Municipio de Jiaoxi

Enclavado entre una llanura baja y las estribaciones de las montañas Xueshan de Taiwán, el municipio de Jiaoxi ha servido tanto de refugio estacional como de comunidad asentada durante milenios. Su paisaje varía desde humedales en la desembocadura del río Erlong hasta picos que superan los mil cien metros, todo ello en una franja de poco más de diez kilómetros de ancho. Bajo estas laderas se encuentran reliquias de cerámica y herramientas de piedra que datan del 3900 a. C., evidencia de que los cálidos manantiales y los suelos fértiles de Jiaoxi atrajeron la presencia humana mucho antes de que existieran registros escritos.

El terreno del municipio dibuja una amplia vegetación, con su cola occidental elevándose hacia montañas boscosas y su peciolo oriental descendiendo suavemente hacia la llanura costera. Aquí, la acumulación de sedimentos fluviales ha creado campos que sustentaron primero a cazadores-recolectores y, posteriormente, oleadas de arrozales de regadío. Picos como Xiaojiaoxi y Dajiaoxi, cada uno de más de mil metros, forman un telón de fondo para los asentamientos apiñados a sus pies. En el noreste, los pantanos se encuentran apenas por encima del nivel del mar, y sus cauces desembocan en los ríos Toucheng e Yilan antes de desembocar en el Pacífico.

Las excavaciones arqueológicas en Baiyun y Qiwulan han descubierto cerámica de color marrón grisáceo claro y marrón amarillento, hachas de piedra, raspadores y, por primera vez en Taiwán, un gran barril de madera. Estos hallazgos, que abarcan desde el 3900 a. C. hasta principios del segundo milenio d. C., revelan el uso sostenido de los cursos de agua y manantiales de Jiaoxi. Cuando las fuerzas españolas llegaron en 1626 y separaron la provincia de Kavalan de lo que hoy es la llanura de Lanyang, los misioneros construyeron iglesias entre los kavalanos, lo que provocó cientos de bautismos a lo largo de una década. Su partida en 1642, impulsada por el avance de las tropas holandesas, puso fin a la breve permanencia de España. Posteriormente, los holandeses negociaron con los líderes tribales o los sometieron por la fuerza; sin embargo, la llanura permaneció escasamente poblada por chinos han hasta finales del siglo XVIII.

Para 1768, los primeros colonos Han intentaron despejar tierras a lo largo de los ríos cerca del puerto de Li Zejiang, pero los esfuerzos iniciales fracasaron debido a la resistencia indígena. Una recuperación exitosa se produjo en 1776, cuando Lin Yuanmin abrió la llanura aluvial cerca de Qiwulan y comenzó a cultivar arroz junto a las antiguas aldeas Pingpu. Grupos más pequeños como Wu Sha siguieron durante el reinado temprano de Jiaqing, expandiendo metódicamente los campos desde Toucheng hacia el sur. En 1812, la administración Qing formalizó estas ganancias creando la prefectura de Kavalan y colocando la aldea de Jiaoxi bajo la jurisdicción del fuerte de Qiwulan. Bajo el dominio japonés (1920-1945), ese fuerte se convirtió en la aldea de Jiaoxi dentro de la prefectura de Taipéi. En 1946, las reformas provinciales lo renombraron municipio de Jiaoxi y, cuatro años más tarde, el nuevo gobierno de la República de China lo colocó dentro del condado de Yilan, su designación actual.

El municipio actual abarca 101,43 km² y comprende dieciocho aldeas cuyos nombres —Baiyun, Deyang, Erlong, Linmei y otras— evocan una combinación de accidentes geográficos y memoria cultural. A finales de 2024, poco más de treinta y cinco mil residentes vivían en aproximadamente dieciséis mil hogares. La densidad de población varía considerablemente: la aldea de Deyang alberga a casi cuatro mil ochocientas personas, mientras que Erjie cuenta con menos de quinientas. Sin embargo, todas se sustentan de los arrozales de la llanura, las aguas de manantial y la creciente economía turística centrada en el calor subterráneo de Jiaoxi.

Las aguas termales definen la reputación del municipio. A diferencia de los balnearios montañosos de Taiwán, estos manantiales brotan a tan solo treinta y tantos metros sobre el nivel del mar, extrayendo agua calentada a casi sesenta grados Celsius de profundas fracturas en la corteza terrestre. Su alta concentración de iones de sodio, calcio, magnesio y carbonato proporciona una sensación suave al tacto sin dejar residuos. Un festival patrocinado por el gobierno a finales de año promueve tanto los baños termales comunitarios como el sector hotelero local, que registra picos de ocupación e ingresos por restauración cada fin de semana durante el invierno. En marzo de 2012, la Oficina de Turismo de Taiwán incluyó a Jiaoxi entre sus diez pueblos pequeños más atractivos, un reconocimiento a su constante ascenso en el panorama nacional del ocio.

Más allá de los baños, las vías fluviales de Jiaoxi han moldeado la vida local desde hace mucho tiempo. La cascada Wufengqi cae en tres niveles a lo largo del arroyo Dezikou, cada uno accesible por senderos y puentes. Su nombre hace referencia a cinco afloramientos rocosos sobre las cataratas, similares a los banderines triangulares de la ópera china. Río abajo, la cascada Houdongkeng se desborda sobre acantilados estratificados, aunque solo fluye durante los meses lluviosos de Taiwán; los aldeanos antiguamente canalizaban su caudal hacia las tierras de cultivo, dejando la parte inferior, más agradable, visible durante todo el año.

En el lago Longtan, la niebla se extiende sobre diecisiete hectáreas de aguas tranquilas rodeadas de montañas. Conocido históricamente como lago Dabei, se encuentra entre los estanques más grandes de Yilan y cuenta con la designación de los "Ocho Nuevos Lugares Escénicos" otorgada por las autoridades locales. Un centro de visitantes ofrece información sobre la flora regional y rutas de senderismo que ascienden hacia los picos cercanos.

Estos senderos forman una red que se extiende desde cada aldea: el sendero Linmei Shipan serpentea entre bosques de bambú, la ruta de la Santa Madre explora templos enmarcados por campos en terrazas, y las rutas desde Yushi y Baiyun ofrecen vistas panorámicas de las llanuras. En la aldea de Guangwu, un puente de piedra marca la entrada al templo Wunuan Fude; sus pilares cubiertos de musgo son testigos silenciosos de siglos de culto.

Dos festivales comunales conservan el patrimonio intangible de Jiaoxi. En el Templo Xietian, fundado en 1804 y dedicado a la figura daoísta Guandi, los habitantes de ocho aldeas principales se turnan para ser anfitriones de las ceremonias de primavera y otoño. En primavera, los participantes representan la "petición de tortugas", una plegaria ritual para la lluvia y las cosechas fértiles; en otoño, la "Danza de los Cuatro Yi" honra a los protectores ancestrales con tambores y pasos rituales. El concurso de botes dragón de la aldea de Erlong, que se celebra cada año el día festivo del quinto mes lunar, continúa una práctica con más de dos siglos de antigüedad. Este concurso prescinde de titulares, cronometradores o árbitros; los equipos comienzan con un toque de tambor común, y cualquier equipo puede solicitar un reinicio si cuestiona la imparcialidad. Estas reglas le han valido el epíteto de "carrera de caballeros". En 2001, el Ministerio de Transporte y Comunicaciones de Taiwán lo reconoció entre los doce principales festivales locales de la isla.

Tanto la gobernanza como el movimiento trazan la esbelta geografía del municipio. La Línea Yilan de los Ferrocarriles de Taiwán discurre paralela a la Carretera Provincial 9, conectando las estaciones de Jiaoxi y Sicheng con Taipéi en menos de noventa minutos. El Túnel de la Montaña Nevada en la Carretera Nacional 5 acortó más de treinta kilómetros de viaje por carretera; autobuses recorren la ruta cada hora, conectando con Taipéi, la ciudad de Yilan y pueblos más alejados. Las carreteras comarcales complementarias (191, 191A y 192A) atraviesan pueblos y aldeas agrícolas, permitiendo a los conductores acceder a las carreteras de las colinas y los caminos de los valles. Los campus de la Universidad Fo Guang y la división Lanyang de la Universidad Tamkang, ambos enclavados en colinas bajas donde la niebla se asienta al amanecer, son el punto de transporte para estudiantes y profesores.

En medio del bullicio de sus manantiales, Jiaoxi conserva un aire rural. Los arrozales aún reflejan montañas en los anegados arrozales invernales, mientras que los albaricoqueros y nísperos bordean los senderos menos transitados. Al amanecer, el vapor se desliza desde los charcos hacia el valle, un recordatorio elemental de por qué la gente se asentó aquí. A través de los cambios dinásticos y la ambición colonial, esta zona de la llanura de Lanyang nunca ha perdido el hilo sinuoso que une la tierra, el agua y el ingenio humano. Cada balneario alimentado por manantiales, cada santuario silencioso y cada sendero del pueblo manifiestan una hebra visible de ese hilo, asegurando que el municipio de Jiaoxi siga siendo un punto en el mapa y un lugar moldeado a lo largo de siglos por el flujo constante de agua tibia bajo sus campos.