de 8.000 habitantes que se extiende a lo largo de aproximadamente 27,4 km². Situada a doce kilómetros al sur de Weimar y a veinte kilómetros al oeste de Jena, ocupa un frondoso valle excavado por el río Ilm a través de arenisca roja reciente. Desde 2008, los límites municipales abarcan el antiguo pueblo de Gutendorf, uniendo otros seis distritos y dando lugar a un paisaje que alterna jardines termales, tierras agrícolas y densos bosques de abetos y hayas.

La identidad de Bad Berka se ha forjado en torno a sus aguas curativas. Los orígenes de su industria termal se remontan a la fundación de un baño de azufre en 1813, inspirado en el descubrimiento de un manantial rico en hierro, el "Stahlquelle", en 1807. La extracción de estas aguas, tanto para baños como para terapias de bebida, fue impulsada por visionarios locales en colaboración con Johann Wolfgang von Goethe, lo que le dio al pueblo su nombre informal de "Das Goethebad im Grünen". En 2002, su legado fue reconocido formalmente con la designación de "Balneario Reconocido por el Estado con Instalaciones de Salud Minerales". Con el tiempo, las instalaciones se expandieron: en 1952 surgió una clínica para la tuberculosis, que evolucionó hasta convertirse en la Zentralklinik, un centro médico de renombre en toda Europa, mientras que la caída del Muro de Berlín dio paso a las clínicas de rehabilitación de Median en 1994 y 1997, que ofrecían tratamientos de seguimiento integrales.

A pesar de su modesto tamaño, Bad Berka ha estado ligada desde hace mucho tiempo a las corrientes culturales alemanas. Entre 1812 y 1828, el propio Goethe se alojó con Heinrich Friedrich Schütz, cuya antigua residencia perdura hoy en día como la "Casa Goethe", un pequeño museo que narra la vida del organista-profesor de Berka y su mecenas. El flujo constante de personalidades prominentes que visitaban el balneario dio lugar a grandes edificios neoclásicos: el ayuntamiento reconstruido de Clemens Wenzeslaus Coudray en 1817 enclava la plaza del mercado, notable por su reloj de fases lunares, mientras que la Casa Coudray (1825) sirvió como punto central para bailes, conciertos y espectáculos teatrales antes de su conversión en un museo interactivo del balneario. Cerca de allí, el edificio de la Armería, de 59 metros de altura —antiguo depósito de equipo de caza ducal—, ahora alberga la biblioteca, los archivos, un salón comunitario y un restaurante.

Restos de la Berka medieval persisten en el patio interior del Castillo Viejo: un foso, fragmentos de muralla y un retrete cubierto insinúan la estatura de los Condes de Berka antes de su traslado a un palacio en la cima de una colina a finales del siglo XIII. El barroco "Edelhof", erigido en 1786, pasó de ser un pabellón de caza ducal a una casa de huéspedes para visitantes adinerados del balneario; Goethe y su esposa Christiane se alojaron allí durante su cura de 1814. La arquitectura eclesiástica refleja la compleja historia de la ciudad: la Iglesia Evangélica de Santa María ocupa los terrenos de un antiguo convento cisterciense, y su muro oriental gótico sobrevivió al incendio de 1608 que retrasó la construcción de la nave barroca hasta 1739-1741. Una pequeña iglesia católica, que data de 1918 en la carretera de Tannroda, da testimonio de la evolución espiritual de Bad Berka.

El entorno natural que rodea la ciudad realza su reputación como lugar de restauración. El carril bici del valle de Ilm y la ruta de senderismo certificada de las Tres Torres de Turingia atraviesan un área de conservación de 150 km², mientras que el parque termal se extiende entre prados, páramos y arboledas protegidas. Las instalaciones Kneipp —en la fuente de Goethe, el Dammbachsgrund y el Gottesbrünnlein— ofrecen hidroterapias acuáticas para pediluvios y rutas de senderismo. En la cima del Adelsberg, la Torre Pauline (1884) ofrece vistas panorámicas de la campiña turingia; su plataforma es una modesta recompensa por la subida de veintiséis metros.

Las conexiones de transporte de Bad Berka contradicen su pequeña escala. Dos estaciones del ferrocarril del valle de Ilm conectan el núcleo urbano y el vecino distrito de Múnich con Weimar y Kranichfeld. Las carreteras federales B85 y B87 atraviesan el municipio, aunque algunos tramos de esta última se han reclasificado como carreteras estatales en las últimas décadas. Seis kilómetros al norte se encuentran los cruces de Nohra y Weimar de la autopista A4, mientras que un pequeño aeródromo atiende a pilotos de planeadores y realiza vuelos chárter ocasionales.

Históricamente, la suerte de la ciudad ha reflejado la de la región en su conjunto. En la Edad Media, un convento cisterciense floreció desde 1251 hasta la Reforma, y ​​su iglesia abacial sentó las bases de las estructuras eclesiásticas posteriores. Incorporada al Gran Ducado de Sajonia-Weimar-Eisenach del Imperio alemán, Bad Berka sufrió perturbaciones durante la guerra: las instalaciones petrolíferas y una planta subterránea de trabajos forzados la convirtieron en blanco de ataques durante la Campaña Petrolera Aliada de 1945. Los bombardeos aliados del 31 de marzo, el 5 y el 9 de abril dejaron muertos civiles y militares, conmemorados hoy con estelas conmemorativas en el cementerio municipal: tumbas para 23 víctimas y placas en honor a las personas desplazadas y a los soldados estadounidenses caídos.

La evolución administrativa de la ciudad también ha transformado sus contornos comunales. La reforma de Turingia de 1994 unificó Berka con los pueblos anteriormente independientes de Tannroda, Bergern, Schoppendorf, Meckfeld y Tiefengruben, mientras que Gutendorf se unió en diciembre de 2008. Cada distrito aporta lugares de interés únicos: Bergern alberga la iglesia del pueblo "Zum Kripplein Christi", cuyo interior fue restaurado por el artista Matt Lamb; Tannroda conserva el Museo de Cestería de Turingia, un testimonio de la artesanía regional; Meckfeld y Tiefengruben conservan un tranquilo carácter agrícola.

La vida cultural de Bad Berka sigue anclada en su patrimonio termal y su entorno natural. Desde 1996, el festival anual Party.San Open Air atrae a los aficionados al heavy metal a los campos abiertos de las afueras de la ciudad. Más tradicionalmente turingios son el Festival de las Fuentes, que se celebra cada dos años, con procesiones, fuegos artificiales sobre el parque termal y el espectáculo nocturno "Liszt en el Verde", donde árboles iluminados acompañan obras grabadas para piano de la academia de música de Weimar, y el Festival de Cometas en el aeródromo de planeadores. El Schützenfest en el parque termal añade un desfile de caza al calendario, mientras que festivales de la cosecha más pequeños y celebraciones locales marcan la diferencia con la calidez local.

Dentro del propio parque termal, la Fuente de Goethe conserva sus aguas ricas en hierro de 1835, sombreada por villas históricas y entrelazada con lechos de turba procedentes del páramo. Obras escultóricas de Adolf Brütt —un busto de Goethe en un nicho de jardín— y Bruno Eyermann —un grupo de bañistas añadido en 1946— revitalizan el legado de los manantiales. Cerca de allí, el antiguo sanatorio "Schloss Harth", inaugurado en 1905 bajo el lema "Mens sana in corpore sano", ahora alberga el Instituto de Formación Docente, Desarrollo Curricular y Medios de Comunicación de Turingia, lo que refleja la transformación de un centro de salud a un centro educativo.

En su compacto espacio, Bad Berka ofrece una singular combinación de tradición médica, vínculos literarios y refugio natural. La corriente del Ilm recorre antiguos cauces a través de muros de arenisca; los techos de madera y las fachadas neoclásicas perduran junto a los férreos recordatorios de la guerra. Los visitantes pueden pasear por los senderos del páramo, detenerse junto a bustos de mármol o ascender para contemplar el amanecer sobre bosques lejanos. Sin embargo, en su esencia, la ciudad sigue definida por el manantial que primero trajo esperanza a los enfermos de tuberculosis y posteriormente atrajo la atención de Goethe: agua que continúa moldeando la vida comunitaria, la práctica médica y el tranquilo ritmo de la vida en un balneario.