Alemania

La República Federal de Alemania ocupa una posición central en Europa, con una extensión de 357.596 kilómetros cuadrados entre los mares Báltico y del Norte al norte y los Alpes al sur, y albergando una población de aproximadamente 84,7 millones según el censo de 2023. Limita con nueve países: Dinamarca, Polonia, República Checa, Austria, Suiza, Francia, Luxemburgo, Bélgica y Países Bajos, y es el estado miembro más poblado de la Unión Europea. Su geografía desciende desde las cumbres nevadas de los Alpes bávaros, donde el Zugspitze alcanza los 2.963 metros, a través de tierras altas boscosas y fértiles valles fluviales, hasta las llanuras bajas y ventosas a lo largo de los mares del Norte y Báltico. Berlín es la capital y el centro cultural, Fráncfort el centro financiero y la conurbación del Ruhr su mayor aglomeración urbana.

La presencia humana en suelo alemán se remonta a los cazadores-recolectores del Paleolítico Inferior, sucedidos por tribus celtas y luego germánicas. Para el siglo I d. C., los cronistas romanos ya habían bautizado la región como Germania, un paisaje de bosques y tribus más allá de su frontera. En 962, el reino oriental de los reyes sajones se convirtió en el núcleo del Sacro Imperio Romano Germánico. El siglo XVI vio surgir a las ciudades del norte de Alemania como centros de la Reforma Protestante, y sus debates desde el púlpito transformaron la fe en toda Europa. La convulsión napoleónica disolvió el imperio medieval en 1806; para 1815 se formó una Confederación Germánica flexible de treinta y nueve principados, uniendo a las dinastías más por linaje que por lengua o derecho.

La nacionalidad moderna se unió tras la Guerra Austro-Prusiana de 1866, cuando la Confederación Alemana del Norte, bajo el liderazgo prusiano, allanó el camino para la proclamación del Imperio Alemán en 1871. Esta aventura imperial culminó con una derrota en 1918; de las cenizas de la guerra y la revolución surgió la República de Weimar, una frágil democracia acosada por la agitación política y económica. El ascenso del Partido Nazi de Adolf Hitler en 1933 marcó el comienzo de una brutal dictadura, un conflicto global y un genocidio. En 1949, Alemania se dividió en dos estados: la democrática República Federal de Alemania, alineada con Occidente, y la comunista República Democrática Alemana en el este, con Berlín permaneciendo bajo la supervisión de las Cuatro Potencias. La caída del régimen de Alemania Oriental en 1989 culminó con la reunificación el 3 de octubre de 1990, fecha que ahora se celebra como el Día de la Unidad Alemana.

Alemania se encuentra hoy entre las principales economías del mundo. Su sistema social de mercado combina una industria robusta con un bienestar social integral: atención médica universal, planes de pensiones, prestaciones por desempleo y universidades públicas gratuitas. El PIB nominal del país es el mayor de Europa y el tercero a nivel mundial, mientras que la producción per cápita, ajustada al poder adquisitivo, supera la media de la UE en más del 20 %. El sector servicios aporta alrededor del 72 % de la producción total, la industria alrededor del 27 % —lo que convierte a Alemania en el principal fabricante de Europa— y la agricultura el resto. El desempleo se ha mantenido históricamente por debajo de la media de la UE, alcanzando el 3,2 % en enero de 2020.

Como potencia comercial, Alemania ocupa el tercer lugar a nivel mundial tanto en exportaciones como en importaciones y mantiene el segundo mayor superávit comercial, después de China. Sus principales socios comerciales en 2024 fueron Estados Unidos, China y los Países Bajos. Los vehículos, la maquinaria y los productos químicos constituyen la columna vertebral de las exportaciones alemanas. La industria automotriz, sede de fabricantes como el Grupo Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, Porsche y Audi, es el mayor productor del continente en términos de valor y un innovador global en ingeniería y diseño. Fráncfort es el eje central de la política monetaria europea como sede del Banco Central Europeo, mientras que el puerto de Hamburgo es el tercer centro de contenedores con mayor actividad de Europa.

Los paisajes de Alemania se dividen en cinco regiones naturales principales. La llanura del norte de Alemania se extiende desde las islas Frisias hasta la costa báltica, con sus bajas dunas y marismas esculpidas por los fuertes vientos del oeste. Dos veces al día, el mar de Frisia retrocede, dejando al descubierto vastas marismas donde las caminatas guiadas por las marismas revelan un mundo sobrenatural de mariscos y aves zancudas. Mar adentro se encuentran las islas Frisias Oriental y Septentrional, destinos sin coches preferidos por los turistas nacionales. Las tierras altas centrales —un mosaico de cordilleras boscosas como el Harz, la Selva Negra y el Bosque Bávaro— combinan valles pastorales con pequeños pueblos cuyas casas con entramado de madera evocan la época medieval. Al suroeste, el fértil valle del Rin produce vinos reconocidos desde Rüdesheim hasta Coblenza.

El extremo sur abarca la franja norte de los Alpes, donde una red de telesillas lleva a los visitantes a la cima del Zugspitze y los senderos alpinos atraviesan pastos color esmeralda y lagos glaciares. El lago de Constanza, compartido con Austria y Suiza, evoca cumbres nevadas y ofrece deportes acuáticos y huertos frutales en sus orillas. En estas regiones, cinco ecorregiones terrestres albergan una rica biodiversidad: desde bosques mixtos atlánticos y bálticos hasta bosques centroeuropeos de frondosas y coníferas alpinas. Más de la mitad del territorio alemán se dedica a la agricultura, casi un tercio permanece forestal y el resto está ocupado por asentamientos. Entre los principales recursos naturales se encuentran el mineral de hierro, el carbón, la potasa, la madera y el lignito, entre otros.

La flora de Alemania se compone de hayas, robles, abetos y pinos, junto con helechos, setas y flores silvestres como el aciano azul, antaño emblema nacional. La fauna abarca desde el corzo y el jabalí hasta el castor euroasiático y, ocasionalmente, el muflón. La conservación ha dado lugar a dieciséis parques nacionales —entre ellos el de Jasmund en la isla de Rügen, el Bosque Bávaro y Berchtesgaden—, además de diecisiete reservas de la biosfera y más de cien parques naturales. También abundan los zoológicos, como el de Berlín, fundado en 1844, que alberga la colección de especies más extensa del mundo y sirve como centro de cría de animales en peligro de extinción.

El clima templado de Alemania varía desde el oceánico en el noroeste, donde la influencia marítima modera las temperaturas, hasta el continental en el este y sureste, con extremos estacionales más pronunciados. Las temperaturas medias mensuales de febrero de 2019 a febrero de 2020 oscilaron entre los 3,3 °C en enero de 2020 y los 19,8 °C en junio de 2019. Las precipitaciones fluctuaron entre los 30 L/m² en primavera y los 125 L/m² a finales del invierno, mientras que las horas de sol oscilaron entre un mínimo de 45 en noviembre de 2019 y 300 en junio de 2019. El cambio climático a largo plazo está intensificando las olas de calor y las inundaciones, y amenaza el suministro de agua y la agricultura, con daños económicos previstos que alcanzarán los 900 000 millones de euros para mediados de siglo.

La cultura alemana refleja siglos de esfuerzo filosófico, científico y artístico. El país cuenta con 54 sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, entre los más altos del mundo, entre ellos la Catedral de Colonia, la Residencia de Wurzburgo y las cuevas excavadas del Pozo de Messel. Tradiciones populares como la Oktoberfest, originaria de Múnich, y costumbres navideñas como las coronas de adviento y los pasteles Stollen siguen atrayendo multitudes. Los días festivos varían según el estado, pero el 3 de octubre une a todos los alemanes en la celebración de la reunificación. El tejido social abarca un 49,7 % de cristianos (protestantes y católicos), un 6,7 % estimado de musulmanes y comunidades más pequeñas de judíos, budistas y otras religiones, mientras que el secularismo ha crecido notablemente en las últimas décadas.

La cocina alemana se deleita con la variedad regional. Las panaderías producen más de 600 tipos de pan y 1200 pasteles distintos; los quesos representan alrededor del 22 % de la producción europea; las salchichas se presentan en casi 1500 variedades, desde las contundentes bratwurst hasta las delicadas weisswürste. La cerveza, venerada por las leyes de pureza que datan del siglo XVI, sigue siendo la bebida nacional con más de 110 litros per cápita anuales, mientras que la producción de vino ocupa el noveno lugar a nivel mundial. La gastronomía internacional también prospera en los centros urbanos, desde el döner kebab turco hasta las especialidades asiáticas y mediterráneas.

El deporte, especialmente el fútbol, ​​cautiva al país. La Federación Alemana de Fútbol, ​​con más de siete millones de miembros, es la mayor organización deportiva del mundo. La Bundesliga tiene el segundo promedio de asistencia más alto entre las ligas profesionales del mundo, y la selección masculina ha ganado cuatro Copas Mundiales de la FIFA, tres Eurocopas de la UEFA y la Copa Confederaciones de la FIFA 2017.

A pesar del estereotipo de precisión y comportamiento sujeto a normas, Alemania revela una rica diversidad regional. Dieciséis estados ("Länder"), tres de los cuales son ciudades-estado, trazan linajes hasta ducados y principados históricos. Los habitantes del norte hablan bajo alemán y disfrutan de costas ventosas; las regiones vitivinícolas del oeste aprecian las cosechas del Mosela y el Rin; el centro de Hesse y Turingia albergan densos bosques y pueblos medievales; los Länder orientales llevan la huella de la RDA, mientras que el sur presume del encanto alpino de Baviera y la exquisitez culinaria suaba. Nueve ciudades sobresalen: el renacimiento cultural de Berlín más allá de su pasado dividido; el barrio marítimo de Bremen; el legado romano de Colonia y su imponente catedral; la minuciosa reconstrucción de Dresde; la moda y los paseos fluviales de Düsseldorf; el horizonte y los museos de Fráncfort; los canales y la Elbphilharmonie de Hamburgo; las cervecerías y la puerta alpina de Múnich; y las murallas medievales y los sombríos lugares de crímenes de guerra de Núremberg.

Más allá de estos, los viajeros buscan las costas bálticas de Binz y Usedom; las vistas de ensueño del Castillo de Neuschwanstein; los acantilados kársticos de la Suiza Francona; los senderos místicos de la cima del Brocken en el Harz; las plácidas aguas del Lago de Constanza; y los viñedos del Valle Medio del Rin. Rutas históricas serpentean entre las murallas fortificadas de Rothenburg ob der Tauber y el imponente Münster de Ulm, mientras que la Ruta de los Hermanos Grimm une pueblos que inspiraron los cuentos de Rapunzel y Rumpelstiltskin.

Como nación industrial moderna, el "milagro económico" de Alemania se concreta en el patrimonio carbonífero y siderúrgico del Ruhr, las arterias marítimas globales de Hamburgo, los rascacielos financieros de Fráncfort, los distritos de estilo de Düsseldorf, las empresas de medios de comunicación de Colonia y los museos del automóvil de Stuttgart. Berlín, a la vez fragmentado y unificado, yuxtapone torres Bauhaus y palacios barrocos, arte callejero y clubes subterráneos, monumentos al Holocausto y símbolos de la renovación democrática.

La vida cotidiana en Alemania tiene sus propias normas de etiqueta: un semáforo en rojo impone respeto a cualquier hora; el tratamiento formal por apellido y el pronombre "Sie" subraya la cortesía profesional; la franqueza se valora más que la charla informal; el humor tiende a la ironía y los juegos de palabras. Los espacios públicos exigen decoro: beber de una jarra de cerveza es común, pero la conducta escandalosa provoca una rápida amonestación; los monumentos y lugares de culto publican normas de convivencia que merecen una estricta observancia; los niños permanecen bajo el cuidado de sus padres para que el "Eltern haften für ihre Kinder" no se convierta en literal. Tomar el sol en topless y la desnudez mixta son habituales en playas y saunas; la prohibición de fumar prevalece en interiores y en trenes, mientras que el vapeo se encuentra en una zona gris legal. Como invitado, uno corresponde a la hospitalidad con regalos consumibles —un buen vino local o un capricho artesanal— que se valoran más que las chucherías.