Alexisbad

Alexisbad se asienta tranquilamente entre los verdes pliegues del Parque Natural de Harz/Sajonia-Anhalt. Su modesto asentamiento de apenas cincuenta habitantes ocupa apenas cuatro hectáreas de terreno. Situado a unos dos kilómetros al noroeste del casco histórico de Harzgerode y atravesando la Bundesstraße 185 en dirección a Ballenstedt, el pueblo se extiende a una altitud de 310 metros sobre el nivel del mar, donde el río Selke discurre por un estrecho valle antes de encontrarse con sus afluentes Schwefelbach y Friedenstalbach. A pesar de su diminuta extensión (aproximadamente 0,04 km²) y una población de cincuenta y dos habitantes, este remanso de paz ha ejercido durante mucho tiempo un gran atractivo como cuna de sanación, historia y apacible aventura.

A finales del siglo X, cuando el emperador Otón III otorgó al incipiente monasterio benedictino de Hagenenrod privilegios de mercado, acuñación de monedas y aduanas, el valle del Selke aún era territorio fronterizo. La abadía, fundada en 975 como casa filial de Nienburg, alcanzó prominencia bajo sus protectores de Schwabengau, los condes de Ballenstedt (ancestros de la línea ascania); sin embargo, la comunidad monástica finalmente emigró a Naumburgo, dejando ruinas de piedra como testimonio de la ambición medieval. La Guerra de los Campesinos Alemanes de 1525 arrasó, reduciendo a ruinas el otrora vibrante monasterio; sus propiedades pasaron a manos de los príncipes de Anhalt, quienes un siglo y medio después se dedicarían a la riqueza subterránea oculta bajo estas laderas boscosas.

Para 1692, se había excavado una galería en la ladera para extraer pirita, lo que presagiaba nuevos esfuerzos para explotar las riquezas minerales de la región. Las operaciones renovadas bajo el príncipe Federico Alberto de Anhalt-Bernburg a partir de 1759 produjeron azufre mediante destilación, y las aguas curativas que brotaban de la superficie atrajeron la atención médica ya en 1766. Sin embargo, no fue hasta 1809, cuando el duque Alexius Frederick Christian contrató al médico Karl Ferdinand von Graefe para analizar los manantiales, que el éxito de Alexisbad como ciudad balneario quedó asegurado. El análisis de Von Graefe reveló una potente confluencia de yodo, flúor y hierro, lo que impulsó un desarrollo sistemático concebido por el arquitecto Carl Friedrich Schinkel: un casino y pabellones de baño, una casa de té para la duquesa María Federica, todo construido en un sobrio estilo neoclásico que combinaba la formalidad con la serenidad pastoral de las estribaciones del Harz.

El Alexisbrunnen, rico en hierro, se destinaba a tratamientos de aguas potables; se decía que sus refrescantes bebidas revitalizaban cuerpo y espíritu, mientras que las aguas del Selkebrunnen, de composición más alcalina, llenaban los baños que se convirtieron en centros de sociabilidad refinada. En poco tiempo, Alexisbad atrajo a eminencias que buscaban respiro y renovación. En 1820, Carl Maria von Weber hizo una pausa aquí camino a la composición de una ópera, y en la primavera de 1856 una reunión de académicos dio origen a la Verband Deutscher Ingenieure. Estos primeros clientes encontraron en Alexisbad un remanso de paz, aislado del mundo exterior, donde los paseos termales y los claros sombreados ofrecían un reposo mesurado y, quizás, momentos de serena inspiración.

La llegada del ferrocarril de vía estrecha Selketalbahn a finales del siglo XIX abrió aún más Alexisbad a los viajeros, conectándola mediante dos ramales con Gernrode, Harzgerode y más allá. Antaño, las locomotoras de vapor de la serie 99 surcaban el valle con gran esmero, pero los horarios modernos reservan estas evocadoras salidas dobles —cuando dos trenes parten simultáneamente de la estación— para excursiones especiales en lugar de para el servicio diario. El edificio original de la estación y el almacén de mercancías quedaron en el olvido hace tiempo, tras consolidarse sus funciones bajo la supervisión remota de Nordhausen. Sin embargo, un observador experto distingue en el entramado de hierro y la mampostería erosionada los vestigios de una vibrante era industrial-turística.

Más allá de la estación se encuentra una modesta estación de autobuses, desde la cual se extienden líneas locales hacia Ballenstedt, Quedlinburg, Harzgerode y Güntersberge, lo que garantiza que, incluso sin coche privado, los visitantes puedan explorar las históricas ciudades y los agrestes paisajes del Harz. Sin embargo, para muchos, Alexisbad en sí mismo es suficiente como punto de partida y destino. Una red de rutas de senderismo, numeradas dentro del sistema Harzer Wandernadel, pasa por monumentos esculpidos y miradores panorámicos, cada uno impregnado de capas de historia. El Verlobungsurne, o Urna de los Esponsales, se alza sobre el pueblo, y su desgastado eje marca un íntimo observatorio sobre el valle de Selke; no muy lejos se encuentra el Luisentempel, un monóptero erigido en 1823 sobre un escarpado afloramiento y consagrado a la princesa Luisa de Anhalt-Bernburg, cuyo recuerdo aún habita en estas sombreadas columnatas.

Un punto de referencia más modesto, pero no menos evocador, es el Köthener Hütte, accesible por un empinado sendero en zigzag que asciende desde la Bundesstraße, situada más abajo, o por senderos más largos desde Alexisbad, Harzgerode o Mägdesprung. Aquí, en el silencio de las rocas de granito y el suelo del bosque, se pueden imaginar los pasos de los mineros sajones y el eco de los bramidos medievales en la lejana mina de Glasebach. En cualquier estación, el aire transporta un tenue aroma a resina de pino y piedra mojada, mientras que los cantos de los pájaros lejanos subrayan el espectro de los monasterios del pasado, de las galerías de azufre abandonadas hace tiempo y de los planes de los ingenieros que antaño resonaron con la promesa del progreso.

El propio pueblo conserva vestigios de la visión de Schinkel. Una casa de té erigida en 1815, originalmente destinada al ocio ducal, sirvió posteriormente como capilla improvisada; adquirida en 1933 por la Iglesia Estatal de Anhalt y coronada con un campanario, fue consagrada de nuevo en 2008 como Capilla de San Pedro, con su entramado de madera clara formando una nave íntima para los servicios de Pascua y la reflexión en silencio. Cerca de allí, el Hotel Morada es testigo del gusto de mediados del siglo XIX en forma de un ciervo de bronce, posado sobre esbeltas patas, que contempla la terraza con mirada atenta: un emblema tanto de las tradiciones aristocráticas de caza como del romántico abrazo de la naturaleza salvaje.

El patrimonio cultural de Alexisbad ha sido reconocido oficialmente: el tramo de terreno que va desde la estación de tren, al sur, hasta el Café Elysium, al norte, está protegido como zona monumental, y sus pabellones termales, villas y jardines se conservan bajo el registro local. En este enclave, perduran las fachadas de estuco y hierro forjado, que evocan una época en la que los tratamientos termales y las veladas musicales definían el calendario social. El Café Elysium, con su terraza con vistas al valle de Selke, perpetúa un legado de cordialidad, sirviendo dulces y tés de temporada que no desentonarían en una mesa ducal.

La economía contemporánea de Alexisbad sigue arraigada en el turismo, pero es mesurada en lugar de frenética. Los hoteles ocupan edificios de balnearios renovados; las pensiones ofrecen alojamientos tranquilos en las antiguas casas de los trabajadores; los restaurantes se especializan en gastronomía regional: guisos contundentes, trucha ahumada de arroyos de las tierras altas, pan de centeno y quesos de lecherías cooperativas. En invierno, las suaves nevadas transforman el valle en un tranquilo claro, donde esquiadores de fondo y raquetas de nieve siguen las huellas del gélido Schwefelbach, y las aguas termales humean contra el aire frío, invitando a los visitantes a sumergirse en el calor mientras las ráfagas de viento danzan en lo alto.

En los meses más cálidos, la gracia arquitectónica de la planificación del siglo XIX se funde con las texturas crudas de la naturaleza. Rocas moteadas de helechos, muros cubiertos de musgo y arboledas de hayas enmarcan los vestigios neoclásicos, creando una sensación de estratificación temporal: la solidez románica, la decadencia gótica, el florecimiento barroco y el renacimiento romántico. Los caminantes se detienen en los bancos de piedra para observar la luz que se desplaza sobre el fondo del valle, para escuchar el silbido de un tren de vapor lejano, para reflexionar sobre cómo las mismas aguas que ahora alivian los músculos cansados ​​atrajeron en su día a estetas y científicos por igual.

El atractivo de Alexisbad no reside en el gran espectáculo, sino en la convergencia de elementos: aguas minerales ricas en yodo y flúor, la armonía estructural de los pabellones de Schinkel, la resonancia de los himnos que antaño se entonaban en una casa de té ducal, el aliento de los pinos en la brisa. Pocos lugares encapsulan tan plenamente el diálogo entre la austeridad de la naturaleza y la aspiración humana. Aquí, uno aprende que la sanación es tanto una cuestión de entorno e historia como de química; que la articulación de la piedra y el agua puede revelar nuevas facetas del ser; que la historia no tiene por qué limitarse a archivos polvorientos, sino que puede aflorar en cada primavera y en cada paso por un sendero forestal.

En resumen, Alexisbad perdura como testimonio de un mecenazgo perspicaz, la maravilla geológica y la constante búsqueda humana del equilibrio. Su diminuta presencia esconde un rico tapiz de orígenes monásticos, industria minera, cultura termal y patrimonio del transporte. Llegar a Alexisbad es adentrarse en un lienzo viviente de alivio y reposo, donde cada detalle arquitectónico y cada sendero sinuoso invitan a la contemplación. Aunque su población no llega a los cien habitantes, el legado del pueblo resuena mucho más allá de su valle, ofreciendo una lección serena pero profunda sobre el arte de la creación de lugares y la sutil gracia del esfuerzo sereno.